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第六回 沈夫人打草驚蛇 俞縣尹執柯泣鳳(2)


  夫人聽了,才把扇子上詩一看,卻是杜甫七言《初夏》一律,後題「夏日偶書」,又無圖書名字,方息怒道:「衾兒何不早對我說?且問你,喜新的詩呢?」

  若素道:「在房中。」

  就叫采綠去取來。

  夫人看了,驚道:「這也不信。朱媽媽,你去喚他進來,我問他。」

  又向若素道:「你的詩呢?」

  若素也叫采綠取來。夫人看完了,說道:「雖是春閨,在婦人則此詩甚美;在女子,還該清雅些。衾兒,你同小姐去罷。」

  停了半日,朱媽媽進來道:「喜新不知那裡去了,到處尋不見。」

  夫人叫問豆腐店,也說不曉得。心上疑惑:難道聞我打衾兒,他就驚走?到書房看時,件件不動,桌上攤著幾本書,是《二十一史》。再看床上,枕頭邊一隻黑漆小匣。開看卻是副牙梳,一瓶百花露油。大疑道:「這是京裡帶來若素梳頭的。」

  匣下壓著兩幅紙,一幅就是《春閨》詩,一幅是《夜讀有懷》。連看幾遍,想:此子也奇。遂拿了梳匣到小姐房中,問:「這瓶油,那個送與喜新的?」

  衾兒道:「並不曾有人出去,那個送他?」

  若素道:「他既有牙梳,豈沒有油?」

  夫人道:「喜新的詩,你見過《春閨》一首,還有《夜讀有懷》一首?」

  遂把詩付與小姐看。

  若素看了,心中了然,故意道:「據詩中意思,卻是為著衾兒。」

  夫人道:「你有所不知。他第一句說『嬌客何人識韋皋?』韋皋未遇時,為張延賞門婿。延賞惡而逐出。後韋皋持節,代延賞。此句是喜新譏我不識人;『槐蔭未擎鵷鷺足』,是宮槐之下,未列著鷺序鵷班,喻未仕也;第四句是為婚姻而羈絆;第五第六是未成就的意思;第七句『微服不知堪解佩』,昔鄭交甫遊漢皋,二女解佩,今變服而在門下,不知能遇否,則他非下人可知。末句『且憑青史伴閑勞』,古詩有『閑勞到底勝勞勞』之句,他明明是無書不讀,閑在此間,借史以消遣,則其不為做書童而來可知。」

  若素道:「如此看來,與康宣華學者之事一轍了。」

  夫人道:「喜新不見回來,必是驚走。他若戀著衾兒,必不去,若不獨為衾兒,決不來。」

  若素道:「來與不來,母親將何以處之?」

  夫人道:「若不來,也罷;若是來,我把衾兒配他,憑他去。」

  若素道:「母親高見,極是。」

  正說話間,只見長接的家人回來,說:「老爺已到省下,著我先回。欽限緊急,五月不利出門,吩咐家人作速收拾。二十六到家,二十八就要起行。」

  合家大小,各去打點。

  到了二十四日,俞彥伯備禮拜見沈夫人。夫人以母親鄉党,又系年侄,出來相見。茶罷,彥伯說起作伐之事,夫人道:「本當從命,但一來老身只生此女,不舍遠離,二來寒門並無白衣女婿,三來女婿必要見面。今行期迫促,不假訪察,待一二年旋歸領教罷。」

  彥伯見事不可挽,打一躬道:「伯母以旋歸為約,決不於福閩擇婿了。小侄專候歸旌就是。」

  夫人道:「盛儀絕不敢領,只還要借重一事。前日,有個姓吳的,也是鹿邑縣人,投舍間作書童,取名喜新,老身愛他聰俊,許把小婢衾兒配他。不意那日,衾兒出去開角門,喜新推角門進來,老身不知就裡,疑其有私,責衾兒幾下,他就驚走。卻見他兩首詩,其實才堪駕海,志可淩雲,決非下輩。他說有個鄉里在尊府作僕,不知此人可曾到來。若在尊府,情願將衾兒嫁他,聽憑去就,也是老身憐才之意。」

  彥伯道:「待小侄回敝衙訪問。但有詩,乞借一觀。」

  夫人命朱媽媽取出。彥伯看了道:「據這詩口氣,決是國器時髦,豈肯為著尊婢?必是慕令愛才貌,故作此遊戲三昧。伯母既是憐才,還該斟酌,待小侄訪的回復,何如?」

  夫人答道:「老身豈不明白?但此人頭角未嶸,門楣未考,輕易允口,豈不令人見笑?這事斷使不得。若訪得著,只把衾兒與他便了。」

  彥伯聽了,料這事難成,只得作別出門,竟回遂平。

  次日才到,楚卿急問道:「消息如何?」

  彥伯把上項事說一遍,楚卿頓足,情急起來。彥伯道:「他歸期尚遠,兄何不先娶衾兒,聊慰寂寞?俟來歲鄉試中了,那時小弟從中竭力,亦未為遲,何必如此愁態?」

  楚卿道:「人生在世,一夫一婦是個正理,不得已無子而娶妾。若薄幸而二色者,非君子也。況若素才貌無雙,那一種端莊性格更是希有。小弟與他說到相關處,他也不叱,也不答,只漲紅臉說道:『你出去罷。』何等溫柔;及宋媽媽怪弟闖入內室,他說奶奶著我送花來,何等回護;小弟假說要線,他即喚衾兒取線,何等聰慧而順從;及夫人回來,小弟臨出門,叮囑他寫扇,他又急急吩咐『夫人在家,斷不可進來』,何等體諒。」

  說到此處,大哭起來,又道:「小姐說,閨中字跡,斷不傳人,卻又不拒絕我,特地寫著扇子,悄悄喚衾兒送出,又不知多少幽情謎語在上面!今忽天各一方,教我怎撇得下?」

  竟哭個不止。彥伯道:「不許過慮,好處還在後邊。今兄且在此與弟盤桓數月,待過了新年,科考還家,免生煩惱。」

  楚卿道:「雖承盛意,小弟在此一發愁悶,不如回去。在路上無人處,待弟哭個爽利。明日斷要奉別了。」

  說未完,門後來報:「外邊有一起姦情事。一個美婦女,同兩個花子解進來,請老爺升堂。」

  楚卿聞知,止了眼淚,就出來看審。

  未知所審何如,且看下回分解。


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