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第十五回 蘇錢塘納贅女乘龍(2)

　　坤化道：「但既儒珍在內，怎的不聞聲息？」

　　秋遴便開進房門去時，卻只見有嬌綃一人，因忙問：「儒兄何在？」

　　嬌綃在房內聽了秋遴這一席話，心下慷然明白，十分感激。今見問起儒珍，便離坐而言道：「蒙大相公一片熱腸，奈事不湊巧，竟有負雲天高誼。」

　　秋遴道：「丘嫂為何這等稱呼？莫非你不是蔡小姐麼？」

　　嬌綃道：「賤妾實非小姐，乃小姐之侍女嬌綃也，我小姐義不另嫁，於前夜瞞過家老爺，逃匿舅氏處。妾昨宵亦曾告知王相公，故即跳窗追訪去矣。」

　　秋遴見說，不勝羨異。坤化卻發怒道：「事雖如此，但蔡老太覺小覷了我，怎便把個侍女嫁作我家媳婦。」

　　秋遴道：「大人且請息怒，此乃小姐守節而逃，我家催裝又急，蔡翁一時計窮勢迫，無可奈何，故將侍女代嫁前來，須不是他本心。」

　　陳夫人笑道：「蔡翁雖是搪塞我們，我卻想那小姐，倒還未必似這位侍女的美貌埋。」

　　秋遴道：「為今之計，嬌綃姐你可歸去，告你老爺知道，說我原只為王相公，要成全他姻事之意，今可速接小姐回家，仍與王相公成婚，倘再嫌鄙他寒素，多方推託時，我就把那圖賴婚姻，用賤充良的情節鳴諸當道，那時悔之晚矣。況王相公日下雖然貧困，安見便無發達之時，卻作此不義之事，為名教中罪人，是何算計？」

　　嬌綃唯唯受命。秋遴便吩咐叫乘小轎，抬他回家去了，不提。

　　且說秋遴，遂打發嬌綃出門，只見紫宸自外而入，開口便問：「昨宵之事如何？」

　　秋遴道：「不要說起，小弟之計雖成，儒兄的事竟仍然未能停妥。不知吾兄因何事故，卻直至此刻才來？」

　　紫宸道：「弟因舍妹畢姻，是以稽遲爽約，但兄計既成，儒兄之事，怎未停妥起來。」

　　秋遴即將前事，並嬌綃之言，備細說了一遍。紫宸道：「原來有此一段奇情，但蔡小姐既在舅家，仍可與儒兄作合，有甚難調處？況者蔡把婢女充嫁宦門，已犯法律，怕他不言聽計從於我？」

　　秋遴道：「弟亦是此意，适才打發嬌綃去時，已令寄語蔡老矣。但儒兄終未明小弟之心，必得吾兄向彼道達一番為幸。」

　　紫宸道：「這個自然。弟因家叔奉命欽取入京，即日相隨離任，所以忙促之甚。今為朋友之事，只得暫緩留此。」

　　秋遴道：「恭喜令叔得蒙榮召，但儒兄之事，自須吾兄在此，方為有興。雖會試之行伊邇，且完此良朋心願，然後就道未晚也。」

　　紫宸道：「小弟亦是此心。」

　　正是：

　　且遲行色皇都道，為畢同人種玉緣。

　　且按下蘇、陳談論，再表其志，一時沒法，將嬌綃代嫁，心中擔著一把干係，次早起身，正欲再著人去探聽若蘭消息，忽覓嬌綃乘小轎而歸，心頭老大吃了一驚，忙問：「何故便歸？莫非事露了麼？」

　　嬌綃即將前後事情，細細說了一遍道：「還說老爺若再嫌王相公貧窮，推託不即成婚時，就要告老爺把嬌綃假扮小姐，希圖賴婚之罪哩。」

　　其志見說，驚得吐舌頓足道：「不想弄出這樣一段話柄來，我那時原想秋遴和儒珍相交至厚，怎麼也來奪彼之姻？誰知別有深心，我卻反為所算。但如今據小姐那封書上，已自投江而死，叫我把甚麼來歸與王家。這真是樁費周折的事了。」

　　嬌綃笑道：「老爺也不必煩惱。老爺果肯把小姐仍嫁王門時，包在嬌綃身上，有一位小姐便了。」

　　其志道：「看你話中有眼，莫非小姐不曾死，逃在那裡麼？」

　　嬌綃道：「小姐雖不曾死，只是他那烈性，斷不肯另嫁他人的，現在逃匿塘棲舅老爺家中，前日那封書所言，不過要杜絕老爺念頭的意思。」

　　其志見說，省悟道：「怪道與紅渠同去。我昨日原疑其死是假，今果不出我之所料，但我這番舉動，本是一片婆心，萬不得已而為之，由今看起來，他不但把死來欺誑我，倒還要抱怨我，我又何苦如此，錯用心機，徒然自己受不美之名，今既在舅老爺處，當速接他回來，完了那閨中之願，免致陳宅放刁也。」

　　嬌綃道：「這個須要同嬌綃去，方接得回採，不然時，小姐如何肯信？」

　　其志點頭稱善。便吩咐老管蔡義，叫同嬌綃去接小姐。

　　不期去了三日，依舊兩個空回，其志忙問：「小姐在那裡？」

　　蔡義道：「舅老爺說何曾見小姐到來？小的說是同紅渠來的，倒吃把小的罵了一頓。故只得空身來回復老爺。」

　　嬌綃泣道：「真乃怪事，舅老爺家中果然不在，不知是何緣故？」

　　其志見說，頓足道：「他兩個深閨女子，怎識道路？必竟迷失在那裡，或逢拐騙，或果投江，此事卻怎樣了局？」

　　嬌綃道：「老爺還該著人尋訪，終須有個下落，即使投江，難道紅渠也陪小姐死了不成？」

　　其志沒奈何，只得再遣人四下裡追尋，尋了五六日，卻那得有一些蹤影。又恐陳宅要去告理，心下十分氣苦著急，只得央浼了馮吉星井蘇紫宸，情願倍償原聘，相求患訟。秋遴聞蔡小姐果然尋訪不見，涼必投江是實，雖憤其志之不義，卻憐若蘭之守節，念不能周全其美，反故害他性命，何忍又以及其親，只得倒勸父親趁勢歇手。正是：

　　不須歡喜不須愁，須曉由天莫苦求。
　　萬事總然隨分好，何曾眾水見西流。

　　話說蔡若蘭似這等各處尋訪不著，你道卻在何處？原來自那夜同了紅渠，出得自己園門，早聞樵樓四鼓，心忙步急的轉了幾個彎曲，已近西湖，四顧悄然，寂無人聲，惟見青山隱隱，白水潺潺，殘月半鉤，疏星幾點。若蘭不覺淒然而悲，悚然而懼，回顧紅渠道：「茫茫宇宙之大，何不能容一若蘭，而致淒涼驚恐若此耶？」
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