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第十六回 賜環詔一朝聯三媛(2)

　　旋到何家，拜見已畢。即取沈家庚帖遞與何馥道：「此是敝友沈西苓之妹，年方二八，才貌雙全。只今西苓現為工部員外，與弟乃是莫逆至交，為此特來與老舅作伐。」

　　何馥道：「感蒙老姊丈盛情，自當拜領。」

　　便即擇日納采，即於是秋完姻。當花燭之夕，紅生與媚娘同去賀喜。只見二位新人長短適均，容色相敵，翩翩然一對佳夫婦也。乃作詞以賀之曰：

　　天上玉梅清瘦，院外笙歌迭奏。青鳥度藍橋，卻喜仙郎成就。知否？知否？就裡春光暗透。」

　　——右調《如夢令》

　　次日紅生歸去，聞知曹士彬在項工部家設帳，便同沈西苓、何猗蘭前去拜望。曹士彬見二生俱躋貴顯，大笑道：「二三子俱已作雲中人，只愧我這領破青衫不知幾時脫下。」

　　其年蘇州提學考取童生，紅生即為何馥寫書作薦，何馥便獲入泮。既而又聞報到，沈西苓升了戶部侍郎。紅生即持刺往賀。坐席未定，又見京報人報著，紅生亦升了兵部左堂。遂即並轡至京。次年何馥科舉入場，正值項工部主考，出京之時曾受紅、沈所托，遂領了南直鄉薦。曹士彬與項工部有賓主之情，亦得與榜。

　　紅生在京，忽一日報到，揚州都督莊偉人將本職印章，及謝表一緘掛在無雙亭上，竟向終南山修道去了。紅生對沈西苓道：「莊偉人進退希奇，其視富貴功名渾如空花野草，真是大丈夫作為，使我一聞此信，頓覺宦情灰冷。竊念小弟與兄既已功成名遂，亦當知止，步其後塵可也。」

　　沈西苓道：「仁兄所言，與弟意吻合。若不急流勇退，竊恐宦海無邊，終遭複溺耳。」

　　兩人即日上疏，致仕而歸，一同到家。

　　紅生孝事父母，親奉甘旨。三位夫人，琴瑟調和。那淩霄因有數幸之情，令充下陳。自此，吟風弄月，行樂追歡，俱不消細說。

　　光陰如箭，倏忽間過了三載。忽一日，有一道士闖進大門，管門的攔阻不住，竟被他走入中堂。管門的連忙傳稟進去，紅生帶了僕從，出來一看，只見那道士：赤面碧眼，草履籜冠，背上橫著一把劍兒，破衲中露出兩臂毛長寸許。舉動古怪，竟不像個咬菜根的。紅生問道：「老師父從何到此？」

　　那道士道：「我當初原是個殺人的祖宗，今做了怕死的菩薩。老擅越就不認得了麼？」

　　紅生聽說，倒也驚疑起來。便留坐問道：「敢問師父可是化齋麼？」

　　那道士大聲道：「我不為化齋而來。」

　　便於背上解下寶劍，說道：「這件莽東西久已用不著了。謹此奉璧。」

　　紅生接過手中，仔細一看，才曉得就是莊偉人。慌忙與他相見施禮，看坐道：「莊兄，只聞你棄官入道，誰想尊容改變，令小弟一些也認不出了。」

　　即命廚下置酒款待。莊偉人道：「貧道只為還劍而來，山中白雲，限期相候，不及奉擾了。」

　　紅生因叩請長生之術，莊偉人道：「內丹外丹，都是不容易的功夫。你要益壽延年，只把廣成大仙十二字的題目做起。」

　　紅生道：「怎的叫做十二字題目？」

　　莊偉人道：「必淨必清，無勞爾形，無搖爾精。這便是十二字的長生妙訣。」

　　紅生又挽住問他居住何山，莊偉人揮手道：「三年前還有止息之地，近來無有安頓處了。」

　　言訖，飛步而去。

　　紅生自此清心寡欲，同著三位夫人共修積氣累精之術。後數年沈西苓過訪，見紅生容顏轉少，因問道：「仁兄別後，反覺少年了。」

　　紅生便道及莊偉人送還寶劍，並傳十二字的仙訣。沈西苓請出三位夫人，看了一看，不禁大笑道：「足下愛花，今更能養花，而因以自養。直是寶惜造化的手段。」

　　因繪其齋額曰：「寶玄齋。」

　　後紅生徒居村僻，匿隱姓名，只自稱寶玄居士。

　　看官們，只這一套故事業已講畢。在下的還有幾句後文。人都道紅生只一把寶劍，做出許大規模。分明是英雄虧著寶劍。若論寶劍，落在莊偉人手裡，做出許大局面，許大功名，卻還是寶劍靠著英雄。這怎麼說，總之是紅生送得不差，所以有了這本故事。說來到底是古人兩句道得好：

　　紅粉贈與佳人，寶劍傳與烈士。
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