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第八回 許雪姐僥倖全弱質 曹偉如得意逞豪華(2)


  不覺一住三日,此時雪姐已將拜夀遭風情由頭說出。他婆媳暗地咂舌,與他叫苦,方知是被人拐騙來的,一發不敢吐露實情,只是含糊到底。這一日,雪姐一早起來,問他婆媳道:「那船既不來,你大娘又有事,你原說叫你老人家送我回去,如何只管捱著?我住在這裡如坐針氈,一刻也是難過。今日一定要煩你老人家送我回去的。」

  說話間,只見一個老頭兒進來道:「恭喜姑娘!今日叫我媳婦送你上大船上起身了。」

  雪姐只道是送他回家,又聽說叫他媳婦送去,心中甚喜。

  原來這媳婦是曹旺的兒子曹義的老婆,是要同他漢子跟隨主人上任去的,行李對象早已收拾搬上船了。看見他阿公來接,隨請雪姐一同下船。雪姐辭了老婆子,又托他上覆龔大娘子,不及當面拜辭道謝,老婆子笑著答應了。他媳婦領了他兒子保兒,扶雪姐一同出門來,下了一隻小船。老頭兒把船搖出港汊到了大河,約有十餘裡光景,到了個大船邊停住。老頭兒叫他媳婦道:「你扶姑娘上了大船好走,這小船不大穩當。」

  說話時,那大船裡也走出兩個婦人來,一同攙扶著雪姐上了大船。到得船內,見有兩三個婦人、丫鬟在內,還有兩個五六歲的小孩子。雪姐對他媳婦道:「送我回去何必要坐這樣的大船?」

  那些婦女也都是老家人預先關會的,見雪姐上船來,都道:「果然好一位姑娘。」

  因說:「我們這船還有事情要往別處轉一轉,才得送你回家哩!」

  雪姐道:「呵呀!我是要立刻回家的,你們要往那裡去?如何隨得你們?」

  媳婦們道:「不遠,總是順路,請姑娘放心!不過是一兩日就好到家了。」

  雪姐再問時,總是含糊答應,一面送茶來吃了,就端出早飯來讓雪姐在官艙自用。吃飯之間,船上鳴金開船,雪姐此時滿腹疑心,卻是身不由主。

  原來這曹二府自買了雪姐,巴不得就要到東莊上來取樂一番。不料這尤氏知道他有娶妾之意,防範甚嚴,那裡肯放他在外邊歇宿?又兼兩三日內就要起程赴任,親友送行餞別,忙不開交,因此倒保全了雪姐無事。這日起程共有數號坐船,好不熱鬧!碼頭上諸親友送行祖餞的,紛紛不一,把曹二府灌得大醉,才放開船。這家人媳婦的船直在後面尾著官船同走,雪姐毫不知覺。這曹二府的意中,原欲于路覷尤氏喜歡的時節,取便把這件事說知,求他應允。不料尤氏如今要裝出做夫人的身段來,一發厲顏厲色,呼大喝小。曹偉如那裡還敢開口?

  這雪姐在船上被這班丫頭、媳婦窩盤住了,也有推說風水不便的,也有說船大難行的,七張八嘴,只是奉承雪姐。雪姐亦無可如何。幸喜船上有了雪姐,這些家人小廝一個不許上船,都是些婦女作伴。雪姐昏昏悶悶不覺過了幾日,每日只聽鳴金開船,此時已疑到有幾分不尷尬,欲待變臉發作,又想在這船中有何益處?且見他們個個殷勤伺候,及再四盤問,無非說不過遲早些總要送姑娘回家的話。雪姐真是無可奈何,似此早捱過了十來日。

  這日卻到了台莊地方,便要棄船登陸。雇齊車輛轎馬,各船上就要搬動行李。雪姐的船去官船不過一箭之遙,看見有人下船搬動對象,且見這些婦女們丟眉擠眼,雪姐十分忍耐不過,道:「你們這些人到底是甚麼緣故哄騙我到這裡來?說明白了,送我回去便罷,不然就同你們拼命也說不得了!」

  那些婦女都不敢作聲,又恐雪姐吵嚷起來被官船上知道,甚是著急;又想到了這裡要起船坐車,那裡再支吾得去?那曹義媳婦道:「姑娘且不必焦躁,待我們到晚來慢慢說與你聽。」

  雪姐發急道:「有話便快些說來,何用到晚!」

  正是:

  人情變幻真難測,禍福須臾那得知?

  竟不知這媳婦說出甚麼話來?且聽下回分解。

  此一回書最難做的題目。何也?雪姐一個讀書識字聰明女郎,非蠢夯者可比,自坐江七之船一直騙到台莊,已有十餘天之久,安得不露破綻?若出俗手,必定使曹偉如竟去東莊弄破,不但無此直率之文,而後又安能生出許多奇異境界快人心目耶?故作者握管時便拿定一個「送你回家」四字,又並不令一男子打攪,所以雪姐雖疑,卻疑不到這個地步。直至台莊,已騙到水窮山盡,然後才說真情,替雪姐想來,卻似做了一場大夢。看篇中敘諸婦女對答之話,半真半假,不即不離,若近若遠,真是絕妙文章,非細心人不能著想。我說鏡湖亦一神騙非耶?


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