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第九回 費功夫嚴於擇婿　空跋涉只是投詩(2)

　　管家道：「說來好笑，今年二月間，老爺要把他配與書記，衾兒抵死不肯。問起原故，夫人道：『老爺未回時，曾有一個姓吳的鹿邑人來做書童，取名喜新，因見他伶俐，把衾兒口許他。後來不知甚麼緣故去了。想是衾兒要守他。』老爺聽了，要把衾兒拶起，衾兒直說：『喜新因奶奶親口許了，曾央朱媽媽將紫金通氣簪贈我為聘，今老爺若欲別許，寧死不辱。』老爺道：『你身子是我的，那由你作主？你私自結識漢子，敢在我跟前強辯 ！』要打死。轉是小姐說：『衾兒常在孩兒房裡，並無瑕玷，但女子貞烈守志，也是好事，望爹爹恕他。守一二年，若喜新不來，那時配人也未遲。』老爺就罷了。所以今年十九歲，尚未嫁人。」

　　楚卿聽了，諮嗟不已。

　　管家道：「相公講話多時，看已半炷，請作詩罷。」

　　楚卿道：「我再問你，小姐出了詩題，自己有作麼？」

　　管家道：「小姐自然有作。」

　　楚卿道：「既然小姐有作，何不勞你傳一個韻來，待我和著。」

　　管家道：「小姐說，限了韻就拘拘了，不能盡人之才情，察人之品格。」

　　楚卿道：「原來如此。」

　　暗想：韻既不拘，我就取夫婦陰陽和合之義。第一首取七陽韻，第二首一東罷。正欲提起筆來，只見八色盛果並一壺細茶，托到中間一張桌上。童子斟茶，請楚卿吃。楚卿本不想吃，見他請，只得去領個情。卻見色色精品，嘗時物物可口。心上癡想：必是小姐親手制的。竟這盤吃些，那盤吃些。旁邊童子斟上茶，就飲了七八杯，竟忘了作詩。香已將完，管家又不來催。轉是清書性急起來，說：「相公，我們多少路來，特為考詩。今香已將盡，果子少吃些罷。」

　　楚卿回頭一看，只乘得半寸。剛立起身，只見內裡走出一個人，說：「小姐催繳詩。」

　　見桌上柬兒，隻字未動，口中道：「像是沒相干了。」

　　楚卿急急提起筆來，信意揮一首。那人道：「還好，待我先繳送入去。」

　　楚卿見香尚有紅星，說道：「一發繳去罷，省得走出走入。」

　　又一揮而就，香柄上猶煙煤未絕。管家道：「好捷才！請相公旁邊注了寓處。」

　　楚卿即注了，問道：「如今還是等回音，還是先回去？」

　　管家道：「要待小姐看過，送與夫人老爺，選中了，然後發帖，到寓來請。」

　　楚卿遂起身回寓。

　　且說沈夫人見送進考詩人年貌，就是當年俞彥伯所薦的人，想他必有才學，遂把帖送與小姐。小姐見了，對衾兒道：「這人也是鹿邑若取中了，就好央他替你訪喜新消息。」

　　因把昨日作的兩首詩題寫出。一炷香將完，即著人去取詩。香已熄了，不見繳進，對衾兒道：「此人必定也是蠢才。」

　　衾兒道：「兩個題，原是兩炷香，且把第二枝點來，或者第二首作得快些，也未可知。」

　　剛才點上，只見外邊傳詩進來。若素看時，卻是兩個帖子都寫在上面。心上道：詩未知如何，卻也敏捷。只見得：

　　花魂(韻不拘)

　　輕顰淺笑正含芳，欲托東君費主張。
　　風細撒嬌來緗榻，月明涵影到回廊。
　　似懷古士憐香句，若妒佳人俏麗妝。
　　一自河陽分種後，多情猶是憶潘郎。

　　鳥夢

　　翱翔求友類孤鴻，羽倦投林睡眼懵。
　　幽思不離花左右，癡情常繞樹西東。
　　忽從金穀催詩遍，又向蘇堤掠雨終。
　　心境未諧魂不擾，卻教啼盡五更風。

　　若素連看三五遍。遂道：「好詩。花魂喻我擇婿之意，鳥夢寓求聘之情。宛如月下箜篌，幽情縷縷，雖司馬風流，不過是矣。」

　　衾兒道：「婢子雖不識詩，但見小姐末韻是娘字，這詩末韻是郎字，以才郎配女娘，不約而同，先是佳兆。」

　　若素道：「果有些奇特。你把這詩送去與奶奶看。」

　　衾兒去一會，來對若素道：「夫人見詩歡喜，老爺十分讚賞。恐怕人物平常，喚管家來問。管家道自從前到今日，不曾有這樣丰采，就小姐也比他不過。且初來與管家說了無數閒話，及送點心出去，想必饑了，只顧逐件的吃，直到香不上半寸，轉是他的小廝催作，他就筆不停點，也不起稿，竟一揮而就。」

　　若素道：「如此便是捷才，與喜新彷佛的了。」

　　衾兒道：「老爺喚書房發帖去請了。」

　　正是：雀屏今中目，繡幕喜牽絲。

　　未知幾時做親，再看下回分解。

　　評曰：

　　衾兒說：「且把第二枝香點著，或者第二首快些也不可知。」

　　是望楚卿中式，要央他去尋訪喜新。
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