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第十五回 蘇錢塘納贅女乘龍(3)

　　紅渠笑道：「非宇宙不能容小姐，乃小姐不能容宇宙耳。不然總在宇宙之內，何急淒涼驚恐於此日之宇宙？」

　　若蘭長歎道：「理原如此，念我生長閨門，那識關河艱阻。今所為奔走偷生，無過欲守節義之重，乃曆此黯淡窮途，安能無造命不辰之憾乎？」

　　說話之間，又走了裡余，忽聞鐘聲佛號，出自松陰。若蘭走得兩足酸疼，掙了一身的大汗。因向紅渠道：「實是走不得了，更兼饑渴異常，前面想是什麼寺院，且暫去息足，問有便茶藉口吃了再行。」

　　紅渠道：「此刻還是五更天氣，那有便茶，只怕山門尚未開哩。」

　　兩個再走幾步，只見寺門開著，趁那月光之下，抬頭去看匾額上字，金書著「淨慈禪寺」。若蘭道：「原來是淨寺前了，此乃宋時古剎，勝跡極多，不想今夜淒涼中到此。」

　　當下，紅渠扶著小姐，走進山門，來至大殿。只見燈火煌煌，梵音歷歷。正在觀望欲入，忽殿內走出幾個長衣大帽的人來，大喝道：「半夜三更，在此張頭探腦，思量要偷甚東西麼？」

　　若蘭被這一喝，嚇個倒退，已是心驚膽戰，那裡還說得話出，畢竟紅渠膽大，向前道：「休褥亂道，眼睛也不生，這是我家相公，偶爾遊玩，從此經過，意欲借杯茶吃，豈是做賊的麼？」

　　那人冷笑道：「分明是賊，倒說什麼相公，若說遊玩，須是日裡出來，那有黑夜遊玩的。」

　　又一個道：「看他小年紀，衣冠濟楚，不像是賊，待他去罷。」

　　那人道：「你還不省得，做歹人的，越要外貌裝飾，假做斯文之態，方沒人疑忌。如今拿去見老爺，包你招出是賊來。」

　　說罷竟要伸手來扯若蘭，驚羞得若蘭幾何哭將起來。紅渠上前大喝道：「不得無禮，拿賊拿贓，難道夜裡行路的就是個贓不成。」

　　兩下正在爭鬧，只貝殿內傳問道：「老爺叫問是什麼人？可帶進去見老爺、」

　　紅渠只得同了小姐，入來見那官長，原來就是錢塘縣蘇誠齋，為因薦度祖宗，建七晝夜道場，該是次早圓滿，故親臨參佛。那些長衣大帽，都是隨從夫人小姐來的管家。當下跪稟道：「小的們拿得兩個竊賊在此，請老爺發落。」

　　誠齋抬頭一看，見是個年少書生，體度閑稚，知並非贓，因喝罵眾家人道：「一位斯文相公，怎麼不問好歹，亂去沖犯。」

　　誠齋便叫看坐。若蘭無奈，只得作揖告坐。誠齋笑問道：「台兄府居何處？尊姓大名？有何公務夤夜來此，致受小人之辱，倒是本縣失照察了。」

　　若蘭見問，方知是個知縣，但覺十分羞澀，漲得滿面通紅。低頭只不做聲。紅渠恐露馬腳，忙接口造一個謊道：「家相公姓蔡名蘭，祖籍原是杭州，今移居富陽，因許下天竺香願，故來杭城，借宿飯店，起黑早到天竺去。不期太早了些，走到這裡已覺勞渴，意欲少憩，不知老爺在此，有失回避，但家相公自幼不曾出門，今見老爺威嚴之下，想是羞澀了，故不能答應，還望老爺原恕。」

　　誠齋道：「原來如此，但此去天竺尚遠，天又還早，若不棄嫌，便飯再行何如？」

　　若蘭見要留飯，忙起身告辭。奈誠齋再三相留，只得坐下。

　　你道誠齋為何這等一見如故，殷勤留飯？原來亦因點選一事，正苦女兒馨如乏配，難免舉報之例，今忽巧遇若蘭，年貌恰與馨如彷佛，深遂相攸之意，有招坦腹之心，故懇懇留住。

　　須臾之間，素齋陳設。誠齋笑道：「菜羹疏食，非所以娛賓，茲不過途路之間，聊伸鄙意，幸勿見責。」

　　若蘭低聲謝道：「素昧平生，過蒙老父母大人厚賜，何以克當？」

　　誠齋道：「足下才美天授，相逢令人心醉，采芹泮水不問可知，但未識曾諧種玉之縛否？」

　　若蘭見問，一時隨口答道：「晚生不才，幸列宮牆，但未授室。」

　　誠齋見說，正中下懷，因不勝其喜，哈哈大笑道：「真可謂萍水相逢，天假良緣矣，本縣有一弱息，雖無詠雪之才，頗為文淑，未賦檁梅之句，待字閨中，茲遇足下英俊之才，願結姻好，幸勿推卻。」

　　若蘭見要把女兒招他為婿，心下又著急又好笑，忙答道：「極蒙老父母垂愛，安敢有違，但念樗櫟之材，豈可辱令閨愛作席人婦耶？況晚生尚有父母在家，何得自主？是陷晚生于不孝之罪矣，望加詳察。」

　　誠齋笑道：「雖聖人垂訓如此，然亦有行權之道，足下萬勿過辭，反為不雅。」

　　若蘭道：「仰承寵招甥館，甯不樂附喬松，然婚姻大事，從無不告而娶。且亦必得央媒懇妁，少致柯言，因而問名納采，方為合禮，豈可草草一言，遂諧秦晉耶？」

　　誠齋道：「我非不知婚姻之禮，而甘蹈自獻之羞。實因時下有點選一事，至為緊急，若足下必得歸告令尊，再要遣媒說合，又再問名納采，往返之間，不下旬日，則小女已為宮中之人矣，如何而可，今且依本縣主見，從權合巹，再修書遣告令尊，倘有罪足下之處，不妨盡推在本縣身上，何如？」

　　若蘭見回復不脫，苦苦纏住，十分著急，杏臉漲紅，良久不語。紅渠接口道：「荷蒙老爺一團美意，家相公本不當固辭，但萍蹤偶值客途之中，實多末便，是以斷難從命。」

　　誠齋笑道：「在昔月下者有言，任是吳楚殊方，赤繩子一系終須相聚。今富陽去此咫尺，怎算客途？汝宜勸慰你相公幾句才是，切勿再有推託。本縣回衙即打點花燭也。」

　　若蘭正欲再理前說，忽見幾個公差跑得汗雨淋漓的來報道：「朝廷有敕旨到來，欽差大人已抵北關，請老爺作速前去迎接。」

　　誠齋見報，便立起身吩咐道：「我自到馬頭接詔使，你們可備四乘轎子，送夫人、小姐、公子並蔡相公回衙。」

　　說畢，上馬如飛而去。正是：

　　自分已完兒女債，豈知卻在巽離間

　　只因誠齋此去，若蘭此來，有分教：君命召不俟駕而行，花燭夜驚笑夫為姊。不知後事如何，下回分解明白。
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