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第二十二回 識小妹征棹解離愁　得嬌女慈幃添喜色(2)

　　劉電道：「兄弟也再三勸他，他只為那侯巡按與他作對不敢回家。如今房屋又被他封鎖，亦無家可歸，倒是一件難事。前日兄弟訪問明白，因寫了一封備細的書，留下二兩盤費，交與許伯的緊鄰周老人，托他雇妥人寄往山東。信面注明，到日另給酒資二兩。這封書不知何日才到？」

　　劉雲道：「有這重酬，那怕沒人寄去？只是他那裡得了此信卻又增一段愁腸。」

　　因想：父親所說遲待的話未必不為有此頓挫。這是劉雲意中所想，卻不知雪姐心中已深信了恩父的言語並岑母的憐愛，就遲幾年諒無更變，因此倒不把這事放在心上。

　　他兄妹三人直說到上燈時分，向靈前炷了香燭。此時，兩隻大船已並在一處。劉雲道：「明早就在這鎮市上買了祭品先與父親會奠，叫兩隻船邦著同行。我是驚怕的人，如今卻放心了。」

　　劉電道：「哥哥遇殷家兄弟相救，兄弟卻早知道。」

　　劉雲道：「這是何說？」

　　劉電又將遇點石禪師的話細述了一遍。劉雲道：「如此說，這禪師竟是個知過去未來的羅漢了。」

　　說話間，晚酒已備，弟兄二人就同過這邊船上來，另送了幾樣酒肴到這邊與小姐。他弟兄又敘話到半夜，方才各自安歇。次日早起，就在鎮上買了那雞鴨魚肉、果品蔬菜、香燭紙錁等，準備在船中祭奠。從此兄妹三人常在一船敘說那曆過情節，頗不寂寞。

　　不止一日，到了吉水，停船在城外碼頭。他弟兄已先在船中商定，將靈柩暫停城外普化寺。傍院面前搭蓋三間大廠棚，中間安放靈柩，後間安頓女眷，外間接待親朋，傍邊左右另蓋兩小廠，一處做廚房，一處留待來使，就借傍院做賬房，並安放什物。當日劉電先上岸到普化寺與長老說知，然後進城到家中拜見老母、兄嫂，把客途經曆之事從頭至尾說了一遍。大家聽了又悲又歷史意義，又甚驚怪。當下劉母就要同了媳婦們到船上去哭奠，並就好看看這個還魂的女兒。劉電道：「母親與嫂嫂們理應前去，但這碼頭上船隻擁擠、行人雜亂，況船中又甚窄狹，一無備辦，且待搭起了棚廠，再請母親同嫂嫂們往船上起棺，一同送到廠中祭奠。」

　　劉母道：「既如此，你們快些去料理棚廠要緊，且先家祭過了，再商量開吊的事。明日先把你妹子接了回來，省得他在船上不便。」

　　劉電領命，即同了二哥劉霖分頭辦理，雇了人夫工匠，賃了桫木竹竿，將自己鋪中大布抬了十多筒，到寺裡去搭蓋棚廠。傍晚，弟兄同出城到船上。劉霖先拜了靈柩，大哭
了一場，然後與兄妹見過，因說：「這棚廠連夜搭蓋，明日還得一天工夫才竣，後日早辰便好起棺上去。」

　　劉電對雪姐道：「明日母親就要接你先回。」

　　雪姐道：「小妹也正要拜見母親，這裡且留梅嫂子在此照管。」

　　劉霜道：「不必，妹子只將東西收拾收拾，明日一總與你搬回家去就是了。」

　　當晚，劉雲派一個家人跟隨劉電往寺中歇宿，監督工匠，照管什物，劉霖仍回家中料理一切應辦對象，自己同兩個家人在船守靈。

　　且說劉霖回家對母親說知，明日棚廠便可蓋完，後日一早同母親大嫂們去起棺，到廠，合家祭奠，又道：「這個妹子生得好個模樣，見了我十分親熱，真個像親妹子一般。明日母親見了必定喜歡。」

　　大娘子道：「這還魂的事人再不信，如今卻真有這般奇事。正不知在棺木內如何過得這許多日子？難道不氣悶的麼？」

　　二娘子道：「想必死了，這棺材就如房屋一般，那魂靈也好走進走出，諒來是不氣悶的。不恁地，公公怎得邀了生人去說話？」

　　兩妯娌你一句，我一句，胡猜亂講。劉母道：「你們且莫亂猜，明日接了他回來，正好慢慢地問他。」

　　當晚過了一宿。

　　次日一早，劉母起來，一面打發家人前往普化寺催促搭蓋棚廠，一面叫劉霖去雇兩頂轎子：「接了你妹子與那梅嫂子回來，再到寺中去料理。」

　　劉霖領命，順路雇了大小兩頂轎子。到得船上，雪姐早已收拾停當，將要緊之物隨身帶在轎內，其餘交給梅嫂攜帶，與大哥說了一聲，隨即上轎。劉霖一路照管著回來。

　　且說劉母打發劉霖去後，就同了兩個媳婦都出中堂探望。好大一會，轎子抬到大門內下轎，婆們都迎將出來，看見雪姐果然生得十分秀美，一身孝服，梅氏跟著進來。到了堂前，劉霖一一指與雪姐道：「這位就是母親，這是你大嫂，這是你二嫂。」

　　雪姐叫梅嫂將一把椅子移在當中，請母親坐了拜見，劉母見了便十分憐愛，道：「途路辛苦，只行常禮罷。」

　　雪姐當下端端正正拜到四拜，劉母叫兩個媳婦攙起，然後與兩位嫂子拜見。這劉大娘子卻只有一個三四周歲的孩子，叫做端兒，生得粉裝玉琢一般，因叫過來與姑娘磕頭。那孩兒真個就趴在地下磕頭，喜得雪姐連忙抱將起來。那孩兒把兩隻小手兒抱緊了雪姐的頸項不放。劉母見了，也不禁笑將起來。大娘子過來拉他的手，只是不放。雪姐道：「這個小侄兒乖得緊，怎麼竟不怕生？」

　　大娘子道：「卻也作怪，別人要抱，他還哭著不叫抱哩！」

　　當下梅氏也與老夫人並兩位少夫人磕頭，大家都攙扶免禮。雪姐抱著端兒，隨老母大家同到上房裡來坐下。
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