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第十回 端陽哭別娘離女　秋夜欣逢弟會兄(2)

　　遲延數日，夫人將銀子央人到各衙門打聽關節。法司申奏，中間替他下一句：「土賊到處竊發，救應不迭，實非誤國。」

　　旨意下來：「三處守官削職，沈大典賠償三縣錢糧一萬七千三百餘兩，家產籍沒，妻孥入宮。」

　　又虧狀元張以誠一本，說：「防禦疏虞，止於材短，非畏敵失機擁兵不救一例，聖恩尚宜矜赦。」

　　旨下：「籍沒概免，錢糧不赦，俟償清釋放。」

　　長卿在獄，見事頗難定奪。雖無罪名，這項銀子卻是難事，即差管家李茂、陸慶到晉州一邊送小姐回家，變賣產業，一邊送夫人進京，到連襟朱祭酒家商議。

　　時五月初五日，夫人得了此信，對若素道：「雖有生路，你父是個清官，那裡有許多銀子？家中產業雖幾千，也緩不濟急，那裡一時得盡變賣？」

　　又低低對若素道：「只有一種銀子，你父對我說，是祖公遺下的三千兩，藏在房裡左邊第二柱下埋著。又，我房裡樓梯邊夾牆板內，有扁匣一隻，赤金三百兩，明珠五顆，小鎖鎖著。要妥當人同陸慶送上來。只是你終身未了，兄弟又小，後來怎麼過得日子？況你父在獄，未知何日出來，弄得人離家破，好不痛殺也。」

　　母子兩個大哭。李茂道：「哭也無益。如今就有銀子，也不好一時就完。奶奶到京，且把現在的銀子完了些，朱祭酒是大富，難道奶奶去借不得幾千？老爺的同年故舊門生也不少，那裡不借得三千五千兩？倘有人見老爺受此無辜，再上一本辯白，或者聖上赦免些亦不可知，何必這般悲泣？」

　　夫人道：「話雖近理，只是天氣漸熱，公子亦小，自然隨我入京，小姐怎樣獨叫他回去？況十六七年未離娘畔，今一旦南北分路，長途辛苦，教我如何割捨？」

　　小姐哭道：「父親事大，孩兒事小，母親只吩咐孩兒回去怎樣就是。」

　　夫人道：「如今水路回去，是犯官家小，也沒有阻止。但女子家不便，不若裝著公子。衾兒、采綠一概男裝。只陸慶妻子與宋阿媽老婦人不妨。你回去把租稅與管家算明，先計較二千上來。其餘田產，得價就賣。京中要銀，我著李茂來取。」

　　陸慶便去叫船。初六日，夫人往北，若素往南，大家說聲保重，灑淚而別。

　　若素同一干婦女上了船，夜住曉行，一路回來。及到河下，日已平西。若素等仍改女裝上岸。來到門首，寂無人影。進了牆門，見第二重門上，兩條印封封皮，十字封著。陸慶急尋賈門公及兩邊從屋住的家人婦女都來，便道：「小姐且在我們家裡坐，外邊人得知不便。」

　　若素聽了，即跟李茂妻子家裡來。

　　眾人道：「自三月二十四日老爺拿問，我們聞得，日夜彷徨。後縣官來說，京師有報，說老爺坐贓銀一萬七千三百兩，家私籍沒，恐有疏失，欽差到來，地方官不便。遂打入裡邊，只除臥房不曾進去，其餘俱記上簿。將門重重封鎖，還著總甲同我們巡更守護。個個嚇壞，家裡人已逃去六七房，止有我們幾個，有丈夫、兒子在京沒處去。後來聞得聖上准一本，免了籍沒，方才不要總甲並我們守護。」

　　縣官又來吩咐道：「雖不籍沒，尚有贓銀，倘家眷回來，必要申明上司，方許入去。如今小姐甚麼主意？」

　　若素道：「我家賠償銀兩，又不是貪官，怎說是贓銀？」

　　陸慶道：「小姐今日到此，隨處可以棲身，家私什物，料無人敢來擅取，但要銀子進京，陸慶卻不曉得，要小姐主意。」

　　若素沉吟半晌，想：房中那銀子，數目多，一時難取。夾牆裡匣子是易取的，趁今日無人知覺，且取出來再處。因叫陸慶：「你且收拾行李，吃些夜飯再議。」

　　到了黃昏，對陸慶道：「老爺無積蓄，止有祖遺金子三百兩，你取長梯來，叫李茂兒子拿了燈爬進去，我把鑰匙與你，開到夫人房裡，樓梯邊夾牆板內有個匾匣，你可取來。」

　　兩人去了。

　　一更將盡，果然取來。若素取匙開看，匣裡另有一個錦囊，內有晶瓶，知是明珠，不取出來。對陸慶道：「如今我住在那裡好？」

　　陸慶道：「此處公人頗多，未免覺察生疑。舅爺住在西門外十二裡，鄉村僻靜，可以隱藏。二來我家租稅，俱在碧山莊，管家黃正，賣田糶米，交割又方便。明晚，喚一隻小船，趕出水關，住在那裡去。」

　　若素道：「這也有理。」

　　是夜，宿李茂家。明日晚上，陸慶引小姐等出城，往舅家去了。

　　再說楚卿冀州回來，管家周仁接問一番。又說：「相公去後，報了科舉。如今正宜用功，爭得舉人，婚姻更容易了。」

　　楚卿依言，日夜勤讀。到了仲秋，遂往開封府應試。與蔡德道：「吳相公是監生，必來應舉。你可往貢院門首，貼著我的寓處，以便相會。」

　　蔡德領命去了。考過三場，甚是得意到十六晚，忽聽外邊有人問店主人：「你這裡有個鹿邑胡相公麼？」

　　楚卿認得是子剛聲音，急走出來。相見大喜，迎入裡邊。子剛道：「本期二月到府，不期房業頗多，變易甚難。直至七月終，乃得妥。見試期近，因與家母商議，俟場完順便尋賢弟一晤，至九月移居。適於貢院前見尊示，所以跟問到此。」

　　楚卿道：「今場事畢，弟正欲到貴宅。一則迎候伯母，二者訪問沈氏消息，竟與兄同行何如？」

　　子剛大喜道：「若得賢弟到舍，便是大幸了。」

　　當夜，二人抵足，談場中文字。明日，遂同往汝寧。

　　未知如何，且聽下回分解。
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