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第十二回 信讒言勢利寒盟(1)

　　詞曰：
　　反復婚姻棄素儒，奸謀直欲冒羲之。義激同袍諧月老，假牽絲。
　　芳革青青楊柳綠，桃虹杏蜂各枝枝。為問東風求妙解，試吟詩。
　　——右調《浣溪沙》

　　話說夏元虛仗那有貝之才，得中了名舉人，好不洋洋得意，把場中做的幾篇屁文章，刻了朱卷，遍送親朋。一日，忽想起畢純來許他那佳偶之說，忙叫打轎來至半塘紅。恰值畢純來在家，兩下相見坐定，畢純來道：「吾兄榮膺鶴薦，廣寒宮折得桂枝，實令知交欣快。」。元虛笑道：「晚生僅免曳白，分宜點額暴腮。今得僥倖，皆托老先之庇。但雖折就桂枝，而嫦娥未近，特遣月老之消息也。」

　　畢純來道：「就是弟春間許兄佳偶的消息麼？兄道誰宅閨秀，卻是曾任青浦縣知縣蔡其志的令愛。生得一貌如花，詩詞歌賦，無不精曉。與兄作配，起飛佳偶？」

　　元虛笑道：「老先又來取笑晚生了。蔡其志令愛，早已許配王儒珍的了，莫非老先倒不曉麼？」

　　純來道：「不瞞兄說，弟與老蔡最是交好，故知底裡。他兩家雖系從幼締姻，卻是酒後浮言，如何便算得數？目下其志因見儒珍窮困，甚有首鼠兩端之意。更兼秋榜無名，諒十分不快。兄若要圖此良姻，只消弟一席勢利之言，不愁不為搖動。」

　　元虛見說大喜道：「原來有此一段緣由。若得成就這姻事時，皆出老先之賜，自當重報。但小王東床之訂，雖系空言，而名分則已久定，一旦奪之，豈能束手不爭乎？「畢純道：「這個但請放心。昔時兩下相約之時，乃系私相授受，並無媒證可憑。只要其志心變，小王便為陌路，怕他把甚來爭。」

　　元虛不勝狂喜道：「全憑老先鼎力玉成，真乃是沒世不忘。」

　　便向袖中摸出五兩重一錠銀子，叫夏留去拜匣內取一個紅封裝入，奉上道：「些少菲儀，聊為轎費，明日即懇駕往為幸。」

　　畢純來笑道：「屢蒙吾兄高誼，圖報不暇，怎好又叨隆賜？」

　　元虛道：「不腆之敬，曾何足雲。若是老先不收，是見外晚生了。」

　　畢純來笑而納之。兩下又說了些閒話，元虛起身告別，又再三拜託而去。正是：

　　不用再三相囑付，算來都是會中人。

　　說這畢純來，次日采到蔡其志家中。其志道：「許久少會，想兄享羲皇之樂。今日何幸過我？」

　　畢純來道：「向因天氣炎蒸，日惟閉戶危坐。今見秋高氣爽，方始出門步步。憶與仁兄別久，故輕造以申積悃耳。」

　　其志道：「蒙兄懷念，不勝感荷。但弟近因兒女之事，終日戚戚。將來紅葉滿山，芙蓉滿沼，定當相約吾兄到湖上步步，少遣悶懷。」

　　畢來忙問道：「令坦何等高才，卻怎秋榜無名，可稱奇事。」

　　其志道：「什麼令坦，不肖這物，已落孫山外矣。可惜閨中淑女，弟素鍾愛，今不幸作此庸人之婦，實不忍見其受那寒酸，是以時快悒耳。」

　　畢純來笑道：「今科不中，尚有來科，倘能改過，亦可升騰，台兄何必自苦若是耶？「其志歎了一口氣道：「窮奇之相已具，豈能作奮發之人乎？吾兄托在知己，或能為弟籌之。」

　　畢純來見說，低頭瞑目良久，方言道：「然則今春湖舫中，洪、白諸兄之言為不誣矣。大凡游冶輕狂之習，最為士林所忌。今令婿以遊冶而失業，固輕狂而下第，豈不可惜。但事已如此，兄雖悔之，亦複何益？」

　　其志道：「家門不幸，遇此不肖，卻之不能，納之可恥，奈何奈何？」

　　畢純來道：「依弟愚見，所猶幸者，六禮未成，且無媒證，尚在可否之間耳。」

　　其志遲疑半晌，道：「雖則如此，奈他先人情誼，又所不忍。」

　　畢純來正色道：「弟忝知己，不得不盡其誠。今兄執此婦人之仁，而誤令閨愛受終身之厄，深為吾兄不取也。」

　　其志笑謝道：「非兄忠言開諭，弟幾茅塞厥心。但今舍此另擇，必得十倍于前，方與小女才貌相當，而弟亦有快婿矣。不然，則徒負惡名，為恥尤甚。吾兄高明有素，敢懇代為弟擇之，當必無誤。」

　　畢純來道：「擇婿一事，最屬煩難。或有才而無貌，或有貌而無才。即才貌微兼而近輕薄者，又非令器。這個必須才德俱優，方為廊廟之材，堪中雀屏之選。至於容貌，又在其次，但亦竟少其人。」

　　其志道：「所論極是。以吾兄交遊之廣，閱盡人才，何至不得其人耶？或兄見棄，是以推託耳。」

　　畢純來道：「既蒙諄諄下詢，若弟不直陳所見，是冒不恭之罪矣。但近時子弟專尚虛浮，不過人前掩飾。欲其溫恭敦厚而有實學者絕少。據弟看來，倒還是東園夏兵部令郎，為人年少敦厚，德可共信。且今科已中式，計其才華，功名必不遂止於此。若諧桃李，或亦是一快婿，不知台兄以為何如？」

　　其志道：「莫非就是兄春間所言，欲得水無聲的夏元虛麼？但醉心于一妓女而不惜千金，恐非少年老成。」

　　畢純來道：「醉心於無聲者，愛其才也，非貪色也。不惜千金者，不忍其才之埋沒煙花也。此正是他德處，台兄何反責之？」

　　其志道：「夏元虛弟亦曾會過，觀彼品貌，甚覺粗俗，全無文雅之姿，恐亦徒有虛名而無實學耳。」

　　畢純來道：「維翰面長，終為名彥，寇准品陋，不失封公。若以容貌取人，豈不失之千里？」

　　其志道：「吾兄之言極是。想夏兄才德定當出眾，容俟另日特設杯茗於花下，奉屈過舍一敘何如？」

　　畢純來見說，想道：「此老細心，恐我之言有謬，故欲面試的意思。但元虛腹內實系空空，這卻如何使得？」

　　因笑道：「兄意弟之虛譽，故欲一致之耶？但元虛未諧伉儷，怎肯貿貿然相造？依弟之見，不若允其姻好而後相見，那時待元虛盡其胸中之學，呈教于兄，亦信弟所言為不謬也。」
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