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第十一回 文星暗鄉科落榜(2)

　　儒珍道：「廉來吾兄曾受業于天臺遣入門下，然則亦解煉形養氣耶？」

　　紫硬道：「不瞞二兄說，小弟于三年前元宵之夕看燈迷路，偶遇這天臺道人，引至山中，賜以酒食，複授異書，令弟跨鶴而歸，往返不過瞬息，而家中已閱兩月矣。彼時弟叩問吾師有何族屬，即朗吟此詩前二句『已薄世情』云云，豈非那時預知有今日乎？」

　　儒珍道：「不信吾兄有此奇遇，此真山中七日，世上千年也。」

　　說話之間，只有秋遴淒然不樂，道：「她倒逍遙物外，一塵不染，但丟下這一天愁恨，叫我怎生消遣？」

　　紫宸儒珍同勸道：「吾兄貴恙初痊，不宜傷感，致妨尊體。如今事已如此，又不能追隨仙馭，在此亦是無益，不如回去罷。」

　　便挽了秋遴，同別鴇母而歸。正是：

　　西樓人已去，山水空相思。
　　猶憶梅花月，桃燈笑語時。

　　再說畢純來不別而行，一路想道：「據鴇母之言又不藏匿過了，終不然投水死了不成？或者無聲昨夜自己逃走去了，也未可知。我如今回去和元虛商量，有心再做兩把銀子不著，告他們一張匿人誆聘的狀子，或人或聘，看她如何償補，再作區處。」

　　正低頭算計，只見幾乘大轎過來，畢純來便閃在側首，讓他過去。忽聞轎內叫聲「住轎」，走出一個闊服大帽的人來，叫道：「畢兄何往？弟著人四下尋覓，只是不見，卻在這裡閑行。」

　　畢純來抬頭認得是蔡其志同幾個洪舉人、白秀才、黃進士、赫員外，畢純來忙上前拱手道：「小弟因有些俗冗相纏，不覺失約，得罪。」

　　原來畢純來和蔡其志這班，年規三月廿八到東嶽燒香，回來湖舫飲酒。那年卻輪著其志值年主社，因此出轎相呼，當下便邀他同上東嶽。畢純來知不能辭，況且無聲之事不成，正無顏面去見夏元虛，落得順水推船，消停一日，待事略冷，再去未晚。因向自己跟隨的小廝說道：「方才的事情，你是曉得的，可先回去通報夏相公，說我因有件不得不往之事，明日回來和夏相公商量。」

　　小廝應聲而去。

　　畢純來即于路次雇了一馬，乘著同進東嶽。早來到大殿上，拈香點燭。遭士宣疏已畢，用過素齋，送了道士香金，一同出到湖上，下船飲酒。此時正在春濃，果是遊人如蟻，好不熱鬧。

　　蔡其志、畢純來和眾人飲至半酣，其志道：「早上畢兄有何貴冗，在湖上獨行，不識可見教否？」

　　畢純來道：「不要說起，為朋友之事，累自己淘氣。」

　　其志道：「此正『熱心常見是非多』。但不知為著哪個朋友，卻是甚的事情，因何有得受氣？」

　　畢純來道：「事屬絮煩，說他怎的？」

　　洪舉人笑道：「飲酒淘情，說說何妨？」

　　畢純來道：「是藕花居的妓女水無聲，他的性情生得十分古怪。止有妓女之名並無妓女之實，此諒諸兄所共知，不必小弟細述。後來不知怎的，卻與陳坤化的令郎梳櫳了。兩下情意甚密，竟有夫妻之約，豈不好笑？」

　　白秀才笑道：「此系妓家常套，陳郎落迷局矣。但怎的卻累及老先淘氣？」

　　畢純來道：「這倒與陳郎無干。乃是東園夏天生，亦因閒步偶過藕花居，天生一見無聲，十分鍾情，因而特來浼弟不惜千金欲買為妾。弟辭以年邁，不與外事，而天生再三相央，無奈往為說合。言定身價七百兩，鴇母已允。不想那鴇母哄得銀子入手，竟將女兒藏過，無中生有，說是小弟叫人拐了她女兒去，要圖賴那身價銀子。和她理論，反出言無狀，你道天地間有這樣事麼？」

　　黃進士道：「吾輩縉紳之家，置買婢妾也不少，都像這般昧著良心的，只要騙得身價到手，將人藏匿，反去圖賴買主，竟是無法無天的了。那個只消送她到當官去，把她從重處治，怕不或人或價追出來？」

　　畢純來道：「小弟也是這個主意。」

　　赫員外笑道：「依我愚見，要美妾來何用？有這七百銀子，買些田地山場，收那花利來，到子孫手裡還受用著哩。」

　　畢純來笑道：「這個自是老成之見。但彼少年心性，怎肯收斂？況無聲不特容貌之美，奇在她一個二八嬌娃，竟有滿腹文章，出口便成詩句。那些少年子弟都愛慕她是才妓。」

　　洪舉人道：「雖是小兒女家，果然有些才思。向者在個敝友處，見一幅綾子是無聲題寫的，詩字俱佳，真不愧才妓之目也。」

　　黃進士道：「有個年友，曾贈弟一扇，亦是無聲題詠，真乃寫作都妙。我想文墨是男兒常技，小小女子，這段秀氣從何處得來，卻這般的聰慧？實是難得。」

　　畢純來道：「人家女子無過識得幾個字就算奇事，若要這般大通文墨的，不但難得，竟是沒有。」

　　蔡其志見眾人交口稱揚無聲之才，以為天下無二，因觸動自己女兒若蘭。此時酒已半酣，不覺心癢，便說道：「據諸兄之論，竟是普天之下，再沒第二個才女的了，何所見之小也？」

　　黃進士道：「非弟輩見之小，欲如無聲高才，實不可得。」

　　其志笑道：「不要說是昔天之下，即寒門弱息，雖無詠雪之才，恐不下於無聲。小弟不才，常在文墨中被她壓倒，可見宇宙間如此者下少。」
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