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第十一回 喪良心酒鬼賣甥　報深恩美婢救主(1)

　　詩曰：

　　眩吾心志亂吾蹤，非為能言語不窮。
　　作事猖狂情愈放，攀花鹵莽膽偏雄。
　　許多達士俱沉溺，何況庸流屬瞽聾。
　　禹惡疏夷誠聖鑒，不為酒困幾人同？

　　這詩是說那沉酣曲孽，多有誤事。若素當日挨出水關，到娘舅處，已是一更將盡。娘舅姓尤名汝錫，平生好酒，掇著大盅子，天大事忘懷了。若有人請他，吃到得意處，妻子的話也藏不得。若要他心肝，也是肯的。終日醺醺，不曉得作家。父親遺下產業，醉裡糊塗，竟弄得差不多了。幸虧娘子卜氏有些主意，職掌錢谷，將就存個體面，不致失了大家風範，卻是燒香遊玩，不由汝錫作主，憑他要去就去。

　　是夜，若素到時，汝錫正在醉鄉深處。蔔氏著人接來，大家問候一番。明日汝錫看見，若素哭述事情。汝錫道：「住在這裡放心，但銀子也要料理。」

　　說完，自去吃酒。若素叫陸慶喚管家黃正來，吩咐將米麥一盡糶去，人借去的盡力收來，田地有售主即賣。如此月餘，湊集得一千七百兩，著黃正送到汝寧府一個通商綢緞店交兌，寫了會票回來。再取黃金五十兩，明珠二顆，修書叫陸慶進京。

　　卻說沈夫人自端陽別了若素，到妹夫朱祭酒家，說起借銀子賠償國課。祭酒道：「如今那得許多銀子？不如我替你辯一本。」

　　遂同長卿一個門生，名呂德祖，做山東巡撫，任滿覆命，各上一本。旨下，說呂德祖妄談國政，朱祭酒私黨樹議，俱壞了官，應償數目著法司追比不赦。呂德祖無奈，贈銀五百兩回去。祭酒退閑在家，終日鬱鬱。沈夫人見累及二人，借銀兩字，再不敢開口。其餘親戚，那個肯來看顧？自己只得上過了二千三百兩。倏忽已是仲秋，陸慶到了。夫人看書，方曉得家中封鎖之故。遂將明珠一顆，黃金十兩，送與閣老申時行，央他特上一本，內說：「沈大典撫海有功，今節制兩省，材力不加，情有可原，若薄功而重罰，恐人臣俱自危也。」

　　皇上准奏，恩免一半，止償八千六百六十二兩。夫人大喜。行珠一顆貨與妹子，得銀八百兩。又金子兌銀二百兩並會票，做兩次去完過二千八百兩。連前，已是五千一百兩。夫人恐若素愁煩，差李茂報喜，並要金珠上來完局。

　　卻說若素打發陸慶去後，只與衾兒、采綠、宋媽媽四人住在尤家。一日，舅母卜氏對若素道：「我這裡有個海神廟極靈，離此五裡。十八日大潮生日，人人都去燒香，與你大家去走走。」

　　是時，若素心中納悶，巴不得要散心閒步。又想海神既靈，正好去祈保父母，只得應允。到十八日，卜氏喚兒乘轎子，同著自己女兒；因衾兒腳小走不動，又是客邊，也替他喚一乘。都喬裝打扮，至海神廟來。剛出轎，先有一班富家子弟挨擠來看，餓眼如蒼蠅見血，看得惡狀。若素懊悔，只得低頭隨蔔氏到殿燒香，虔誠禱祝。祝畢，催蔔氏回去。蔔氏道：「豈有就去的理？自然後殿兩廊俱要遊遍。」

　　若素沒奈何，紅了面皮，任憑些人看。內中有一個麻鬍子，頭戴晉巾，身穿華服，竟阻止路口。蔔氏年近四旬，原是最風流的，老著臉挨過去，被他擠了一把。卜氏女兒是嫁過的，也被他在腿上一撚，衾兒看意不過，又見小姐在後，料難饒過，只得罵了一聲。那人把須一拂，道：「稀罕看你 ！」

　　若素轉身就走，衾兒、采綠隨了出來。卜氏與女兒沒趣，也就回轉出來。及至上轎，又被他批長論短，看了個飽。

　　看官，你道這人是誰？原來是厙公子，字審文，父親現做侍郎。他倚著宦勢，自己又是舉人，每逢月夕花朝，那一處婦女不看過？家中大娘最妒，婢妾不放他近身。當日若素才出轎，他就訪問轎夫，曉得是沈長卿小姐，尚未字人，避居尤汝錫家裡，就想娶為側室。長卿是個犯官，可以勢壓；汝錫是個酒鬼，可以利圖。娘子雖妒，如今卻趁會試，早些上京，娶到舟中，一路同去，好不受用。故此著實細看，真是越看越標緻。得意回家，就寫一個帖，著人去請尤汝錫明日飲酒。汝錫見他來請，喜出望外。明日絕早，就去赴會。

　　審文迎接入廳，盛陳肴饌，並無他人。奏起家樂，俳優送戲目請點。汝錫道：「既蒙佳款，又無別客，不如清談為妙。」

　　審文必要做。只得點了三五出雜劇。戲完，審文道：「此間飲酒不暢，移到園中賞桂罷。」

　　就引汝錫到木樨軒。兩人對坐，賭拳擲色，飲至九分，汝錫道：「不知台兄何意設此盛饌。」

　　審文道：「家父與令先大人，原系至交，但晚輩疏失耳。今蒙光降，蓬蓽生輝。但不知令姐丈消息如何。」

　　汝錫遂將前後事述過。審文道：「一萬幾千銀子，令甥只處置二千金去，也濟不得事。晚輩有一個計較，未審台意如何，不敢啟齒。」

　　汝錫道：「若有高見，舍親舉家有幸，必祈請教。」

　　審文一揖道：「不知進退，得罪休怪。晚輩年登三十，尚未有子。今會試入京，意欲再擇高門匹配。倘生得一男半女，是二夫人之權重于拙荊也。況兩頭住下，並無偏正之嫌。聞得令甥女賢淑，十分仰慕。若蒙俯俞，令姐丈就是岳父，一應事情俱在晚輩身上，到京力懇家嚴料理。實為兩便，不識肯屈從否。」

　　汝錫道：「承台教，佩德不淺。但舍甥女才貌兼備，智慧百出，只怕嬌養慣了，素性執拗，不聽小弟說。」

　　審文道：「現成做夫人，也不辱他。娘舅作主，就是令妹夫也怪不得，何況甥女。必是怕我謝媒禮薄，故此推託。」

　　遂取出兩個元寶，納汝錫袖中道：「權作贄儀，媒物在後。」

　　汝錫見他送銀子，心內歡喜，假意推辭道：「待小弟回去，商議從了，再領未遲。」

　　審文道：「有何商議？擇一吉日行聘過來，屈到舍間飲喜酒就是了。」

　　汝錫聽說到酒字，肝腸俱酥了。半推半就，作別起身，到家竟不說起。
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