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第二十二回 東閣客狠辭東床選(2)

　　當下即去稟知母親，告以遊學。陳夫人亦正恐他在家哀毀，致傷遺體，便允其所請。秋遴即日拜辭母親，帶了樵雲，雇船前往。

　　不一日，已抵維揚。秋遴心中忖道：「我來此非僅作一日之遊，當得一幽靜寓所為妙。」

　　奈一路尋覓，非湫隘之處，即花柳之區，並無雅潔可居。偶從二府荷前經過，聞說署內左偏頗多閑曠房屋，且又幽雅，不知可肯容人借寓。因見裡面走出個老家人來，便去和他打話。那老家人就喚蘇通，問道：「相公尊姓，待稟知了老爺，卻來回復。」

　　秋遴大喜道：「煩你稟上老爺，說我錢塘陳秋遴，暫求情寓。」

　　蘇通聽了道：「原來就是解元陳爺，是和我家小老爺至交好友，小人不曉得，倒多多有罪了。」

　　秋遴忙問道：「你家小老爺是誰？」

　　蘇通道：「我家小老爺，姓蘇號紫宸。老爺是他叔父蘇誠齋，曾在錢塘作縣的。」

　　秋遴點首道：「原來就是紫兄令叔署中，前聞銓取上京，不道又欽選在此。」

　　當下蘇通入去通報。秋遴自和樵雲在外等候。秋遴暗想：「紫兄已雲遊物表，而我仍僕僕塵勞，今日臨風懷想暮雲春樹之詩，殊覺不堪卒讀耳。」

　　正嗟歎間，蘇通出來道：「家老爺說，敝署荒涼，本不足以辱貴介，今既得蒙賞鑒，竟請光臨。」

　　秋遴見說大喜，即命人去搬運行李，寄寓於東首囤中。那臥房坐啟，俱各幽潔可愛，不必細表。

　　卻說蘇誠齋久幕秋遴才學，不期借寓於此，心中甚喜。次日清晨，秋遴先來拜望了。誠齋亦即日就往答拜，見秋遴倜儻風流，又複溫文謙謹，果然名下無虛。早有招置甥館之意，但在乍會，未便啟齒。那秋遴見誠齋雅意倦倦，十分垂盼，亦自感荷不已。

　　時值秋末冬初，園中另有一種景色。秋遴步過幾處回廊曲檻，來到座見月樓中。推窗四望，卻與內室相隔不遠。西面有芙蓉一奉，照臨池上，正開放得光華燦爛，如列錦屏，何讓埋劍園中所產。秋遴恍然大悟道：「花姨之言驗矣。昔時原有廣陵之約，今日果然年華非舊，光景如新。『深淺但憑池上月』之句，思之徒增浩歎。」

　　當下觀玩一回，愴然而返，正是：

　　回思昔日花前曾邂逅，於今來花下覺神傷。

　　再說誠齋欲將秋遴應雀屏之選，因思：「若蘭已受蔡生之聘，彼方立志不移，無庸相強。而吾女馨如，雖年已及笄，然比瑤枝尚小，年齡似可略緩。惟瑤枝與陳生年齡相當，況且才貌雙全，兼又嫻於女訓，真幾天然良匹。但未知瑤枝心下如伺？

　　一日，燕閑無事，向瑤枝說道：「汝兄同畢純來進京，在江中遇盜落水，純來已有音信回家。汝兄尚無著落，大約葬于江魚之腹矣。」

　　瑤枝含淚而言道：「家兄作事顛倒，自取滅亡。誠不足惜，所恨先君一生正直，而繼嗣乏人，若敖之鬼，本冀賃而，蒼天蒼天，曷其有極，竇女有言，『恨我不為男子』，良有以也。」

　　說罷哀哀的哭。誠齋勸道：「雖然伯道無兒，還幸中郎有女，倘覓得一乘龍快婿，亦可作半子收成，即汝先人在冥冥之中，當亦快然，無複遺恨矣。今我有一段話，卻要與汝商酌。汝年已漸長，宜賦桃天之什。前日有一秋元來此借寓遊學，系汝同鄉陳坤化方伯之子，表字秋遴，因遭父喪，不曾會試，與我紫宸侄兒，亦是同年，而且至交好友。我細觀此人，才華出眾，舉止風流，真東坡、魯直之流亞也。現今留他在園中安頓，意欲為汝作終身之托，不知我兒意下如何？」

　　瑤枝從容答道：「兒自傷命薄，早失怙恃，複因點選之役，覆溺江心，已自分作波濤之鬼，蒙大人拯救，並認瞑蛉，大人之恩，誠所謂生死而親骨也。自今以往之年，皆大人再造之年，敢不惟命是從？」

　　誠齋大喜，即命準備酒肴，叫蘇通到園中，請秋遴赴酌。秋遴向誠齋謝道：「小侄在此居停，已多取擾，何敢又辱寵招，但長者有命，卻則轉恐不恭。是以貿然而來，實增內愧。」

　　誠齋道：「菜羹水酒，恐非所以娛賓，足下如此拍謙，益令主人慚怍矣。」

　　當下入席共飲，酒至三巡。誠齋從容言道：「嘗聞『赤繩繫足，千里不違』。此語信有之乎？今僕有一言奉告，未知肯容納否？」

　　秋遴道：「老伯有何見論，小侄何敢不從。」

　　誠齋因帶笑說道：「僕有一女，小宇瑤枝。雖非國色，頗亦幽閒，兼又略通書史，雅好吟詩。倘蒙足下不棄，俯就鸞凰，不勝之幸。」

　　秋遴原極愛才慕色，但未經目睹，不肯輕信。雖瑤枝之名，素所傾想，然聞已點選八宮，當效魚貫之寵，何以竟又在此？疑必別有一人。況婚姻大事，豈可草草。設或如登徒之所好，則終身受其萘毒矣。因答道：「過蒙老伯垂愛，但小侄朴稀下材，恐不足為牽絲之客。且父喪未畢，為子者何忍論姻。不得母命，亦豈有擅自主婚，加以媒妁未傳，伐柯無斧，甯不為大雅所譏？還望老伯三思。」

　　誠齋只道他客套話頭，因又說道：「以足下美才，高攀蟾桂，想嫦娥當亦愛慕少年，何必謙謙若此，以言乎居喪之禮。今日不過先訂盟言，花燭之諧，仍可俟諸脲闃。而令堂老夫人處，待老夫即日遣人前往致意，亦複何妨？至於冰人說合，盡不必拘，紅葉有緣，正自無煩月老耳。」

　　秋遴聽了這話，心下著忙起來，只得探探打一恭道：「小侄告罪了。小侄竊有鄙衷，尚容細剖。小侄生平自誓，必欲得一才貌雙全之偶，方快素志。每見文人學士，崗自純盜虛聲，毫無實際，何況閨中弱質，粗知平仄，便稱詠絮奇才，少勝東施，即品蕊宮仙子。貴耳賤目，貽誤良多。小侄區區之見，自以為不愚文君，相如寧獨守臨邛之肆。若欲強就鴟鳶之侶，雖奉天子之明詔而來，亦難從命，望老伯大人深諒愚衷，恕其狂瞽。」

　　說罷又深深一恭道：「小侄在此，極蒙老伯盛情，感荷非淺，但省親念切，明日即欲返杭，特此稟達。」

　　正是：
　　西施幾誤認東施，有眼無珠枉自癡。
　　明日樓頭親見後，湖亭舊已賦相思。

　　只因秋遴這一番辭婚作別，有分教：相思不斷，自恨一時語倒言顛；迷惑生邪，觸起當時花妖木魅。不知誠齋如何留別，且看下回分解。
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