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第十一回 文星暗鄉科落榜(3)

　　眾人見說都點首稱是。

　　畢純來見其志誇自己女兒之才，不覺打動了一樁心事，道：「他這女兒即許王儒珍這狗才的，我想早上他在水家明知是我為媒，竟蠢才狗屁好不罵得潤肺爽口。又記得去春偶於飛來峰酒樓相遇，好意留他共飲，反受其一番怠慢，彼時我就存心要打破他這段美滿姻緣；如今趁其志說起女兒，何不將些言語打探他心下如何？倘聳動得這老兒，則我之忿可泄，元虛之氣可償，豈非一舉而兩得？」

　　算計定了，因假問道：「既是令愛小姐，這等有才，必須要擇一位快婿，方為聯珠合璧。未知曾得其人否？」

　　其志正說得高興，忽見畢純來這問，不覺蹙額道：「難道兄還不知，小女不幸自幼已許配王儒珍矣。」

　　畢純來亦皺眉道：「原來如此。台兄何誤令愛之深也。」

　　洪舉人道：「哪個王儒珍？」

　　畢純來道：「就是那終日醺醺、自稱才子的王韞五。」

　　洪舉人道：「卻原來是他，目下甚是困乏。台兄何不收之門下，而任其遊嬉耶？」

　　蔡其志歎了一口氣道：「不肖之物，怎地管得？」

　　白秀才道：「貧乃士之常，亦且弗論。但見前輩父執，極其驕傲，恐近輕薄，終非福相。」

　　黃進士道：「聞締好之時尚在繈褓，此等作事最要誤人。但聞幸未受聘，或在兩可之間耳。」

　　其志見說，低頭默默。畢純來笑道：「吃酒不談公務事。是小弟多口，以致蔡兄不悅，得罪，得罪。且吃酒，莫鬧談。」

　　隨一齊舉杯而飲，盡歡方散，惟有其志悶悶還家。正是：

　　片官打動悔盟心，慚愧歸來意已更。
　　月老暗中應一笑，羞他枉負不賢名。

　　按下其志被眾人你一句我一句，說得負慚而歸，且表畢純來當晚回家，次早去見元虛，元虛嚷道：「受人之托，須當終人之事。老先竟丟得不上不下，自向東嶽而去，使晚生掃其大興。」

　　畢純來笑道：「是弟得罪了，吾兄亦不必著惱。弟又非圖脯，無過勢處不得已。」

　　元虛道：「誰疑者先圖脯來？但那鴇母放刁，就該著實追究她出來才是，怎麼會容她藏匿？」

　　畢純來道：「哪個縱容她？弟和老娼大罵大鬧，負氣而歸，也不必去細說它。為今之計，且去本府告她一狀，這七百兩身價怕追不出來？」

　　元虛道：「銀子倒還小事，只這無聲才貌晚生已為心醉，如何拋得？怎地再做兩百銀子不著，必須到手方妙，真個怕她走到天上去了不成？」

　　畢純來笑道：「吾兄何癡心于一妓女，而不惜千金耶？倘欲得如無聲之才貌，包在小弟身上。尋一個與吾兄作配，卻正是門當戶對，只怕那才貌遠勝似無聲哩。」

　　元虛見說，不勝喜悅，道：「既有此佳偶，老先何不早些說？未知是誰宅閨秀？」

　　畢純來搖頭笑道：「且待追出了無聲身價，再與兄作伐，又不要丟得不上不下，受兄呵叱。」

　　元虛笑道：「晚生怎敢呵叱者先？固在相愛，故不禁語言唐突耳。懇乞明示，一併請罪，如何？」

　　畢純來只是搖頭不肯說出，道：「且慢，若與兄說知，又要來急三槍，這事就不諧了。且待垂成之時，卻與兄說未遲。」

　　元虛無奈，只得按下，且料理狀子去告鴇母。府裡批准，差拘鴇母到官，訴出飛仙情節，官府也自駭然，當堂判追身價之半。畢純來因自己有三百兩後手，再三勸解，元虛只得也就罷手。

　　一日元虛正欲來見畢純來，問他春間所說佳偶之事，只見老管家夏留，走入道：「小的打聽得今年浙江主試，卻是翰林石老爺，與先老爺至交的同年。六月盡離京，將次要到揚州了，故特來報與大相公知道。」

　　元虛見說大喜。

　　原來元虛久欲買個舉人做做，故著人打探，好做手腳。今番得了夏留之言，正中下懷，如何不喜？將佳偶之事且暫擱起，忙忙的打點銀子禮物，帶了夏留，悄地離家，沿途來到蘇州。接著便叫夏留過船，通達來意，呈上禮單。石主考果看家兄分上，即把關節付與夏留，道：「本當相請你家相公過船來會會，只恐耳目不便，你可與我致意相公，只要用心揀點，自然金榜留名。」

　　夏留應聲曉得，悄悄溜過小船，與元虛說知。吩咐船家，叫仍循舊路而歸，元虛因買得關節到手，歡歡喜喜，自去料理進場不提。

　　這裡卻說王儒珍，大比之年，未免也要在家溫習一番。到得臨期，相約秋遴一同入場，各盡胸中所學，倏忽三場已畢。到了發榜之日，儒珍料得自己必中，竟在家中候報。不期候至晌午，並不見響動」

　　心下狐疑道：「終不然那些報人曉得我王相公是個寒懦，沒甚汁水，故不來報不成？」

　　因叫墨童到布政司前打聽。去了一會，回來說道：「小的去看榜，頭一名就是陳秋遴相公。」

　　儒珍頓足道：「頭籌已被他奪去，想是有屈我相公在第二名了。」

　　墨童搖頭道：「莫說第二，竟不見有相公的大名在上，想是中到別處去了。」

　　儒珍罵道：「我相公是錢塘人，怎麼中得到別處去？」

　　墨童道：「若說錢塘，只得一個陳相公，仁和縣也只中得一個姓夏的。」

　　儒珍道：「那仁和姓夏的可記得他叫甚名字？」

　　墨童道：「怎麼不記得？是三十三名夏天生，仁和縣學生員，習易經的相公，可認得他麼？」

　　儒珍道：「如此說，我相公榜上無名的了。」

　　墨童道：「其說相公，連這三畫王也沒有一個。」

　　儒珍不覺長歎道：「似夏元虛那等白木，尚且中了，不信我倒落于孫山之外，難道文中有甚訛謬不成？」

　　因於燈下將考作錄出，細細看了一遍，道：「非是我自己誇獎，文章至此，真乃繡虎雕龍之技，如何不中？實為怪異。但窮通墾晦，雖是有數，卻辜負了蔡小姐一片閨中望捷的熱腸，豈不令人悶悶？」

　　當下獨自長籲短歎了一夜。次日，心不幹報，將考作遍示同袍，俱各為稱冤，道：「有這等一氣呵成的錦繡文字，猶且困於場屋，吾輩尚複何望。主司真所謂冬烘頭腦者矣。」

　　正是：

　　文章自古無憑據，惟願朱衣一點頭。

　　只因儒珍這番不中，有分教：釀成勢利之心，巧就姜斐之計。不知後事如何，下回自然分解。
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