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第二十二回 東閣客狠辭東床選(1)

　　詩曰：
　　涼夜消墒省睡魔，玉樓高起逼天河。
　　落花有意隨流水，流水無心奈若何。

　　又詩，
　　疏欞鐵馬亂風飄，火冶金符百相銷。
　　怪底芙蓉情不斷，君家何事苦迢迢。

　　且說王儒珍見楊克斧到來，春風滿面的去迎接，人到裡面，講禮就坐。儒珍謝道：「專因賤處瑣屑事務，致辱吾兄，枉駕來臨，褻尊已極，容日負荊。」

　　克斧答道：「小弟辦事不周，特來請罪，兄何反出此言者？蒙家兄見委，弟至廣陵，即與家表叔言及，親家表叔必欲親自揀擇，倒也盡不必月老傳言。弟告懇再四，而家表叔執意不從，且言西席乃系貴客，斷不敢屈作東床。弟亦無可如何。因恐吾兄懸望，故不辭跋涉來此面複。」

　　儒珍見說，意興索然，只得勉強應答道：「姻緣乃五百年前頭定，原非人力之所能為，況小弟碌碌庸材，兼複一貧如洗，固宜令表叔老父母之不肯俯就。但有煩吾兄往返跋涉，殊令輾轉，無以自安耳。」

　　克斧道：「受人之托，自應終入之事，所恨付託不效，方抱慚莫釋也。」

　　說罷即起身作別，儒珍再三挽留不住，遂判袂而去。儒珍當下又納悶幾天，卻也無如之何，只得把來撇下。且自苦磨雪案，打點成名，不在話下。

　　再說陳秋遴，自從與蘇、王兩人別後，本欲到京會試，奈因父親有恙，末敢遽而遠離。坤化病了兩月，覺得少痊，合家俱各歡喜不勝。誰知後因感冒風寒，竟爾前症復發。秋遴衣不解帶，侍奉湯藥，指望可以漸愈，無如病勢淹牽，不能脫體，纏綿既久，深入膏盲。那年重陽節後，日重一日，眼見得是疾不可為矣。到了十月初七日黃昏後，坤化執秋遴之手而歎息道：「我命有如朝露，只在此刻中矣。人生自古誰無死，我亦別無甚繫念，獨是未曾為汝覓得佳婦，不免耿耿於心耳，然書中有女，正自無憂。但婚姻大事，汝切不可造次。我死之後，善事汝母，勿替先志，兢謹自矢。則汝父雖死之日，猶生之年矣。」

　　秋遴含淚應諾。坤化又命攙起，沐浴更衣，扶至正寢，端坐而逝。陳夫人與秋遴放聲大哭，暈去復蘇。當下一應內外巨細，俱得馮吉星來主持料理。秋遴只辦個泣血稽顙，真乃書哀盡禮，毫髮無憾。有一闋《滿江紅》詞道：

　　哀痛如何？直到了，百身莫贖。一提起，生初怙我，淚珠於斛。黃泉無處可尋親，空遭手澤書難讀。歎椿庭逝矣莫追隨，心何促！
　　漫幾度，愁風燭。才幾歲，悲風木。想深思，何但提攜顧複。鴟叫三聲星漸暝，鶴飛千載魂空邏。恨嚴霜一夜折椿枝，何太醋。

　　秋遴父親沒後，每念罔極之思，無從報效，整日只是愁容滿面，號泣呼天。陳夫人雖有破鏡之悲，尤切愛子之念，常把話來勸解。秋遴恐傷母心，亦只得稍稍節哀不表。

　　卻說畢純來在福州府署中，將及盤桓了一載，自己覺得無顏，只得作別起身。李之生終究親眷分上，白眉白眼不來。饋其十金，少資路費。純來從閩中回來，便道經由天臺，那裡有一人，姓溫雙名全誨。純來在天臺為典史之時，全誨乃其故吏。純來因想起此人，頗善趁錢。我曾另眼相看，如今何不到他家裡住幾時，就與他借些錢鈔回去，亦未為不可。算計定了，便尋路到姓溫家來。全誨因念昔日情分，款留在家，取酒食來相待。純來不勝之喜，遂又留戀於天臺道上，恐防家中懸望，覓便先寄了一封家信回杭州。正是：

　　休說故鄉風景好，受恩深處便為家。

　　再說王儒珍，在蔡其志處，自從楊克斧回音之後，甚苦無聊。想起秋遴居憂在家，極該去探望他一遭，也好藉此散悶。即命墨童跟了，投陳宅來。相近門前，墨童先去通報了。秋遴聞知，忙出迎接，一徑導至書房中坐定。儒珍道：「尊翁老伯仙逝，弟因遠在雲間，未盡匍匐之誼，抱歉何如。」

　　秋遴道：「椿庭見背，弟五內如焚，幾無意于人世，特恐廑慈母之懷，稍自寬譬。然終天罔極，痛何可言。茲聞令岳蔡翁竟有桑榆之悔，而以吾兄為嗣，是亦足以慰丘嫂之心矣。」

　　儒珍道：「兄真知我心者。小弟所以曲從其意，實欲藉報寒荊之節義，而吾兄百計田維，欲為弟成全之一片肝膽，亦所沒齒不忘也。」

　　秋遴道：「弟之心跡，實可質諸天地鬼神。而事形掣肘，反害香閨。弟方自恨其謀事之太疏，而兄顧不施責罰，轉蒙嘉許耶。」

　　兩個談論間，家人攢將酒看出來。秋遴立起遜坐道：「飲酒食肉，原非居喪之禮，然良朋聚首，促膝談心，又非酒不足以為樂，略其節焉可耳。」

　　儒珍道：「久不與吾兄暢飲，酒龍亦解納悶。今日相逢，自當受飲三杯。」

　　秋遴道：「若只三杯何謂暢飲？吾兄此言自相矛盾矣，先該罰飲三杯。」

　　儒珍道：「暢飲，情也。三杯，禮也。禮酒之後，用情無底耳。」

　　說罷，大家都笑，當下淺斟細酌，各訴衷腸，直吃到月移花影，彼此醺然。正是：

　　酒逢知己千杯少，話得投機不厭多。

　　儒珍道：「欣逢知交情話，不覺叨飲過多，夜色已深，可以告止矣。」

　　說罷起身作別。秋遴亦不固留，相送出門而去。

　　再說秋遴在家，一日忽然發想道：「昔人有雲：『腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。』看來揚州天下名區，不弱于我武林，何不命駕一遊，甩開懷抱？」
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