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第十六回 賜環詔一朝聯三媛(1)

　　話說紅生又盤桓了幾日，遂往太倉州，於舊宅基上起造堂屋。比前更加齊整。又於花亭之前起建一座花神閣，內供花神神位。雕樑畫棟，備極輪奐之美。但見：

　　桂殿蘭宮，雕甍繡闥。闌幹曲曲，備十二之縈回。樓榭嵬嵬，環三千之體勢。春來花木爭妍，夏至菱蓮競放。小橋流水逐挑浪以過津，幽徑埋香轉竹林而入勝。誠為裴度之綠野，不數石崇之金穀。

　　紅生正在建造屋宇，忽報守鎮王將爺進謁。紅生下階迎接，原來就是王守備。已為敘功，超升遊擊。一見紅生，便拜謝道：「前者剿滅巨寇，小走並無寸功可紀。荷蒙舉薦，得與升賞，感仰厚恩，銘之五內。所有何半虛一事，卑職業已捕獲，今特解來候請發落。」

　　遂著手下兵役解進。只見何半虛戴著枷杻，一堆兒跪在階下。紅生雖是大仇，看了如此光景，卻有幾分憐憫之意。只得假做不見，自與王守備把些閒話，談了半晌。恰值何猗蘭亦來拜賀，相見禮畢坐定。何馥把進京事情一一詢問已畢，便道：「何半虛冒犯翁兄，罪在不赦。但與小弟實系同宗，所以乃父再三央弟冒懇，弟亦難於啟口。倘獲以薄面，許其悔過，則感荷巨渥，勝於重生。況何半虛沒有兄弟，若蒙嚴創，則乃父一線之傳絕矣。」

　　說罷掉下淚來。紅生道：「若論謀我原聘寒荊並陷我不法，即置之死地亦不為枉。若以筆硯交遊，曾經連床共寓，豈無寬宥之念。只是以同袍而機械叵測，真一禽獸也。今日不過殺一禽獸，還說甚麼何半虛。」

　　王守備亦再三哀懇道：「據著何半虛向卑職苦苦哀求轉懇，亦萬分追悔無及。望乞海涵饒恕。」

　　何馥又跪下哀求。紅生慨然道：「聽了子輿氏一句說話，于禽獸又何難焉。又有二位面上，便宜了這畜類罷。」

　　王守備與何馥慌忙致謝，遂即起身作別。何半虛連連叩頭，相隨而去。

　　那時紅生建造修葺已畢，親往長興迎接紅老夫婦還家。那些親友饋送賀禮，填門塞戶，登時聲勢赫奕。裡中老老幼幼，無不稱羨。又過數日，卜吉完姻。當親迎那一夕，方、吳二小姐一同進門。真個是笙管沸天，親賓滿座。交拜已畢，正欲迎入洞房，吃那合巹杯。忽外面一片聲沸，嚷報道：「聖旨已到。」

　　紅生急忙焚香迎接，天使進入正廳，開詔宣讀。卻是聖上賜來封誥，兼聞紅生未娶，特命昝元文之女瓊英賜配紅生。命完姻以後，作速上京赴任。紅生謝恩已罷，心下想道：「那昝元文雖系奸邪，他女兒曾有一飲之恩，況今業奉聖旨賜婚，怎敢不從？」

　　遂稟過紅老夫婦，忙備暖轎接去。當下三位夫人同赴花燭，拜見舅姑，合家甚是歡喜。那親戚朋友愈加稱賀，俱不消細敘。沈西苓與莊偉人亦俱差人馳送賀禮。

　　當夜，紅生與三位夫人飲酒中間，素雲道：「妾自與君訂約之後，將謂姻好有期。不料獸兄誘母奪志，遂致流離患難，出萬死而得一生。今幸團圓，實出自神天佑庇。敢問曩時贈君玉釵、瓊簪安在？」

　　紅生道：「蒙賜二珍，其瓊簪佩帶在身，頃刻不離。見簪如見卿耳。」

　　素雲道：「那玉釵卻在何處？」

　　紅生遮隱不得，便把贈與媚娘始末細說一遍。素雲絕無醋意，笑謂媚娘道：「姐姐亦以此釵作合，可稱媒妁。今既完聚，何不取來會合一處。」

　　媚娘便向奩內取出玉釵，紅生亦向懷中取出瓊簪。並素雲這一股俱置桌上，命瓊英收藏，以作傳家之寶。媚娘道：「妾自那一夜與君會後，料君必無棄妾之意，妾亦自幸終身有托。詎料魚沉雁杳，竟爾音信茫然，使妾終日閉門愁泣，染成一病，幾乎不起。幸有表兄尋訪，得會君家。今日斷釵重接，完妾素志，可謂天從人願，苦盡甘來。但有懇於郎君者，家表兄幼年喪父，母又多病。功名未遂，鳳鸞不偶，此妾所以放心不下耳。」

　　紅生欣然笑道：「不待卿言，我亦籌之熟矣。他為你牽絲，我亦為他作伐便了。」

　　媚娘見說，不覺笑逐顏開，向生作謝。只有瓊英雙眉綠鎖，向著紅生泫然泣下，道：「二位夫人雖罹坎坷，今獲坦夷。獨妾雖則上邀天子之洪恩，今宵得成伉儷，其如家破人離，難以自問。曾於曩日在園內遇一書生，彼時力勸家君毋致毀辱，而家君固執不聽，誰知此生乃是項員外之好友，及春闈奏捷之後，與老項兩個苦苦與家君作對，以致籍沒家貲，遣戍邊遠地方。只今舉目無親，示知金雞下赦，尚有日否？」

　　紅生鼓掌大笑道：「小生與卿已經兩次相會，難道還不認得麼？要知昔年在園內相遇之人，即是區區也。感卿一飲，並蒙聖恩深重，所以曲就良姻。若論令尊相待之情，言之令人髮指。今既蒙夫人見諭，則令尊之事，且再緩緩計議，夫人請自保重。」

　　瓊英聽說，把紅生仔細一認，不覺吃驚道：「原來闖園的就是郎君。後在虎丘相遇的亦是郎君。今又畢竟與君成了姻媾，不信天下有如此異事。」

　　說罷，大家驚異者久之。

　　當夜就在素雲房中安宿。次及媚娘，再次瓊英。自不必細說。過了幾日，紅生去拜望沈西苓，並到方、何二家見禮。先至沈家，西苓慌忙接入，置酒相款。紅生道：「今日小弟此來，非為別事。一為拜謁尊堂，二為令妹作伐。舍親何猗蘭年方弱冠，尚未聯姻，竟欲相求令妹庚帖送去，未審兄意允否？」

　　沈西苓道：「賢弟既以為可，則竟自執柯可矣，又何必問弟之可不可乎。」

　　遂即進內，請了母命，寫了一庚帖付與紅生。紅生接過，因請太夫人拜見。西苓遂著侍婢請出沈母，向著紅生，再三致謝救子之恩。

　　當下紅生辭別西苓，即至方家。方老安人與方蘭十分恭敬，備陳前日負盟之愆。紅生笑而不答。遂到方公墓上祭拜，以謝當日知遇厚情。
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