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第十八回 乍施威強徒齊授首 重聚義昆季共銜杯(1)


  卻說這殷儉是久病才好的人,身體虛弱,聽得說嫂子溺水身死,號哭了一聲,不覺暈倒在地。方氏著急,連叫:「殷勇,你們快些上來!」

  這殷勇在樓下聽得上面喊叫,又聽樓板上一聲震響,吃了一驚,叫兄弟管著店面,連忙跑上樓來,見叔子跌倒在樓板上,殷勇驚問:「怎麼會得跌倒?」

  方氏哭道:「只為說了你母親的話,哭了一聲,就暈倒了。」

  殷勇著急,連忙將叔子輕輕扶起,口中叫喚,半晌才聽得喉嚨口哽咽轉來,哭道:「我的可憐的嫂嫂!你辛苦了一生,也不曾安享得一日。我先前原要接他回家,他只為有雪姑娘在彼,不捨得拋撇,不想如今遭這樣慘變,連雪姑娘也不知死活存亡。」

  說罷又哭。殷勇只得含淚解勸,因慢慢扶著叔子仍然睡下。

  殷儉又問:「如今棺木停放何處?怎麼不回家來商量?」

  殷勇因將遇劉電結義贈金,買棺權厝在臨江寺側的話,細說了一遍。殷儉道:「難得這個人如此仗義,日後當圖報答。」

  殷勇道:「侄兒原不肯受他的,因見他義氣深重,出於至誠,因此受了他厚贈。看他卻是個豪傑,將來必當發達。今番往山東搬他父親的靈柩,往返不過月餘,仍須由水路回來。侄兒原欲往儀真口去等候,再會他一會,他又再三阻我,又勸侄兒去投充勇壯,掙個功名,正要與叔父說知。」

  殷儉道:「論你的膂力漢仗,盡可去得,若做得一番事業出來,也與祖宗爭氣。只是我已衰邁,你兄弟年輕,不能頂立,外邊帳目都是你經手,將來等我略健些,叫兄弟同你出去,把各處帳目清算清算,過後便好叫你兄弟前去取討。」

  殷勇道:「叔父所說極是。近日聽得沿海地方倭寇又來乘間劫掠,江浙兩省制、撫、操江已經會同奏聞,現今奉旨招募勇壯,民間有材技者具許投充考試,合用者即註冊報部,分派地方防守。有功之日,即行升賞,比兵丁不同。侄兒侍奉叔父好了,先與兄弟往各處算清了帳目便去,借此圖個出身。若得見用,分在沿江一帶防守,再討得一個附近地方,便可常通信息。倘或僥倖得個微名,也不枉了此生。」

  方氏聽了道:「聽說那倭寇利害得緊,這一刀一槍的事也不要輕看了。侄兒雖然壯健,我兩老口終是放心不下,況你爹娘只生得你一個,豈可冒險做事?不如還是做生意的安穩。」

  說著眼淚汪汪。

  殷勇看見嬸娘如此,就不敢再說。殷儉道:「且待我病好了再做商量。如今這棺木暫寄江邊也非常事,擇日搬到墳塋,做個佛事,好與他兩老口合葬。」

  殷勇道:「侄兒也是這般主意,且待叔父康健了再理會。」

  光陰迅速,又過了十來日,殷儉病已痊好。殷勇計算:回家已將一月,若與兄弟出門討帳,往來也得半月,且喜正在沿江一帶,去儀真不遠,卻與劉家兄長歸期相近,不若稟知叔父前往,倘得相會,豈不一舉兩便?算計已定,即將這事稟明叔父。殷儉道:「那劉公子的歸期卻是算不定的。只是同你兄弟出去討帳,也是一件要緊的事,算明白了即便回來,還要到蘇州去置貨,卻不可在外耽擱,免得我懸望。」

  殷勇應諾。到次日早起,帶了帳目、隨身盤費、應用之物,同兄弟稟辭出門。先渡江到青山一帶村鎮店家來算帳。大概路遠的一日只到得一處,路近的一日便可到兩三處。凡算清了帳,便與店家三面對明,叫兄弟認識,以便下次到來取討。內中也有清還的,也有還一半的,也有未還的,各處不等。

  話休絮煩。卻說這日到了涼山地方,卻是個臨江大村鎮,交易的店家甚多。他弟兄二人就在一個常往來的周家住下。到次日,就近往各店去算帳,當晚回到周家,主人管待晚酒後,弟兄一處安歇。

  這晚,殷勇翻來覆去再睡不著。到了二更時分,腹中作痛,要出去登廁。原來這周家後門臨著江汊,這些客船到晚都灣在套汊內過夜,這夜也有十來號大船灣住。殷勇弟兄宿處就在後邊,原是走熟的路。這夜月色甚明,殷勇出後門去登了廁,正要轉身,只見那邊有十數個火把吹風呼哨而來,到一隻大船邊,霎時間呼號吶喊,只聽得喝道:「那一個敢出來的,先叫他吃刀!」

  殷勇知是強盜打劫,因想近日聽說沿江盜賊甚多,卻不料竟如此猖獗。倘把他得了手,將來這客船誰敢在這裡停泊?豈不壞了這鎮上的買賣?又想起母親、妹子身死不明,正好拿住這廝們出氣。主意定了,急回身到床頭邊,取了一條防身八棱水磨渾鐵鐧。

  殷富醒來問道:「哥哥做甚麼?」

  殷勇道:「兄弟莫響,我去去就來。」

  說畢要走,殷富一把拉住道:「哥哥,半夜三更往那裡去?」

  殷勇道:「兄弟莫聲張,江邊有強盜打劫客船,我去救他一救。若拿住幾個強盜,好與你姆姆出氣!」

  殷富道:「強盜人多,哥哥莫要去管別人的事。」

  殷勇道:「兄弟你只關了後門等候,不要聲響,諒這幾個鼠賊也不在我心上。」

  一邊說著,就將衣服拴紮停當,大踏步出後門,竟奔向那火把叢裡去。這邊殷富無奈,起來穿好衣服,走到後門首一望,見那邊一大叢火把,人聲喧嚷,唬得站在後門邊只是發抖。

  且說殷勇一直搶來大聲喝道:「甚麼鼠賊,敢在這裡行劫!」


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