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第十七回 金山寺元虛遇盜(1)

　　詞曰：
　　鬻爵仗朱提，妄想天鵝吃。道遇紅樓忽有情，露出真消息。
　　金山月色寒，楚水波濤惠。草澤相逢面目凶，揮刃相殘滅。
　　——右調《蔔算子》

　　說這夏瑤枝為元虛所賣，雖慨然就道，到了船中未免見景生愁，思鄉動念。同舟雖有幾個村姑，卻也無心款接，惟有終日納悶而已。

　　不一日行抵鎮江，因天色向暮，暫停舟于大江口。是夜瑤枝見眾女子俱各酣睡，自卻輾轉難寐，輕輕啟窗一望，卻是大江。只見月淡星稀，風微水靜，寒氣滿天，人聲闃寂。瑤枝不覺拊心長歎道：「我夏瑤枝，何薄命一至於此耶！憶向者父母生我之時，曾夢庭長玉樹，言異日不作庸人之婦，每欲覓一快婿。不幸幼失慈母，旋又父歿。致為惡兄所害，遭窮途之落寞，亙長夜以淒涼。我想此二宮中，有何好處。倘是君恩如水，則王嬙之琵琶，今日我夏瑤枝又是個接手了。即或天寵優渥，而太真之埋玉，亦且遣恨至今，算來終不是個好了局。」

　　固又想起春間廬墓歸來，在湖亭所遇那生，風流倜儻，頗為可意，恨只是匆匆一面，不曾曉得姓字，遂如大海一萍。念二蒼既生我這一副才情何不使我一展才情，竟至如此一個紅顏薄命的下場頭。今對此朗月澄江，可惜螻蟻微命，倒不如投作波濤之鬼也，還可配享彩石青蓮。想到此處，不禁淒然悲泣。

　　正爾對著大江哽咽，忽然卷起一陣旋風，覺得毛骨俱悚。瑤枝舉目看時，只見烏雲四起，霎時星月無光。船內眾女子叫道：「這般大風，卻開著短窗，吹得我們好不寒冷，怎麼還不閉了。」

　　瑤枝也不回言，即便閉了那窗和衣睡倒。只聽見風聲愈大，浪顛船簸，人聲喧沸，船家在後艄大叫：「不好了，颶風發了！」

　　一霎時間，風猛浪高，水激纜斷，船家把捉不定，那船被打出江心。不消三四個排空濁浪，早已船底向天，一眾裙釵都做了水晶宮女。

　　不期事有湊巧，蘇誠齋入京的坐船，這晚恰好泊在大江下流。因見風過浪息，依舊一天星月。誠齋乃推窗而望，正玩那江山之趣，只見上流頭有一物浮沉而至，好象是一個人負著片板氽下。誠齋急叫撈救上船，卻原來是一個女子，已是淹得半死的了。忙叫侍女們齊至後艙，叫起若蘭小姐，換去身上濕衣，灌了些姜湯熱酒，漸漸蘇醒，叫了一聲「噯」，複掙開兩眼，見不是自己舟中，因向誠齋、若蘭等道：「薄命之人，自分當死長江，何幸又蒙撈救。」

　　誠齋見他舉止幽閒，談吐不俗，知亦是宦家之女。因問道：「聽小姐口音，好象是武林人，但不知是甚姓氏，因可至此，卻又沉溺江中？」

　　瑤枝告道：「妾乃仁和夏英之女，因先旨早背。獸心之兄將妾舉報宮人，故應選經此，不期忽遇大風，遂遭覆溺，已分葬於魚腹，乃荷蒙拯救全生，再造之思；捐軀難

　　誠齋見說，點了點頭道：「原來是夏年兄的閨囤愛，卻遭如此顛沛，可勝浩歎。本縣乃前任錢塘縣蘇誠齋，因是欽取入都，停泊於此，遂得援救小姐，足見小姐吉人天相，故使本縣貪看江。景，夜深未寢，因而望見也。」

　　瑤枝道：「原來就是錢塘蘇老父母，賤妾螻蟻餘生，皆老父母所賜，老父母請上，容妾拜謝。」

　　誠齋再三推辭，方始受了半禮，又與若蘭也相見了。若蘭道：「小姐雖是受此一驚，卻喜脫離虎穴，倒是去凶就吉也。」

　　瑤枝道：「流離薄命，幸遇老父母及小姐救援，雖免入宮之役，終屑無吉可望耳。」

　　誠齋道：「此舟一俟天明，即要開行。本該著人送小姐回府，奈在途次不便，兼亦不能放心，不若權與小女作伴，同上京都。況本縣雖赴欽召之命升遷，諒亦外任，那時卻送小姐回杭，不識小姐以為然否？」

　　瑤枝道：「荷蒙老父母憐念深思，真乃感銘五內，但此身系老父母所賜再生，是即生身父母也，更欲何歸？願拜為父。」

　　說罷即倒身下拜，喜得誠齋連忙還禮道：「如此甚好，但恐老朽窮宦，無以克當奈何？」

　　瑤枝拜畢起身，又與若蘭從新序禮，姐妹相稱。次早開船，同上京去。正是：

　　巽二無端掀濁浪，須知有意覆行舟，
　　花開化落誰為宰，成事隨天不自由。

　　且不表夏瑤枝拜誠齋為父，和若蘭情投意合，甚是契愛。再說夏元虛，自從將瑤枝舉報點選入宮，心下十分得意，日日與畢純來做丁伴，不是湖舫宴樂，就是妓館逍遙。

　　一日固天色陰雨，在家覺得寂寥，著人去接畢純來到來。兩個暖酒對酌，飲至半酣，元虛道：「晚生再過幾日，便要入京會試，但念迢迢遠道，旅況淒涼，若得老先同往，方覺有興，不愁寂寞矣。」

　　畢純來道：「途路之間，原不可無一二知己同行。若令小弟作伴，果有興趣。奈舍間乏人支撐，弟一出門，倘有不足之處，便無從料理耳。」

　　元虛笑道：「這有何難，者先肯欣然同往時，便是十分情分。府上如有缺乏，晚生吩咐了家下，竟到舍來取便了。」

　　畢純來道：「雖蒙盛情如此。但小弟之心有所不安耳。今吾兄既必欲小弟隨行，即有一些家務，亦只得捨命陪君子矣。只要他日吾兄進士到手後，肯垂青一二，就是無窮厚誼了。」

　　元虛笑道：「晚生雖是應名會試，只好奉陪那些中進土的朋友。若妄想自己中進士，卻去消遣這些奉陪的朋友。那裡有許多進士，才輪得到我晚生。」

　　畢純來道：「文章自古無憑據，那裡預先定得來。但以吾兄的高才，自必皇都得意。」

　　元虛笑道：「晚生如果高才，前日須不受那蔡其志的氣了。難道老先還不知晚生之腹，向來空空如也的麼。實不相滿，這名舉人，也還從西貝來的哩。」
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