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第十四回 真節烈逢狼狽接木移花(1)

　　詩曰：
　　既結絲蘿那改盟，人貪富貴我甘貧。
　　移蘭易草香彌遠，換李更桃味轉深。
　　俠婢代當花燭夜，寒儒空醉洞房春。
　　若非天意違人意，已就殷殷一片心。

　　話說蘇紫宸鄉試得中亞魁，歸至松江。因見浙省題名錄，喜得秋遴發解，暗信文章足據。但不見儒珍名姓，心下不快。候得自己家中事畢，即起身到杭，先至誠齋衙中，叔侄相見。誠齋見侄兒青錢高選，自然喜悅。紫宸問起嬸妹並兄弟因何不見，誠齋道：「現屆下元之節，因慕杭城古剎，向多聖僧，特於湖南淨慈寺，啟建七晝夜道場，追薦祖宗，故令汝嬸妹到彼。」

　　紫宸道：「原來如此，但小侄于路勞頓，俟明早去見嬸妹罷。」

　　誠齋即叫廚房治酒，與大相公洗塵。說猶未了，忽聽見外廂傳梆稟事。誠齋只得便服出堂，去不多時，進來說道：「因是新近有旨，著內監于蘇杭二處，點選宮女，竟無論鄉紳現任，都要舉報。今內監將臨北關，故傳梆通報，就要去迎接。我想這事，你妹子馨如卻將奈何？難道汝在松江，倒不曉得麼？」

　　紫宸道：「小侄一路來，竟不見說起有這事。」

　　誠齋也無暇再問，忙換了公服，匆匆出衙而去不提。

　　再說紫宸，到得次日天明，先去淨慈寺見了嬸妹。即來探望秋遴，相見坐定，秋遴道：「小弟正有件難處分的事，今得兄來，或可為弟籌劃一二。」

　　紫宸道：「吾兄桂枝高折，正爾飛揚自得，卻有何事，而燃眉比急耶？秋遴道：「說起那節事時，真可令人髮指。王儒珍兄與蔡其志的令愛，原系繈袍締姻，諒吾兄亦知其事。奈儒兄家業日微。蔡老甚有絕之之意。所以未即發動者，特伺其秋榜何如耳。不意儒兄文星之暗，以致場屋失利。而蔡老反復之謀遂決，渺寒儒為可啖，竟爾公然無忌，將王氏之姻，另許為夏宅之婦。」

　　紫宸道：「原來有此異事。但不知夏宅為誰，而儒兄又難道就肯罷了不成？」。秋遴道：「就是謬立群英社的夏元虛，他浼畢純來為媒，蔡老竟將寒王氏之盟，而允夏氏之請。彼時惟弟知之，急報知儒兄。奈儒兄竟如技窮鼯鼠，束手無能。且謂先人雖有成言，苦無媒證。故執定任其自然，惟有付諸長歎而已。于時弟實不平，思所以救之，而計無所出。反復踟躕，乃得一從權之策，特浼家母舅為媒，亦往求姻。蔡老初以兩難相卻，後設一法，竟治酒邀弟與元虛到彼，出題賦詩，較量優劣。元虛盜竊其妹之紅梅詩，充作自己之海棠吟，被蔡老識破，大出其醜，遂辭元虛而允親于弟。因而稟命家產，急以千金聘定。蓋弟之心實欲虛聘此姻，以牢籠蔡老，免致他虞，徐俟儒兄功名到手，彼蔡老勢利心灰，炎涼面轉，然後剖明心跡，令此姻仍歸儒兄，完其舊好耳。」

　　紫宸道：「吾兄義俠之氣，直逼古人，殊堪欽仰。不知更有何故，卻難處分，而憂形於色？」

　　秋遴頓足道：「豈知事不湊人之巧。昨日忽聞點選宮人之舉。蔡處得此消息，著急催親，而家嚴竟允其今晚畢姻，此事急如星火。小弟正在心焦，苦無良策，今得吾兄到來，乞為弟調處一個妙法。不然時，卻怎開交？」

　　紫宸道：「此事無甚別法。娶之即壞友朋之義，不娶又恐點選入宮。只除非與儒兄說明就裡，令儒兄作速備辦完姻。」

　　秋遴搖頭道：「弟也曾想過，那有三不便總是緩不及事也。」

　　紫宸道：「有甚三不便？乞吾兄指教，或可另作商量。」

　　秋遴道：「蔡王之好已絕，今欲令仍歸於王，急切如何肯允？未免要費許多唇舌，此緩不及事，一不便也。家嚴為這姻事，所費不下千金。今一旦歸諸他人，家嚴之心，豈即弟心，未免也有許多周折，此緩不及事，二不便也。自弟聘蔡氏之後，儒兄恨如仇敵，況他最執古板，見是己奪之姻，如何肯信從權之意，便說得明白？此緩不及事，三不便也。弟想此事，至為緊急。有一不便，即恐貽誤，況三不便耶！」

　　紫宸道：「然則奈何？」

　　秋遴道：「弟今想得一計在此，竟瞞過這三不便，等待成功之後，即不怕不便矣。但須在吾兄身上停當這事。」

　　紫宸道：「不知有何妙算，卻用著小弟？」

　　秋遴附耳低言道：「只消如此如此，不怕事不諧矣。」

　　紫宸點頭道：「吾兄所算大為有理，事不宜遲，小弟就此告別于。但外面的事，弟去料理，裡頭的事，兄卻也要辦得周密，不要失支脫節方妙。」

　　秋遴道：「這個自然。」

　　正是；

　　不用再三相囑咐，算來都是會中人。

　　且說紫宸別了秋遴，一徑來見儒珍，各敘間闊之情。儒珍道：「恭喜吾兄桂枝高折，足使同氣生光。小弟不才，不換這領青衿。」

　　紫宸道：「文章如吾兄而困于場屋，真乃下第劉蕢令人扼腕。然遲早有數，勿以一跌挫志。」

　　儒珍歎了口氣道：「得失雖有數，但可恨者妻子不能保全耳。」

　　紫宸佯作不知，道：「豈因功名失意，而令嶽處竟有異議耶？」

　　儒珍道：「然也。就是老天無眼，今科中解元的陳秋遴，他見蔡老嫌鄙小弟，欲另許婚夏元虛，他素知蔡女子才色，央娩他的母舅為媒，千方百計去懇求，願出千金作聘。蔡老便又違夏氏之約，而許此獸心之物矣。」

　　紫宸假意發怒道：「天地間有這等不平之事！你平日與儒兄做密友，到此時候不能為儒兄挽救，而反奪儒兄之婚姻，這般不仁不義，真乃衣冠禽獸矣！」

　　儒珍道：「他今蟾桂高攀，好不揚揚得意。奪便奪了，那裡還念什麼布衣之交！」

　　紫宸冷笑道：「豈有此理！難道中了個解元，就是這般肆行無忌得的麼？明日待弟放出群英社上打夏元虛的手段來，先出出氣，卻再與他講理便了。但今江上芙蓉與山間紅葉，正當風韻宜人，兄又何苦呆坐此屋簷下，作楚囚狀也？」

　　儒珍歎息道：「小弟貧既刻骨，又複困於場屋，致受奸人淩侮，方寸成灰，安能如兄揚眉吐氣，而知門外風光何？」
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