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第二十二回 識小妹征棹解離愁　得嬌女慈幃添喜色(3)

雪姐看劉母雖年及六旬卻神清體健，鬢髮才白得幾根。這劉大娘子是個五短身材，銀盤白麵，生得秀雅端莊。這劉二娘子卻是長挑身材，瓜子臉兒，生得溫柔婉麗。當下劉母就問雪姐：「你三哥與蔣公的表侄女結姻，不知那個姑娘生得如何？」 　　雪姐道：「才德工容，無一不備。」 　　二娘子便道：「比小姑姑何如？」 　　雪姐笑道：「勝我十倍還不止。」 　　劉母聽了，便也歡喜。原來劉母只生了他弟兄三個卻沒有女兒，今見了雪姐就如親生女兒一般，問長問短，大約也三日三夜也講說不完。晚間母女就同床安歇，雪姐也就如親娘一般孝敬。姑嫂們又彼此十分敬愛，連這小端哥兒見了雪姐就撲著要抱，急忙騙不下來。看來卻與在蔣家情義一般。 　　且說他弟兄料理棚廠，果是人多手眾，到第二日傍晚已搭蓋齊全。上面俱用雙層大布三簷起脊，地下通鋪墊葦席氈條，縱然下雨亦不能滲漏。次日淩晨，劉老夫人婆媳同雪姐都披麻重孝坐轎到船上來哭拜起棺，只留一老家人在船照料。弟兄三人斬衰執杖號哭扶柩往普化寺來。到了棚廠，將靈柩在正中安放停安，遮護孝堂，擺設供桌，一切齊備。內眷們都在後面守靈。當下劉雲才得與母親拜見，母子夫妻悲喜交集。當日已整備豬羊祭品，焚香點燭合家慟哭。祭奠畢，就都在廠中伴靈。劉雲因家中無人，支派二弟同一小廝回家照料，並令往船上將所有對象查點搬送回家：「船家雇值照票找給清楚，那官船上因在涼山耽擱多日，額外給他幾兩銀子盤費。」 　　劉霖領諾去了。 　　當日又叫了兩個漆匠來，將外槨通身只用漆擦，三兩日內便可乾燥。擇定十月十三日開吊，十五日吊止，就在本寺大殿上起建道場三晝夜，這同城文武官員以及親戚鄰朋吊奠者絡繹，俱拜挽至親好友支持管待酒席。三天止吊後，即擇於十七日出殯于祖塋。合家眷屬直到送殯後才轉回家，普化寺中送了一分重香金酬謝。回家後又設席酬謝幫忙親友。前後整整忙了半月有餘方才完事。 　　這一日，劉雲在書房中修了兩封書，一致成公，一致殷弟，將來封在一處托本縣用官封郵遞江浦轉寄留河。書中細敘弟兄途中相會並殷母被害、義妹還魂許多情節，以及強徒姓氏，懇其關拿嚴究。又作一劄，專差往大庾效期往大庾縣與許公報信，並接他來家會。 　　自此，雪姐安居劉府，母女兄妹姑嫂們雍雍睦睦，一團和氣，只日逐盼望父親到來聚會。正是： 　　歷險盡寺才信命，受恩深處便為家。不知許公可能接來相會？且聽下回分解。 　　〖此一回敘弟妹相逢，各訴所厲。看來原可平鋪直敘，殊不知其中頭路紛繁，問答不一。雖易實難，今看他厲敘各人情節，先後貫通，絲毫不漏，洵是妙筆。末後雪姐到家一段，更覺婉麗鮮新，至於開吊行殯，事事細緻筆筆周到。總緣作者胸中自有別才。故能諸事詳悉，鏡湖真是第一通人。〗

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