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第十三回 司空約苦陳情無倫無党　趙如子感生憐有始有終(2)

　　司空道：「我晚生自見了令侄女之和詩，即一心驚其才美而專注矣，又蒙老親母賜窺半面，則又不獨驚才，而宛然天仙中不易得之天仙，安得不令人夢魂如系而不能少解。及至路過曲阜，又不期天地精靈，別自有在，又遇了相府一位趙小姐。與之考較詩詞，其才美不減于令侄女，又名宛子，自與令侄女皆是白雲明月中之第一流人。我晚生生來的癡性酷愛才美，偶遇了才美，晚生安能漠然如土木而了不動心。就是趙宛子之才美雖然愛慕，若議及姻親，便寸心遑遑而不敢貪許。何也？以有令侄女之和詩時時在念而不敢忘也。就是後來到了京中，遭了李、晏二尚書強婚，請了聖旨，已拼獲罪。幸遇諱白的這位趙兄說令侄女是他的親妹子，不欲辜負才美，遂一力包定勸他雙棲，已與宛於盟神設誓，決勿相負，恰遇李、晏之變，趙宛子就認與晚生考詩結婚，競出手本煩王撫台回奏。趙兄又寄書與晚生，要晚生侃侃應承，不可壞小姐之事。我晚生見朝事已急，不能複來請教令侄女，又見晏尚書的本章坐守而待，空之摹想，這諱白的趙兄囗囗令侄女行的權變？只得就大膽見天子應承了。今蒙天子賜婚已定，故特特告假趕出來要請問明白，這位趙兄與令侄女不知可果是兄妹，還是女人裝做男子以行遠出之權？我晚生所說之言與所行之事並所存之心，不但天日在上，可以表白，就是令侄女一個慧心才女，豈不細密，怎麼老親母所說之話冷冷落落，到象罪我晚生又做了他夢的一般？」

　　趙伯娘笑道：「我一個鄉村婦人，見老爺貴人，怎敢冷落。但不知老爺此來大意還是為何？」

　　司室約道：「我晚生前來，既蒙令侄女和了《求美》之詩，後又蒙令侄女題有兩榜標名、洞房花燭之句，我晚生已感刻於心，死生不忘矣。此皆老親母一一所知，怎到今日僥倖成名，轉問起還是如何。終不然敢以一日虛名，在大才美仙人面前改頭換面？」

　　趙伯娘道：「原來司空爺是個好人，就是司空爺不以榮辱驕人，若與宰相之女對考過詩詞，又相憐相愛願結婚姻之事，這又是最才最美之上乘，豈不快心，又何必向萬山中求舍侄女鄉村之才美。若論和詩，卻又不曾當面明和。若許金榜洞房，卻也未曾當面明許，都還是隔著天未見面的猜劃的影子，就明明白白賴了，還算不得負心，到不料司空爺還真真切切如此不忘。我如今只得要實實對相公說了；我家舍侄女初聞得秋闈來報喜，實實歡喜，到得後來打聽得進京時在曲阜縣因詩考才美，因與趙小姐互相憐愛而議論婚姻，定料其有成，故特將向日的虛和、虛許俱丟開一邊矣；到後來又聞得聖旨不准李、晏二尚書之奏，但准了司空爺與趙小姐結婚之奏，煌煌聖命，舍侄女草茅貧賤，焉敢與爭，故早已丟開半邊，故司空爺來，使我老婦人驚訝。卻不知司空爺已與趙小姐議定雙棲，還有此一番美意，故今日又來，舍侄女那裡知道。我須去報與他知。但不知這雙棲之舉，趙小姐是個宰相的小姐，如子是個鄉人的女兒，成婚之時，還是分貴賤，還是分上下，還是分大小，司空爺可吩咐明白在我肚裡，倘舍侄女問起，我也好答他。」

　　司空約道：「雙棲者，並棲也。並者同也，一般也。怎分得貴賤與上下、大小。娶到家中，只好分為左右夫人罷了。就是左右，也只好就年紀、生辰之長幼分罷了。」

　　趙伯娘道：「原來如此，妙呀，妙呀！我已叫人收拾飯了，司空爺請照舊略坐坐，我且去見一見舍侄女就來，司空爺千萬不可性急。」

　　司空約笑道：「舊時十數日也等了，難道今日一日就等不得。老親母只頤放心去，我自不妨。但只求老親母見令侄女，將我晚生委委曲曲的苦衷細細達上，使令侄女知我晚生的本心卻並無分別，便感老親母之厚德不淺矣。定當圖報，決不食言。」

　　趙伯娘答應：「我知道了。」

　　就出門而去。正是：

　　裝成套子做成圈，只恐人心有變端。
　　到得始終全不改，方知君子性情堅。

　　原來趙如子在曲阜深愛趙宛子的才美，不能割捨，又感司空約只以已聘為辭，絕無貪新棄舊之情，便忌妒全消，再三與宛子訂了雙棲之約。又恐京中有變，故忙忙趕到皇都，一來覽覽皇都氣象，二來又可打聽司空約之行蹤。不期適遇著李、晏二尚書之禍，恐怕司空約不知已定雙棲之約，回旨錯亂，便誤了一大好事，因乘他出門，送一封書，空名報知如子、宛於已盟定了雙棲之事。又寫得真真誠誠，使司空約在急迫之時，只得拼著命大膽認了，方感動聖心賜他，又一面命李、晏二尚書別結婚好。

　　此雖趙宛子與司空約所行之事，若論二婚得成，皆趙如子不嫉不妒，暗暗周全撮合之功。及趙如子打聽得司空約請旨歸省，知道他畢竟要來詢問，遂忙忙趕了回家。既到了家，又慮司空約中了進士，又奉旨聘了趙宰相之女，恐他一時驕傲，說出輕薄話來，不如舊日，便非君子之配，故來時先叫伯娘試他一試，伯娘所以入問便先做個冷臉。今見他細述前情與曆言後事，皆真真切實，一字不苟，故伯娘許了來見如子。既見如子，遂將前話細細說了一遍，如子也就喜歡。又將一番話與伯娘說了，叫他對司空約再說。伯娘聽得分明，略坐了一回，方才又走了回家，來見司空約。正是：

　　兒女性情多，老娘會舌巧。
　　顛倒說將來，聽者也稱好。

　　趙伯娘回到家，司空約迎著問道：「令侄女曾察明我晚生的苦情麼？」
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