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第十六回 夏瑤枝從容應點選(1)

　　詩曰：
　　五侯佳氣舊名垂，蚌有關圖豈複之。
　　巽二若非施猛力，深宮寧免老蛾眉。

　　話說蔡若蘭見誠齋策馬而去，心下十分著急，意欲乘隙而逃，怎奈那些管家，都是主人吩咐下的，緊緊隨著，不放鬆一步。候得大殿道場圓滿，夫人送聖已畢，即逼著上轎，來到衙中。請入書房，送了些茶水進來，竟將房門反鎖了。若蘭此時萬分懊恨，乃埋怨紅渠道：「好好在家守義而死，豈不乾淨，都是汝與嬌綃兩個害我，如今遇著這樣孽障，苦苦把人纏住，要想做他女婿，他不知我只是個做假的男兒，卻如何濟得你女兒急來。又不好道出衷腸，這事如何處置？眼見得有一番羞辱，倒不如趁今未諧花燭，仍尋個自盡罷。」

　　虹渠道：「這叫做事到頭來不自由，卻那裡預先知道是這樣的。小姐就拼得一死，也覺徒然。依紅渠愚見，倒不如將錯就錯，歡然入贅，卻暗暗奪取機緣，與王相公會合，此為今日之良策。況符老爺家下，雖聞住在塘棲，自從夫人歿後，也久不相往來，安知近日行止？倘到了那裡，又不湊巧，進退兩難，這才棘手哩。」

　　若蘭笑道：「據汝之言，竟欣然做他女婿時，豈不要同衾共枕的。難道做幹女婿不成？一到被窩中間，便男女立辨矣。那時置身何地，豈非羞死。紅渠道：「那個叫你與他共枕同衾，自然要露出馬腳來了。只消造一個謊，托言有母服在身，理非人子安樂之時。雖是你父親強作鸞鳳，只好同床各被，暫做對有名無實夫妻，須待服滿之日，方盡歡娛。只要瞞過一年半載，那時卻再理會。」

　　若蘭此時亦叫無奈，只得點首道：「事到其間，除非如此。」

　　正是：

　　情知不是伴，事急且相隨。

　　且說誠齋接得敕旨，到衙開讀，卻是欽取之命。又限兩月到京，即要離任的了。因想馨如之事，最為緊要，但雖系草革，終須要一月老，方為得體。況蔡生還在推託之時，必得個有口才的方能調妥這事，奈一時竟乏其人何，

　　正在尋思，只見轉鬥上轉進封書柬來。誠齋啟函看時，卻是畢純來，為因佃戶抗租，要懇誠齋與他拘追嚴比，以充漕糧之需云云。誠齋見書歡喜道：「此人善於談吐，且又蔡生同鄉，何不即央他為媒？豈非絕妙！」

　　因即著人去立刻接了來衙。相見坐定，畢純來鞠躬而言道：「久違老父母大人憲范，未遑晉謁，每懷悚仄。適固頑佃無禮，故竊有懇所拜，欲乞老父母大人一為追比。但今忽蒙見召，不識有何台諭？」

　　誠齋道：「所托之事，自當領教。茲有懇者，並無他故，本縣因覓得一快婿，欲煩兄執柯耳。」

　　畢純來道：「即蒙老父母大人見委，自當往致冰言，但未知為誰家英俊，伏乞指引。」

　　誠齋笑道：「說來諒兄也知，卻是吾兄同鄉，姓蔡名蘭，系富春縣學生員。」

　　畢純來見說，想了一想道：「治生雖移居武林有年，而富邑之紳衿，無不交遊熟識。至於將來令坦蔡兄者，卻未識荊，或者祖籍他鄉，而新近喬遷敝地耶？」

　　誠齋道：「果如兄言，向籍杭城，近居貴處，今因天竺生進香，與本縣邂逅於湖南淨寺。不瞞兄說，實患時下點選之事，家有弱息，尚未受聘。故一見而私心甚喜，因勉強延至衙中。而蔡生猶以不告而娶為辭，尚未即允。故煩吾兄一為贊成耳。」

　　畢純來笑道：「老父母藻鑒精明，定是雀屏中約，但治生掌判無能，請姑以一言，作析薪之效。今蔡兄既館在衙，望即令一見。」

　　誠齋便吩咐小童，到書房請蔡相公出來。小童去不多時，引若蘭出廳相見。

　　畢純來舉目一看，見若蘭生得朱唇皓齒，秀麗非常，心下噴噴稱羨道：「不知那蘇小姐何等造化，遇此尤物，真如美女一般，卻如何有這樣嬌媚的男兒，實是可愛。莫怪老蘇素味平生，就要招贅起來」。因笑道：「蔡兄英年才美，疑是神仙中人物。蘇小姐容德兼優，複不減謝家道韞。真乃女貌郎才，堪稱嘉偶。老父母相攸有眼，而冶生愧叨掌判，亦覺榮幸矣。」

　　若蘭道：「下邑窮儒，偶因萍水之緣，過蒙蘇老父母寵招甥館，不勝顏厚。又辱承畢者先生不棄，俯賜執柯，益增感愧。但晚生客途倉猝，莫具奠雁之儀，故羞賦好逑之句耳。」

　　畢純來見說，知若蘭之心己允，因笑道：「巧遇天緣，百年已兆，何必拘拘於玉帛之為禮哉！但未知蘇老父母曾擇定佳期否也？」

　　誠齋道：「茲因點選之時，又值欽召之迫。亦不暇細擇。況今日即天德太陰吉日，便可成婚，何必更有所擇耶？」

　　畢純來道：「占鳳即在今宵，乃是絕妙的了。蔡兄不必謙辭，坐待洞房花燭可耳。」

　　當下誠齋浼畢純來陪著若蘭，在書房午膳。自己起身入內，料理花燭之事。等到天晚，請出兩位新人，在廳結親已畢，送入洞房。正是：

　　華堂燈燭，繡戶鼓吹，虹線屏下，齊看兩好奇緣。玉鏡臺前，堪笑雙雌佳偶。綠窗得意，雖喜他客顛如畫。腰間無物，難叫我坦腹東床。

　　且說紫宸抵暮醉歸，見所贅妹夫，甚是豐雅，亦覺私心喜悅。到得次日，誠齋因欽召之旨甚急，即欲收拾離任。紫宸道：「小侄在杭，卻還有些朋友之事未完，尚有數日淹留，奈何？」

　　誠齋道：「愚叔因君命甚迫。此去雖順道至家，亦不過耽擱五六日，即欲起身入都。念汝會試之行在邇，不可樂為無益之遊，而致廢功名大事，亦宜作速返棹。家中事務，我有許多不及照察，也還要你幫理一番。然後，我好動身到京，而無內顧之憂也。」

　　紫宸唯唯聽命。誠齋又固兒子蘇日，尚還年幼，不便遠出，想覓一名師在家朝夕訓誨，也向紫宸囑託了。再過一日，上司衙門早來催促起身，少不得委員下來署理。誠齋便將印信等件交點明白了，不日離任到家，不表。
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