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第七回 刻骨鏤心無暇鹿鳴先報喜　憐才注意忽聞有女且停驂(1)

　　詞雲：

　　相成約，秋風且喜升鵬躍。升騰躍，杏花有待，報知閨閣。
　　無端嗅味山溪壑，離巢又作青冥鶴。青冥鶴，默觀舉動，算無虛著。
　　——右調《憶秦娥》

　　話說司空約自躲在趙媽媽家窺見了趙如子之美貌美才，便歡喜無盡，一心一意，竟專注在他身上。到後來，又查出和《求美》的詩人恰正是他，更歡喜不勝，以為婚姻有望。趙媽媽勸他持重，不要露象，恐被如子看輕，故辭了回寓。住過夜。次日起個早，竟回郡城。一路上思量道：「我父親因他題《鶯求友》詩題得妙，認他是趙白男人，故留他宿了。他因留宿，方和我的《求美》詩。既是一人，為何不落趙白之款而寫如子之名？細細想來，這趙如子二字是他女子真名；和我《求美》之詩，要以美自顯，故不寫假名；恐為後日婚姻之一玷，故趙白之人再四求之而不得。而今日偷窺，已與如子覿面矣，由此再思，而男女真假已了然明白，故回復父親的那首七言絕句還以為是為妹子，孰知他『堅持淑女身』。『金榜標郎姓字』。皆是和了《求美》詩為我而言也。」

　　想到此處，滿心歡喜，以為這段婚姻，大有指望。因又想道：「我看他一個千古的佳人與絕世的才調，莫說他諄淳以金榜相期，就是他無此意，我一個青年才子，若不戴個烏紗，著件金紫，也沒本事到他家去娶。」

　　因思想的快活，欣欣策馬，未晚就到了家。因回復父親道：「前日父親所說的那趙白，孩兒細訪，原來不是個男人，卻是個女子假充了出來，要賣才遊戲，故訪來訪去，再訪不著。」

　　司空學士聽了，又驚又喜道：「原來是個女子！我就疑男子中那裡有這樣美貌者，故我叫小紅彈琵琶奉他酒，他雖題詩讚美，卻不十分注意。就是我議及婚姻，他口雖含糊答應，卻只苦苦辭歸。及至問起小紅所彈之詞是你做的，又聞知你青年多才，就要討詩文看。因我說你書房中有，他方才肯留宿，故次日即去。原來是個女子！細細想其行藏，毫無疑矣。但他留別之詩為何又叫你妹子堅持淑女身，待郎登金榜？」

　　司空約道：「這不是說妹子，是孩兒有一首《求美》詩，他屬和了，大有許可之意，故回復父親之詩。『淑女身』是隱隱自指，『金榜題名』是脫脫勖孩兒也。」

　　司空學土聽了大笑，大喜道：「原來有這些曲折。他既是女子，則妹子之婚責備他不得了，他既有意和你的詩，此乃美事，我兒當努力功名，速成其事，萬萬不可遲了。」

　　司空約見父親許了，滿心歡喜，因而辭出。正是：

　　才之求美美求才，都在心窩擺不開。
　　一旦訪來消息好，這回須不要安排。

　　司空約自此留心功名，且按下不題。卻說趙如子題詩歸去之後，過不到晚，趙媽媽自打發了司空約出門，便拿著他的那一首詩來見如子。先將他許多驚喜嘆服之言說了。又將他求婚，回他許了人家，及細問和詩，方知兩人正是一人，婚姻有在，故喜而去，努力功名，以為婚姻之地；自不放心，臨去又題了一詩，以寓懇求之意。說罷，因袖中取出付與如子。如子細細看了，見其詩語質樸，不用一痕脂粉而別弄天姿，風流絕世，因對趙伯娘說道：「斯人有才若此，侄女不嫁，更嫁何人？但不知上苑春風，終可能吹到此？」

　　趙伯娘道：「賢侄女這到不消慮得，我看他一去奮發功名之念，皆為侄女婚姻而起，那裡更去別想。」

　　說罷去了。正是：

　　愁來無處覓，喜得又生疑。
　　除見良人久，皆為輾轉時。

　　過不多時，已值秋闈之期。司空約努力向前，三場得意，早高高中了第二名經魁。榜才掛出，報才到了，他且不去吃鹿鳴宴，忙叫家人去買了三尺紅綾來，他題詩一首於上道：

　　有餘不盡感春思，先扳秋風第一枝。
　　若問許多驚喜意，請都留待杏花時。

　　寫完封好，叫前日跟去認得趙家的那個家人連夜送將去，又另封了十兩銀子，作一封，並送與趙老親娘，然後方去料理他中舉的正事。這個家人領了主人之命，那裡敢停留一刻，便只檢近路走去。不四五日，早趕到趙家坳。

　　此時八月盡間，趙如子以為，秋闈的得失正在此時，城東這一帶又絕無一個讀書人家，就是城中報了，也無人報到此深山家來，又無親切處，怎好叫人去打聽，未免心中懷悶。趙伯娘見他鬱鬱，又近重陽，因接他到家來消遣。這日，如子才進到房中坐下，忽外面司空家人早送到銀、信。趙伯娘忙出來相見。接了銀、信。細細問他，方知司空約已中了第二名經魁。就以伙食款待，留他住下，忙忙入內報知了如子。如子忙將信拆開一看，那裡是信，卻是一首報喜之詩，讀完了，見他注意諄諄，不勝之喜。欲要和他一首，又思量道：「兩心雖愛慕相通，卻俱在冥冥悄悄，只好暗會，那敢明宣。就是他今日報喜，無非報與伯娘，以寓其意，我若和詩，便非閨人之體。」

　　因而忍住，聽伯娘收拾銀子，自打發他去。臨去時，伯娘只說道：「拜上相公，多謝厚儀，相公恭喜，尚未及賀，我老身又不曉得寫回字，可對相公說，這邊的心事都在我身上，只要相公春風得意，也要象今日早早通個信來，便見他始終不忘，貴賤不棄的高義了。」

　　家人應允而去。

　　回到郡城衙裡，此時主人尚未曾回。老家主學士問道：「你為何先回？」

　　家人道：「小的是大相公差往趙家坳趙家去報喜，故此順便回來。」

　　學士聽了，不禁大笑道：「好個癡兒子，才中了，連家裡也不說一聲，轉差人先到趙家去報喜，可笑之極。」

　　笑了一笑，因又想道：「這女子若果是趙白，卻也怪他不得了。待他回家時，到不如我替他做成了罷，免得他去赴春闈要記記掛掛。」
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