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第十五回 錯裡錯二美求婚　誤中誤終藏醋意(2)

　　蕙卿道：「有一句話，不識兄肯俞否。弟為舍妹擇婿，想世間才貌，孰有過於兄者。適間尊使說尚未婚聘，先父頗遺下些家私，仰攀足下，做一個藤蘿附木，如何？」

　　若素心內好笑道：我是雌兒，你要做甚麼？因答道：「雖感錯愛，但家父在獄，不暇及此。」

　　蕙卿道：「聘儀一些不要，情願與舍妹多備裝奩。」

　　點上燈來，童子喚采綠，出去與宋媽媽等飲酒，俱是盛饌。若素道：「固承厚誼，但不告父母，非人子之道。待弟入京，對雙親致意。倘家嚴見允，自當領複。」

　　蕙卿道：「尊大人事，不必掛念。弟先贈五百金，俟兄回過尊親，只取一物為信，三千兩之數，到小弟這邊來取，竟做舍妹裝資。吾兄不必固辭。明日弟另有主意。」

　　晚飯吃完，只見大丫鬟玉菱抱出一副錦被，床上熏起香來，似留宿的意思。若素謝別起身，蕙卿道：「這邊僻雅，兄就此宿歇罷。」

　　若素那裡肯。采綠恐露機關，推著背就走。蕙卿喚玉菱留著，玉菱即笑嘻嘻扯住。若素道：「小弟素愛獨睡，恐不便於兄。」

　　蕙卿道：「難道一世獨睡不成？」

　　玉菱目視蕙卿，笑道：「俺家相公是要俺伴著睡的。」

　　蕙卿把眼一瞧道：「胡說。」

　　看官，你道外人跟前怎講這話？原來是他自己與蕙卿兩個取笑。蕙卿道：「弟原宿內室，這裡不過是閒時睡的。這位尊使一發把鋪蓋取過來，隔壁一間睡就是了。」

　　若素方才放心。

　　采綠同宋媽媽取行李過來，做一處鋪著。童子道：「你兩個怎麼一同睡？」

　　宋媽媽道：「他是我的兒子。」

　　采綠幾乎笑倒，勉強忍住，故意道：「倘夜間要小便，不曾問主人取個夜壺。」

　　童子道：「只有一個，是我家相公要用。不然，我到小姐房裡取個水馬子來，又好備著你家相公大解。」

　　宋媽媽道：「我有隨身小便的在此，將就合用罷。」

　　若素聽得，肚裡暗笑。少頃玉菱送臉水進來。若素一雙手在盆裡洗著，那玉菱不轉睛的看。若素道：「你伴自家相公去睡罷。」

　　玉菱又笑起來。蕙卿道：「甚麼規矩？你愛沈相公，今夜就伴沈相公睡。」

　　玉菱沒趣，飛也跑去了。蕙卿道：「本當奉陪，恐小弟穢體，不敢褻兄，明早奉候罷。」

　　若素道：「斗膽下榻了。」

　　采綠閂上房門，各去安睡。

　　明日起來，天色已晴。蕙卿苦留不住，遂設一盛饌，采綠等另是一桌。用過起身。蕙卿著童子托出銀五百兩，對若素道：「兄去意甚速，不敢久羈。昨晚進去對舍妹說，甚喜。」

　　他道：令妹考中胡楚卿的詩，昨日兄做的兩首，也就算舍妹考中了兄。這銀子是舍妹贈兄一程之費。若蒙尊大人見允，缺少銀兩，都在弟身上。但要兄隨意留下一物。」

　　若素不受。蕙卿又道：「舍妹也料兄不受。又想兄是風流才子，就親事不諧，在難中也該相濟。但兄決不比無情的，後來恝然別娶。」

　　遂把銀子將他行李中亂塞。

　　若素見了，無奈可施，他道：也罷，我贈他明珠一顆，譬如兌他的，消釋這五百兩罷了。遂於胸前錦袋內，取出明珠一顆，遞與蕙卿道：「無物相留，聊以此為紀。」

　　蕙卿接來一看，嘖嘖笑道：「兄何欺我？此珠價值千金，輕留於此，是念頭丟下了。」

　　遞還若素。看見包內一個藍寶石魚，蕙卿把手撏出一看，喜道：「此物足矣。」

　　若素道：「這使不得，是一朋友寄在弟處的。」

　　蕙卿道：「朋友寄的更妙，正要兄來取。」

　　若素道：「有個緣故，這是一個才子，與楚卿不相上下的，也要聘一個佳人。弟一時取笑留他，他就要聘舍妹。但舍妹已許楚卿，不可誤他大事，正要寄還他。今兄若留此物，後日他有話說，弟何以為情？」

　　蕙卿道：「弟已明白，兄必欲將此物聘個心上人，不肯向別處念頭。望兄與尊夫人說明，到弟處兌銀，去完了欽件，早早畢姻。那時或還盛友，或去另聘，也憑心便了。」

　　遂轉身，將石魚付與童子，道：「你送進去與小姐，說是沈相公的聘物。」

　　若素見了，無可奈何，只得拜別。

　　看官，你道為何？原來若素初時，不過孩子氣，要換喜新的魚。後見喜新說了兩番話，又見了夜讀有懷詩，心上就有這個念頭。後來考詩，考來考去，沒見有中意的，一發想到喜新身上，望他來考中。無奈他不來。及至考中楚卿，又念喜新情重，不忍辜負他，要將石魚寄還。但是，女流那裡遇著他？時刻慊慊於心。這等心事，對別人講不得。當時，蕙卿送至中門道：「禮應送出，但弟有誓，舍妹親事不妥不出中門。得罪了。」

　　又叮嚀采綠道：「若老爺事妥當，你可催相公早來。」

　　若素拱別出來，上了車兒。李茂笑道：「比老爺當初擇婿更認真些，誰知做夢。」

　　若素道：「可惜他一片孝心，在父母面上，替妹子竭力捐金。真是難得。」

　　明日，到了章義門外。若素是病起的人，是日風沙大，路上受寒，在店上住了一夜，覺得身子不快。對李茂道：「性命要緊，安歇一日，明早進京罷。」

　　李茂道：「此間店又僻靜，路又不多，不如今日待我先進去探個消息，趕出京門，明早同小姐進去罷。」

　　若素道：「這也有理。」

　　李茂去不多時，又來對若素道：「小姐，胡相公中了。方才出門，見賣《鄉試錄》，特買一張在此。這鹿邑胡璋中第七名，豈不是他？」

　　若素看名下注：「聘沈氏」。問李茂道：「尚未行聘，怎麼就注沈氏？」

　　李茂道：「老爺考中了他，就注在上面。」

　　若素點頭，李茂去了。若素宿在店中，按下漫題。

　　未知衾兒嫁與子剛何如，再聽下回分解。
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