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第七回 刻骨鏤心無暇鹿鳴先報喜　憐才注意忽聞有女且停驂(2)

　　算計定了。等了半月有餘，司空約方才事畢回家。回家又忙了半月有餘，方才稍暇。學士因對他說道：「人生於世，凡事皆當聽命，唯婚姻之事，要在盡力圖之。你今苦志讀書，功名前一半已經到手，後一半自然要去努力，不消我為你用力了。至於婚姻間，你各處訪問，並無一人，今既訪著趙白是女子，又與你唱和中暗相許可，這是婚姻之最美的了。彼時就該行聘，因你還是一個白面書生，未有寸進，恐不足動他愛敬之心，故因循下來。今幸你高登秋榜，已露頭角，我何不為你托顯達能人行厚聘去定這趙白。雖才甚美，卻生身村野，今見你新貴去求，我想再無不從之理。聘定既妥，使你無憂無慮，安心進京去春闈鏖戰。便白戰勝，倘模糊而去，單憑兩首唱和之詩，執以為據，此去快亦半年，半年之中，倘有一變，虛渺難爭，豈不誤事。你以為何如？」

　　司空約道：「大人所論，可謂擎抬婚姻之主腦矣。但在他人則可，獨此女子卻又不然。」

　　學士道：「這是為何？」

　　司空約道：「這女子，孩兒窺他雖說是個美人，卻是個美人中之君子，故自恃才美，只要求人才美，入他之意。又性定情一，始之所注，即終之所存，其餘浮豔，似乎動他不得。況他前次回復大人之詩已有『兩榜若標郎姓字』之句，孩兒今番自期之詩又有『少待烏紗禦不遲』之句，今才一榜，尚未帶烏紗，若慌慌張張就去行聘，未免要為美人所笑。笑還猶可，只恐他道孩兒不是個大受之人。轉了一念，便無及矣。望大人姑且置之，且看孩兒春闈之際遇何如？若複僥倖烏紗請命，恐他也不能轉口。倘或失利，那時再求大人挽回。方不差訛。」

　　學士道：「我所憂者，蜂蝶顛狂，恐花不能自主。你既拿得穩，只得聽你，說過也就罷了。」

　　不期司空約既中之後，知他未娶，求親的一發多了。司空約初還緩頰而辭，到後來被人苦纏不過，便不免厲語而辭；再纏之不已，竟至出惡言毒語以拒絕之。誰知來求之媒既已受人之托，不敢生怒心，又以為成全婚姻美事，任你惡言毒語，他俱不放在心上，只是來纏。司空約被纏不過，想出主意來，凡來求親，競斬斬截截一口回他聘定過了。媒人問他是那一家，司空約道：「下是顯達人家，是鄉村小戶，說來也不知，你問他做甚？」

　　雖回去了一半，卻還有許多朝夕間來瑣瑣，司空約無耐，只得拜別了父母，竟擇吉日，早早的走進京去赴春試了。正是：

　　求美唯愁不足觀，誰知辭配也煩難。
　　託名只道推開去，不道其中起禍端。

　　司空約被纏不過，只得借已曾聘定之名，脫身進京而去，且按下不題。不料因辭婚言語唐突，觸怒了一個鄉紳，姓沙名鵠。雖是一個舉人鄉官，卻曾做過一任禦史，故此在府縣也還行得通。因有一女，聞得司空約已中秋魁，便思量要將女兒嫁他，再三央人來說，司空約只是不允，到後來又回說已曾聘定。沙禦史見二三其說，不肯深信，司空約雖已進京去了，他還放心不下，暗暗差人出來，在司空約學士家前後細細打聽。不期跟司空約到趙家坳去的家人童子仍跟了司空約進京去了，學士在家的家人卻無一人知道，故以禦史家人來訪問，俱訪問不出。只有才中了就差家人到趙家去報喜，因學士笑了一番，故傳得家人盡都知道，遂被沙家訪去，報與禦史。禦史因想道：「他既報喜到鄉間，比不得城中，一個新貴女婿，自然要驚天動地，而轉到是鄉間去訪，客易得知。」

　　遂叫了兩三個能事家人，分頭到趙家坳去訪。不期趙家報喜之事唯趙媽媽與如子得知，其餘人家，那裡曉得些影兒，故沙禦史家人訪來訪去，並無消息。這一日，忽一個家人看見趙媽媽立在門前，因閒話說起道：「一個女兒招女婿，女婿又中了新科舉人，又曾差人來報過喜，也要算做一件興頭、為人羡慕之事；又有地方是趙家坳，又有姓名是趙家。不知為甚村前訪到村後只訪不出。」

　　趙媽媽因在旁插嘴說道：「這趙家坳地方寬廣，東一灣，西一曲，那裡得一時便能訪遍。況鄉下人老實的多，那裡管這些閒事。你們城中人，既然明白，何不竟到這新中的新舉人家去一問，便自然知道，為甚沒頭沒腦的只管在此瞎撞？」

　　那家人聽了，不覺將笑起來道：「承指教這個訪法，難道我們就不知道。但我們的訪法利於暗不利於明，故情願在此瞎撞。撞來撞去，少不得要撞出個頭來。我們訪不出著落，地方也要訪出來；地方訪不出，叫縣官行牌也要查出來。愁他怎的。」

　　趙媽媽透出他的大意來，便不多言。慢慢的走開，取個巧暗暗將此事報知如子。如子因說道：「此無他。不過是因已之婚姻不遂，亦欲將人之婚姻打破。但我之婚姻尚有影無形之際，故他不得不在此捕風捉雪而逞其精神也。說便如此說，但惡人之為害最不可知，避之宜早，去之宜遠。況司空此去，急急榮歸也須明年春夏之交，我孤處於此，未免要擾波及。況我男妝又慣，何不仍改做一個儒生，也去觀觀上國之光，一來遠禍，二來也可體察體察司空之舉動，不知伯娘以為何如？」

　　趙媽媽道：「好是好，但慮你閨中弱質，恐受不得遠路風霜，卻將奈何？」

　　如子笑道：「女子要煉成男子的氣骨，那裡怕得風霜！」

　　如子算計定了，遂在家打點收拾出門不題。正是：

　　咆哮四境奸人計，靜女機關只寸思。
　　流水行雲拿不住，冥冥悄悄許誰知。
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