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第九回 無情棒妒婦肆凶威　送命絛嬌姿瘞荒塚(1)

　　卻說雪姐當下逼著這媳婦要他說個明白，媳婦道：「這時人多忙亂，那得功夫？多的日子過了，那在這半日！」

　　雪姐再四問他，總是不說。只見眾婦女忙忙亂亂收拾對象，幾個人三番五次下船搬取上岸。眾婦亂了半日，箱籠什物都已起發去了，只有被鋪等未搬，原來上面車輛轎馬俱已齊備，明日就要上岸。雪姐看這光景，十分詫異，心如火發，那裡等得到晚？三催四促，要這媳婦說話。這曹義媳婦恐怕日裡人多，說出緣由，吵嚷起來大為不便，卻遲遲延延挨到了黃昏時候。端上晚酒來，雪姐著惱，用手一推，幾乎把盤碗傾潑，因道：「誰耐煩吃酒！你快些說，端的是何緣故？」

　　這媳婦一面陪笑斟酒勸著雪姐，口中欲說不說，半吞不吐。雪姐喝道：「你快些說來，不然就先與你拼了這命！」

　　這媳婦自忖這件事終不然瞞得過世，少不得明朝要知道的，不若與他明白了。他一個十五六歲的小女子，只要待得他好，有甚麼不從？因不合將孫媒婆說與我家老爺做小夫人的話，一五一十告訴出來，又道：「我家老爺現任知府，此番上任去，你就是二夫人了。如今老爺身邊還沒有公子，倘若你日後生了公子，這鳳冠霞帔怕不是你的？呼奴使婢，受用不盡，我們那一個不是伺候你的？」

　　這雪姐不聽便罷，聽了時，一句話也說不出，道：「原來如此！」

　　氣塞胸膛，一交跌翻在船艙裡，半晌才還過氣來，放聲大哭。幾番要跳入河心，被眾婦女再四勸住。此時已是定更時分。

　　卻說這官船上尤氏聽得有女子哭聲，便叫隨身的丫頭查問。這些丫頭知道此事，都與他捏把冷汗。此時曹偉如卻在親友船上說話，聽得哭聲，十分著急。這尤氏看見這般情形，一發動疑，便叫那曹義過來問道：「這是那裡的女子啼哭？你快去查來。」

　　曹義答道：「想是別家船上吵鬧。」

　　尤氏道：「胡說！這聲音分明像我們船上，你快去與我查來，若有欺瞞，叫你這奴才先死！」

　　這曹義嚇得不敢作聲，退出船頭，要過船來報與主人知道，誰知曹偉如早已聽見，嚇得沒了主意。有幾個同上任的親友也無法可處。又聽得尤氏打發丫頭出來，叫曹義媳婦過船來說話。一霎時，滿船碌亂起來。少刻，曹義媳婦到來，尤氏便大聲喝問道：「你船上甚麼女子在那裡啼哭？快對我說！」

　　這媳婦那裡敢隱瞞，只得將始末緣由從直說出。尤氏聽了，登時把那一張搽脂抹粉的嬌容變作夜叉模樣，道：「罷了，罷了！這天殺的瞞我做得好事，你們竟敢通同作弊！」

　　說著，把曹義媳婦臉上一個大巴掌幾乎跌倒，道：「你這賤人！怎麼不早告訴我？你漢子還敢說是別家船上吵鬧，叫他明朝不要慌！」

　　喝叫丫頭、僕婦：「快去與我揪那小賤人過來！」

　　曹偉如在隔船聽見，只叫得苦。

　　這曹義媳婦挨了這一掌，見勢頭不好，轉身就走出艙來，從小船渡過自家船上，見雪姐正在那裡跌交打滾的哭。這媳婦上前扶起道：「不要哭了，累我吃了一掌好的。如今大奶奶叫你過船去說話哩！」

　　這雪姐那裡理他？只是哭個不住。這些婦女都來勸道：「醜媳婦少不得要見公婆面，你去見了大奶奶，將你的苦楚細細告訴他一遍。我家老爺是怕奶奶的，或者大奶奶聽了，竟肯送你回去也未可知。」

　　雪姐聽了這話才住了哭，想道：如今已落了他們的圈套，或者苦求得他送我回去也不可定，不然，拼著一死罷了！當時只得勉強拭淚，隨著那媳婦從跳板上盤過官船上來，頭髮已是散亂了。到得官艙，燈下看那個婦人搽著一臉脂粉，坐在官艙當中好像夜叉羅剎一般。兩邊站著三四個蠢大丫頭，手裡都拿著棍棒。雪姐又不曉得這磕頭的禮數，且鬅頭散發，涕淚交流。未及開口，這尤氏卻早看見是個齊整女子，心中一發大怒，便喝道：「我這上任的官船，誰許你在此撒潑？且問你與那殺才偷過幾次了？」

　　這雪姐不知頭腦，便道：「都是你們局騙我來，還問我做甚麼？」

　　這尤氏聽了大怒道：「這小賤人好生無禮！誰局騙你來？敢在我面前頂嘴！」

　　喝令丫頭們：「與我著實打這小賤人！」

　　這幾個蠢丫頭是伺候慣的，吩咐叫打，不敢不從，便一齊上來，把雪姐揪翻，渾身亂打。這尤氏還怕打得不著實，自己奪了一根短棒，在雪姐身上打了有十幾下。可憐這雪姐嬌姿嫩質，怎當得起這無情毒棒？況且是氣塞胸膛，早已不能動彈了。這尤氏看見不響動了方才住手，還咬著牙齒恨恨的叫丫頭：「與我把那天殺的叫來！」

　　這曹偉如在隔船聽見，那裡敢出口氣兒？只好暗地跌腳替雪姐叫苦。後來聽見打得不象樣了，只得叫他內侄過船來解勸。他內侄過來，也遭尤氏大罵了一頓，道：「小畜生！連你也瞞得我幕不通風。」

　　他內侄道：「其實連我也不知，今晚吵起來方才知道。如今是姑爹的上任喜事，況且這裡也是鄰近境界，如此吵鬧，鄰船聽見也不雅相。」

　　又看這雪姐倒在艙中不動，便道：「倘或這女子死了，又是一樁不吉利的事。姑娘既不容他，明日打發他去了，也算行了一件好事，何必自己如此動氣？氣壞了身子倒了當不得。」

　　尤氏聽了這話，方才叫丫頭：「與我把這小賤人快拉出去！」

　　這三四個丫頭並曹義媳婦方敢來攙扶雪姐，見雪姐喉嚨內哽哽咽咽了兩聲，吐出一口痰沫，才蘇醒過來。尤氏道：「這小賤人倒會裝死。」
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