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第十四回 洗嫌隙行色倥傯　逃虎穴錯認緝獲(1)

　　蕭蕭江上荻花秋，做弄許多愁。半竿落日，兩行新雁，一葉扁舟。
　　可憐無限悲傷事，直待幾時休。今宵眼底，明朝心上，後日眉頭。
　　——右調《眼兒媚》

　　話說梅公子臨睡時，思量孟宗政救護馮小姐回去，一時忙促，未及相照，一心掛念，轉展反側，一夜睡不著。才得朦朧合眼，又被鶯啼鳥語驚醒，早見日影照窗，披衣坐起。周成已在門外俟候辭去。梅公子道：「太爺回文曾完備否？」周成道：「回文已裝入行囊裡了，只候老爺起身吩咐，小人們就要去了。」梅公子道：「我也沒甚話，少不得即日到京，面會你們老爺，煩你多多拜上罷。」周成領命出來，同了差人，依舊跨馬而去。

　　梅公子一心要會孟宗政，梳洗了就要辭別。知府道：「雖王命孔殷，尚可盤桓數日，使弟少伸敬意，何相見之晚而相棄之速也？」梅公子道：「弟非貪位慕祿之流，因向寓在敝年兄馬有德署中，實為探望馮夫人而來，不意冒犯，到此已涉嫌疑。若再逗留，愈使狂徒得借為口實。弟今且到敝年兄處，以便應召。至於馮小姐姻事，全仗公祖主持風化，倫理無虧，毋使鯨吞虎噬，有傷馮年伯高風勁節也。」知府唯唯領教。見不可挽留，一面吩咐整治早膳，一面吩咐備船隻夫馬俟候。知縣重備腳色，稟帖來拜。梅公子用過早膳，匆匆辭別，知府、知縣俱殷懃相送。

　　梅公子來到飯店，店主人見了驚訝道：「客人！」那衙役忙叱喝一聲，店主人就改口道：「大爺，為何昨日放下行李，一位也不見來？」梅公子問道：「那一位爺也沒有來安歇麼？」主人道：「直等到更深不見來，小人才敢取下燈籠收拾睡哩。行李在裡面，可要取出來？」梅公子心上驚駭：「不知為甚纏住？我在此等候又不便。」沉吟一回，對店主人道：「你拿行李來還我，若是那位大爺來，說我先到鎮江馬老爺那邊去了，叫他連夜趕來。」店主應諾，隨役收拾行李上路，梅公子馬上一路狐疑。不一日到了馬有德衙門首，自有人接著。梅公子便問：「孟爺可曾來？」衙門人答道：「孟爺才到得。」梅公子方始放心。下了馬，賞犒了衙役，吩咐幾句致謝的話。那衙役歡喜磕了頭，帶馬而去。

　　早有人傳進，馬有德、孟宗政出來迎接。公子道：「孟兄為何行李也不取，也不來照看小弟，竟自躲了來了，莫非怕他拿住了麼？」孟宗政道：「請到裡面坐著細講。」三人到裡署作揖坐定，先與馬有德敘了幾句話。孟宗政道：「咱是日救護轎子而去，心掛兩頭，念著兄異鄉孑身，自然受他淩辱。思量丟了轎子回顧吾兄，又恐半路仍被搶劫，只得始終其事，送他到家。不料是一個宦家小姐，對著母親抱頭大哭，哭得好傷心。可憐！可憐！連咱也掉下幾點淚。他母親滿身麻孝，是個寡婦，不見有個男人。咱便轉身就走，被他母女兩個一把扯住。謝咱道：『救命恩人，還有話哩』。也不知為著甚事，那個老嫗趕不上轎子晚到，也稱咱恩人恩人。又問道：『可是還有一位在縣裡哩』。那老嫗對他母女道：『那縣裡去的一位好像我家哥兒木榮，被程公子捉到堂上，那知縣倒與他作揖說話哩』。咱細細聽著，料兄畢竟遇著宦情故舊，便安心放膽了。他母親說有個親戚家，要到那裡去躲躲。有船上人認得的，要咱護送一程，咱也不曾問其姓甚，不過完著心事，又送了他到彼，恰是便道，咱便來了，正與馬兄在此牽掛，喜得台兄適至。請問此日遇那知縣是誰？這小姐又為著什麼事？兄可曾去探望馮夫人否？」

　　梅公子將馮畏天欺侮孤寡，馮小姐守經行權，程公子之謀婚劫搶，府縣之誤認執法，適蒙部文欽召情由，細細述了一遍。孟宗政哈哈大笑道：「若無下公文一節事，梅兄竟莫逃先口後劫之罪了。」馬有德道：「若遲到一刻也不妙了。」又道：「若論馮小姐這樣奇俠閨媛，梅兄擔此罪名，亦樂於承受。」孟宗政道：「咱此一舉，焉知不為梅兄異日之昆侖乎。」說得梅公子也大笑起來。

　　說話間，排上酒肴。馬有德斟上兩大鬥，對梅公子、孟宗政道：「二位兄偶出遊玩，無意中恩仇俱盡，寵辱兩驚，誠為快心義舉。請各飲此鬥，聊申賀敬。況迎風餞別，盡在今宵促膝談飲。」梅公子心上快暢，飲到酩酊而散。此夜梅公子忽發了寒熱，病將起來。馬有德忙請醫調治。醫生道：「此系怒氣傷肝，又外感風寒，一時不能即愈，先散去風寒，然後平肝理氣，再用補劑自然平復矣。」果然依次調養，耽耽擱擱，延遲了欽命。又有催文下來，馬有德備個病呈申府，府申撫院達部。於是梅公子在馬有德任所養病不題。正是：

　　妒花風雨相催，好事多磨不易。
　　奇奇怪怪變來，趕得英雄無地。

　　說那程公子一個嬌養之軀，怎當得耐著饑渴，馳驅惱怒，公堂上鬧亂半日，弄得四肢如癱，寸步難移。天色已晚，家人執燈候著。那馮畏天指望設此毒計，脫卻自己干係。孰知冤家路狹，倒翻出一段未了之局。見程公子垂首喪氣，愈覺心上不安。教石秀甫留住程公子，到府西酒樓坐著。馮畏天道：「本不敢以沽酒市脯褻瀆尊相，但坐了好商議，再作後圖耳。」

　　程公子聽得後圖兩字，便同石秀甫、範雲臣俱上樓來，尋個隱僻桌子坐下。馮畏天吩咐店主人，有精潔肴饌、狀元紅酒盡意搬來。石秀甫、範雲臣懷了一日鬼胎，暗喜得兩處見官俱喚不著，正耐著饑渴。見了酒饌，怎禁得龍餐虎咽，大嚼一番。只見程公子酒不沾唇，食不下嚥，一味掩面而泣。畏天道：「事已如此，悲傷無益。算來侄女不過靜守閨中，那囚犯少不得就要去的。你把令尊的勢力壓制府縣，不怕府縣不主婚將侄女來配你。不然還有個暗算的妙計在此，管叫那囚犯不但官做不成，還要盡興出你的氣哩。」程公子道：「他正是榮召興頭時節，怎樣算計他呢？」馮畏天道：「事在人為，只要耐了性兒，歪了腸兒，放個暗箭，怕他躲到那裡去。」程公子道：「全仗內叔教導。」
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