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第十六回 夏瑤枝從容應點選(3)

　　若蘭道：「蒙二位大人青眼相看，真乃捐軀奠極。願拜為父母，不識大人肯容納否？」

　　誠齋道：「如此甚好。但老夫婦豈敢當此？」

　　若蘭納頭便拜。誠齋夫妻大喜，吩咐治酒管待。正是：

　　女子乘龍事已奇，又驚快婿作蛾眉。
　　一番異事重番見，路入盤陀轉轉迷。

　　自此之後，竟以父女姊妹相稱。又過了兩日，誠齋正欲起身，不期馨如忽害起病來。誠齋忙延醫凋治了數日，方得少瘥。因欽限急迫，只得帶了若蘭並紅渠等，先自擇日上京不提。

　　再說夏元虛，自從在其志園中，受了那場羞辱，回家又被瑤枝曉得，取笑了幾句，心下又羞又惱，足足在家納悶了一月。後來聞得點選宮人之事，因恨瑤枝每每相侮，心中想道：「何不趁此機會便斷送了他？一來遠去京都，管我不著，省得在家時，凡事俱為掣肘；二來象他才貌，點選入宮，倘聖上一時寵倖起來，我夏元虛倒不失為楊國忠，豈非一舉而兩得？」

　　算計定了，竟悄然來至縣中，當堂舉報。知縣問了姓名籍貫，即差皂快四人，領了一乘小轎，同著元虛到家抬人。元虛一路與皂快說道：「我家這個妹子，甚是尖酸，須要騙得他出來才好下手，不然被他走了，卻與我無干。」

　　皂快道：「大相公吩咐，小的們自能理會。」

　　因向元虛附耳低言道：「只消如此如此，怕他出走到那裡去！」

　　元虛點首叫好。

　　且說瑤枝晨裝方畢，忽見小鬟走來說道：「仁和縣裡差人在外，說是皇上追念先老爺忠廉，並小姐純孝，特賜恩典到縣，要小姐同大相公親去縣中拜領。」

　　瑤枝見說笑道：「既蒙聖上早典，必與齎旨之人，何不竟至我家，卻先到縣中，恐是訛傳。」

　　只見元虛走入道：「此系朝廷優旨，賢妹何不速行，致招慢君之罪。」

　　瑤枝道：「既然如此，理該哥哥前去，何須妹子出面？」

　　元虛道：「因朝廷聞你千里扶柩，三年廬墓的孝行，故特旌獎，怎麼我去代得？如今縣中差人，現在外面，妹子出去便知明白。」

　　瑤枝不知是計，只得走出前廳。卻見四名皂快上前問道：「這位就是夏小姐麼？快請上轎，到縣接旨。」

　　早見外面抬進一乘小轎。瑤枝心下恍然道：「是了，我中惡兄之毒矣。」

　　因向皂快道：「列位請不必催迫，此非旌獎的恩典，乃是點選的恩典了。」

　　皂快一齊吐舌道：「天下有這等聰明女子，可謂女中丈夫。」

　　固說道：「小姐高明，既已識破，是不必小的們說了，惟求小姐作速上轎。」

　　瑤枝道：「從此長辭鄉井，遠入皇宮，也須拜別祖宗，並合家大小，豈便匆匆就道？」

　　老僕夏忠憤然道：「外邊點選繡女，只點選得庶民家女子，我們鄉紳人家小姐卻如何有得到你點選？你這縣裡皂快有多大，敢到我們紳宦人家，來狐假虎戚，是這等放肆！」

　　皂快笑道：「大叔竟請息怒，這是皇帝的旨意，本官的差遣，和你家大相公的舉報，與我們有甚相干。你有本事去回得官、複得旨，我們難道定要做這冤家。」

　　夏忠嚷道：「我家這個大相公，是虎狼為心的，所以如此。難道你家老爺，也是虎狼為心的？全沒些兔死狐悲之念。況先老爺在日，不但無罪于朝廷，井還有功於社稷。就到皇帝面前，也是講得過的。」

　　當下卻倒是瑤枝道：「此實朝廷之旨，雖是大相公不仁，皆因我命運不濟，昕以遭逢如此。今日事到其間，說也無益。你若念先老爺之恩，只要心心念念，保護大相公，莫使他入於下流，就是你的忠心了。」

　　夏忠泣道：「大相公這等薄情，小姐倒還念他麼？小人想老爺在日，把小姐珠玉般珍惜。今一旦遠去京城，住在皇宮之內，有何好處？小姐卻便輕身願往。」

　　瑤枝笑道：「縱在乾坤內，何須歎別離。事已如此，不必多言。」

　　因吩咐點起香燭，先拜辭了祖先，再欲尋元虛分別時，已不知避往何方，因悵然上轎而去。家中大小俱各灑淚諮嗟了一回。

　　瑤枝來到縣中，知縣將花名編入了冊，交與內監。過不一日，各縣應選之女，俱已足數，即便起程。此時浙江所點之女，約有六七百名。開出大船六七十號。這日，也有父母相送的，也有兄弟相送的，也有親戚相送的。一路難捨難分，啼啼哭哭，好不酸楚。正是：

　　君恩浩蕩亙長天，盡願承恩到日邊。
　　獨念臨岐成永訣，那教愁思不纏綿。

　　不知夏瑤枝此去京城，怎樣一個收成結束，且看下回分解。
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