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第二十二回 識小妹征棹解離愁　得嬌女慈幃添喜色(1)

　　卻說劉電勸住哥哥，拭淚同到後艙，卻見雪姐一身孝服，哭泣未止，見劉雲進來已知是做官的長兄，口稱「哥哥」倒身下拜。劉雲以小妹相見，只回了兩禮，一同坐下。梅氏過來叩頭，劉雲抬身道：「你是客邊，莫行此禮。」

　　便問雪姐道：「聞妹子與殷家伯母在江中遇害，怎的又與我兄弟相會？」

　　雪姐未及回答，劉電接著說道：「哥哥不知，說來卻是一段創古奇文。」

　　因將雪姐怎生遇騙賣入曹家；又怎生遭妒婦淩虐，得保全了身體；怎生到沂水客店中自盡，埋在義塚；怎生在地下遇了仙姥指引，拜認了父親；父親又怎生顯靈邀蔣、岑二位囑託，引弟先發出妹子的棺木，當下還魂轉來，便指引起出父親靈柩；又蒙蔣公十分仗義，與兄弟結了婚姻；又與岑公子結為兄弟；蒙岑伯母命梅嫂子陪伴妹子前來，于八月初一在沂水起身，原要送妹子與梅嫂子回家，不料許伯又同親戚挈家往大庾縣上任去了；岑賢弟家又被侯巡按將房屋封鎖，岑掌家又病回湖州，進退兩難，承梅嫂子情願陪伴妹子，因此就一同回家；不料在這裡遇著哥哥，還有許多細底，一時也說不盡。劉雲從頭聽了一遍，點頭吐舌道：「果然有這等奇事！若不是親身經歷，旁人說來也難相信。只是殷母遇害，如今既知強徒姓氏，又有根究之處，為兄自有道理，必要拿此凶徒與你兄妹報仇洩恨。那蔣公與岑公子既成至戚，且容圖後報。」

　　因對雪姐道：「若論殷家兄弟與我八拜之交，你便是我義妹；若論拜繼父親，就如親妹子了。」

　　雪姐道：「小妹在地下，若不是父親庇護，必被眾鬼欺淩。父親因預知三哥到來搬柩，恐無處找尋，因顯靈邀蔣家叔父與岑公子到來托他指引。彼時父親已令小妹先拜見過他二位，次日三哥果然到來，小妹幸得再生。回想前事，就如做夢一般。」

　　劉電即問道：「正不知哥哥如何又與殷家兄弟結拜？」

　　劉雲道：「這事說來雖不似你們的奇異，卻也是天假奇緣。我在任得了父親的兇信，因為交代的事耽擱了三個多月才得起身，七月下旬坐船到了江南涼山地

　　方停泊，不料夜間被江洋大盜十數人明火執仗上船行劫，將家人捆縛，行李盡行搜出。我那時也只想留得性命便是萬幸，不料忽然來了一個少年壯士，一上船就打翻了兩個強人下水，又在艙裡活捉了兩個將我救了。不但保全性命，連行李一些也不失脫。我還未曾動問他的姓名，他卻見我與兄弟面貌、聲音相像，又見我穿著孝服，一回就叫出我的姓氏，我倒吃了一驚。問起始末，才曉得兄弟與他結拜在先，說你助他銀兩，勸他投充勇壯立取功名。他原要在儀真口等你，不料生出這件事來，誰知他卻為此事得了功名了。」

　　劉電同雪姐一齊問道：「怎麼就得了功名？」

　　劉雲因將那官司如何嚴禁盜賊，如何懸賞緝拿；成公如何薦舉，操江如何恩待；給賞了官銀三百兩，成公又有己贈；又如何三人效桃園結義；後來制憲黃公要討他往蘇省委用，當下給了把總劄付並與他令箭，委署留河守府，許他得調兵馬，十分恩寵，從八月下旬就到任去了，一一敘說一遍。

　　劉電聽了，不禁眉花眼笑，道：「兄弟當日一見了他就知他不是久居人下的人，因此與他結為異姓骨肉，但不料他驟然就做了官。」

　　雪姐道：「只可憐我乾娘為我身亡，不得享他一日之福。」

　　說著，又哽哽咽咽哭泣起來。劉雲勸道：「這也是他老人家的大數難免，即如妹子死而復生，亦是定數。日後只要拿著這個凶徒，斬首瀝血，祭奠靈前。如今妹子回去，我就當差人去報知許伯，接他到家與你父女重逢，省得兩下傷心牽掛。況你再世重生，也是古今罕有的事，將來必有後福；終身之事，兄當為你擇一佳偶，必不誤你。」

　　劉電接口道：「哥哥卻還不和其中委曲：父親冥間囑託蔣公三事，一件是托蔣公指引埋棺處所，第二件是為他表侄女與兄弟婚姻之事，這第三件就是囑託妹子終身之事，說將來與岑家兄弟有姻緣之分，卻又不叫當時訂定，必要等待數年仍須蔣公完成此事。此番回來原要見了許伯就將這姻事訂定，不料又不得相會，到家後請了許伯來便可一言而定。」

　　劉雲道：「那岑公子名門舊族，正是偶配。況且陰陽兩途先已見面，這姻緣非尋常可比，我若在彼就當同蔣公為媒一言訂定，何必更待他時？」

　　劉電道：「兄弟也是這般主意，倒是岑家伯母說妹子現有生父，如今又有我們母親在堂，大家不便專主。況如今又在客邊，果是姻緣就耽待兩年也不為遲。」

　　劉雲聽了此話，因問雪姐道：「岑夫人待妹子如何？」

　　雪姐道：「就是親娘也沒這般憐愛，臨行啼啼哭哭，還與了妹子許多東西。」

　　劉雲道：「如此說是極相愛的了，這件事就當反經從權。況這重生再世實是世上罕有的事，許伯得知，已喜出望外，豈有不樂從之理！又何必拘拘於此？」

　　劉電道：「這是父親冥中如此囑託，諒必有因。如今妹子年才十六，即遲待兩三年亦無不可。」

　　劉雲道：「這也罷了，只是他明歲必須進取功名才好。」
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