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第八回 招商店報名吃驚　緝捕衙獲犯逢奇(2)

　　畏天聽了這一番賢慧的話，怒氣頓息了。只見閨英小姐輕移蓮步，走過來見了禮。畏天把小姐上下停睛一看道：「侄女這樣長成，又生得這樣美麗，我著實留心要替你擇個佳婿。前日有兩個媒婆來說幾頭親事，俱高低不對。我心上中意了，少不得過來對嫂嫂說一聲，方好成禮允吉哩。」小姐道：「侄女不幸，慈父見背，只有叔父一人，侄女之奉叔父，不啻如嫡父。願叔父視侄女，也無異親女，固終身仰賴的了。」

　　畏天極口稱讚道：「侄女這樣聰明伶俐的話，句句有禮，不虛稱為閨中英秀，所以先兄存日，愛之如掌中珍耳。我做叔父的，真個待你如親生的一般。即目今這頭親事，我若胡亂配合，早早把你嫁出哩，只為高來不就，低來不對。畢竟要擇個富貴公子，才貌兼全的，也要得知我做叔父的這一片好心。」小姐紅了臉，低著頭說道：「若叔父以此事為侄女，則視侄女為何如人？就不是待侄女如親生女了。」

　　畏天聽到此處，側著頭又停睛看著小姐，說道：「侄女更有甚麼心事哩？」小姐不覺淚流滿面，說道：「痛父親生無彩衣之娛，死無麻杖之哀，正可權做個閨中男子，守孝三年，固侄女之素願也。今父親亡無百日，何忍遂議及姻事？況母親孤守空幃，舉目誰親，惟我母子二人相依耳。情願終身，依恃膝下。若叔父得遂侄女之志，即是叔父持侄女如同親女也。豈不是終身仰賴乎？」畏天艴然不悅道：「侄女之言差矣，從來再沒有把女兒當男子，終身不出嫁之理。若女兒當得男子，前日喪牌上竟可把侄女出名，一應世務俱是侄女，可以應酬的了。你看從來帝王相傳，那裡有不生太子，把公主不招駙馬的麼？你父親雖然無子，理上自有侄兒接續香煙，守制祭祀。你母親寡居，自有我做叔叔的在此看顧，養老送終。據侄女說，初居父喪，不忍遽離慈母，這句話說得通，若說女權做男子，終身依持，豈不大謬。」

　　小姐道：「大凡為人，不論男女，俱各有志氣。當初緹縈女，願以身為奴，代父贖罪。木蘭女改妝往沙漠，代父從軍。皆看得親恩罔極，身命有所不惜。蓋人各有身，則各有親。雖事異事殊，不敢妄以古人自比，但天性至情，所關一也。使侄女得事生母于膝下，守亡父于靈前，則是叔叔以孝道教侄女了，何反以為謬？」

　　畏天道：「非是做叔叔的把兄弟來占奪你們的家私，畢竟逼你出嫁，但生男娶妻，生女招婿，乃天地間一定不易之禮。若兄老在，自然兄老作主，我做叔叔的半句話也插不入。如今兄老沒了，理上該應我做主。我若坐觀成敗，不出來料理，你們孤女寡婦，作何局面？況你父親一生，只有一女，未曾完你終身，忽而拋棄，豈無抱恨。若我做兄弟的再看清不料理，將何以慰你父親于地下。侄女枉是聰明伶俐，何一時惛憒乃爾。」說罷，抽身走出去了。夫人、小姐心中苦楚不消說了。

　　夫人為著梅公子，走到園中。梅公子見老夫人來，恭恭敬敬，立在一邊，諒必有話吩咐而來。夫人看著花柳爭妍，禽鳥應和，不覺淚珠滾下。對梅公子道：「老爺一生居官清正，承那些門生饋送禮儀，積些俸資，改造這座花園。年未古稀，正好徜徉取樂，不期壽限難強，忽而辭世。今我睹物傷人。今春花鳥，猶如往日，物在人亡，能不痛心！咳，花若有知自應憔悴，鳥若有情亦切悲鳴。」梅公子道：「奶奶請寬心保重，勿得過傷，有失調護。且人之窮通壽天，口非有命。處今之世，先老爺能見機養高，卒保無虞，亦可謂完名全節矣。痛念我的父親。」連忙縮住了口，只顧拭淚。夫人驚問道：「你的父親，便怎麼？」梅公子急急改口支吾過去。

　　夫人便有些疑惑，也不去問他。說道：「老爺生死，固有定數。若生得個公子接代，我亦不憂無靠，今只有個小姐，那二爺平昔手足間又不相和睦，老爺一死就把田房帳目，一總擒起。舊時家人，個個受累而去，弄得孤女寡婦好不苦楚。」梅公子道：「為今之計，夫人須把田房產業，均作二分。一分分與二爺家相公，一分留下擇個佳婿，入贅進來，可以不改舊日家園，接續書香一脈。在小姐得以時展孝恩，奶奶終身亦有所依賴矣。」夫人道：「我原作此主意，不期二爺狠心，怎肯產業留下一分與小姐招婿。剛才就說要把小姐嫁出，叔侄女兩個爭論一番，憤憤而去。俗言『樹倒猴猻散』，人家沒了一個家主，便有許多不尷不尬，不獨我母女二人受其狼狽，連你也更多一番起倒。」

　　梅公子自樂天一死，便懷著鬼胎，暗苦安身不久。今聽見說「起倒」二字，便接口問道：「想是二爺要打發我出去麼？」夫人道：「正為此。前承趙老爺薦來，你與老爺又相得，不忍打發你去。不料二爺道你欺侮侄兒，不看小主人在眼內，特來告訴我。我想來你去了倒好，住在此終久不妙，何苦受其淩辱。」梅公子道：「但受老爺、奶奶優待之恩，不忍便就辭去。」夫人道：「你一向在我這裡，無怨無德，喜你小心周到。後日小姐出嫁隨去，便好看顧你哩。你回去致意趙老爺，說奶奶物故，尚欠吊奠，少不得小姐的姻事，還要過來與老爺商量，全賴作主則個。我進去叫丫環拿些盤費與你。」說罷，一頭拭淚進去了。梅公子呆了半晌，頓足道：「我料此處原不能長久安身，但希圖挨得一年半載，再看機會。不料如此之速，總是我命運所招，故到處多舛錯也。但我今到何處去好？」真個是：

　　梁園日暮亂飛鴉，極目蕭條故宦家。
　　庭樹不知人去也，春來還發舊時花。

　　梅公子躊躇去路，想道：「我原到趙年伯那裡去罷，又恐此去被人覷破，枉費了二、三年躲避的辛苦，又辜負徐魁一段忠義之心。」又躊躇了半晌，忽轉念道：「前月趙年伯來安慰我說，奸賊敗露，有人要算計他，不知近日朝中作何局面？據此想起來，事隔二、三年，勢必寬緩，諒來又無人認得我，且大著膽，還是竟到趙年伯那裡去好。縱有差失，也是我命該如此，到底躲不脫了。只是追念親仇未報，壯志未酬，徒增忉怛耳。」於是往馮公靈前拜哭一番，又拜辭了夫人。夫人與了他些盤纏，攜了行李，趁船取路而行。一路上心驚膽戰，遮遮掩掩，自不必說。

　　那船到得鎮江泊著，明早另要換舡。梅公子攜了行李，來尋客店安歇。只見一家門首掛著燈籠，上寫「招商店」三個字。梅公子一徑走進去，尋個所在放下行李。只見店主人問道：「官人，你是那裡人，從何處來，有何公幹？許多年紀了？高姓？甚麼名字？」梅公子先吃了一嚇，只得放著膽說道：「我就住在揚州，去此不遠，又不是異域他鄉，來歷不明的，為何如此盤問？」店主人道：「想是客官不曉得麼？縣裡大爺不知為著甚事，每日發下一本簿子，吩咐凡有客人到店歇宿，必要查問住處與年紀、面貌，姓名注寫明白，到晚又差人取去查看。這是官府的號令，不是在下多事。」梅公子又吃一嚇。

　　睫眼間，只見兩個公差打扮，走到門首問道：「客人可曾歇滿，簿子上登寫明白了麼？」店主對著梅公子指道：「只有這位客人剛到，未曾填寫。」公人道：「天色晚了，客人沒有來了，快些填完了，待我好拿去送與官看。」店主對梅公子道：「客人，你姓甚名誰，快些說來，待我寫完好拿去，省得大叔們立著等候。」梅公子慌慌張張，只得把假姓名含糊答道：「我叫做木榮。」那公人挨到身邊，問道：「你叫做甚麼？」梅公子又戰戰兢兢，打個寒噤答道：「叫做木榮哩。」那公人道：「你叫慕榮麼？」梅公子嚇得話也說不出，只得點點頭兒。

　　那二個公人不由分說，攙了就走。梅公子嚇得魂不附體，連店主人嚇得目睜口呆。正是：

　　躲卻雷公撞霹靂，無端禍事忽臨頭。

　　畢竟公差捉得是也不是，下回明白。
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