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第十九回 道路聯姻奇作合(1)

　　詞曰：
　　道路聞名巧，萍蹤得信奇。不須驚喜不須疑，相應三生石上、舊相知。
　　錯認儂為我，休爭他是誰，一緣一會不差池，大都才情出沒，最多岐。
　　——右調《南柯子》

　　話說燕白頷自有了科舉，又替平如衡納了南監，遂同到南京來鄉試。真是學無老少，達者為先。二人到了三場，場中做的文字，猶如萬選青錢，無人不賞。到了發榜之期，燕白頷高高中第一名解元，平如衡中了第六名亞魁。二人青年得雋，人物俊美。鹿鳴宴罷，迎回。及拜見座師、房師，無不羡慕，個個歡喜。

　　凡是鄉宦有女兒人家，莫不都來求他二人為婿。二人辭了東家，又辭了西家，真個辭得不耐煩。公事一完，就同回松江。不料松江來求親的，也是這等。燕白頷與平如衡商量道：「倒不如早早進京，便可省許多唇舌。」

　　平如衡道：「我們若早進京，也有許多不妙。」

　　燕白頷道：「進京有甚不妙？」

　　平如衡道：「功名以才得為榮，若有依傍而成，便覺減色。我與你不幸為王宗師所薦，姓名已達于天子。今又奪了元魁，倘進京早了，為人招搖，哄動天子，倘賜召見，盛邀獎譽，那時再就科場，縱登高第，人只道試官迎合上意，豈不令文章減價！莫若對房師、座師只說有病，今科不能進京，使京中望你我者絕望。那時悄悄進去，挨至臨期，一到京就入場，若再能搶元奪魁，便可揚眉吐氣，不負平生所學矣！」

　　燕白頷聽了大喜道：「吾兄高論，深快弟心。但只是松江也難久留，不如推說有病到哪裡去養，卻同兄一路慢慢遊覽而去。臨期再入京豈不兩全。」

　　平如衡道：「這等方妙。」

　　二人商量定了，俟酬應的人事一完，就收拾行李悄悄進京，吩咐家人回去，只說同平相公往西湖上養病去了。

　　二人暗暗上路，在近處俱不耽擱，只渡過揚子江，方慢慢而行。到了揚州，因繁華之地，打帳多住些時，遂依舊寓在瓊花觀裡。觀中道士知道都是新科舉人，一個解元，一個亞魁，好不奉承。二人才情髮露，又忍不住要東題西詠。住不上五七日，早已驚動地方都知道了。

　　原來地方甲裡規矩，凡有鄉紳士宦住于地方，都要暗暗報知官府，以便拜望、送禮。瓊花觀總甲見燕白頷與平如衡都是新科舉人，只得暗暗報知府縣。不料揚州理刑曾聘做簾官，出場回來，對竇知府盛稱解元燕白頷與亞魁平如衡，俱是少年才子，春闈會狀，定然有分。竇知府聽在肚裡，恰恰地方來報，他就動了個延攬結交的念頭，隨即來拜，燕白頷與平如衡忙回不在。

　　竇知府去了，燕白頷因商量道：「府尊既已知道，縣間未免也要來拜。我們原要潛住，既驚動府縣，如何住得安穩。」

　　平如衡道：「必須移個寓所方妙。」

　　一面就叫人在城外幽僻之處尋個下處，一面叫人打探竇知府出了門，方來答拜。只投得兩個帖子，就移到新下處去了。竇知府回來聞知，隨即叫吏書下請帖請酒。書吏去請了，來回復道：「燕、平二位相公不知是移寓，又不知是進京去了，已不在瓊花觀裡。」

　　竇知府聽了暗想道：「進京舉人，無一毫門路，還要強來打秋風，作盤纏；他二人我去請他，他倒躲了，不但有才更兼有品，殊為難得，可惜不曾會得一面。」

　　十分追悔不題。

　　卻說燕、平二人移到城外下處，甚是幽靜。每日無事，便同往山中去看白雲紅樹。一日走倦了，坐在一個亭子上歇腳。忽見兩個腳夫，抬著一盒擔禮，後面一個吏人押著，也走到亭子上來歇力。燕、平看見，因與那吏人拱一拱手問道：「這是誰人送的禮物？」

　　那吏人見他二人生得少年清秀，知是貴人，因答道：「是府裡竇太爺送與前面冷鄉宦賀壽的。」

　　平如衡因記得冷絳雪是維揚人，心下暗驚道：「莫非這冷鄉宦正是她家？」

　　因又問道：「這冷鄉宦是個甚麼官職？」

　　那吏人道：「是個欽賜的中書。」

　　平如衡道：「老兄曾聞這冷中書家有個才女嗎？」

　　吏人道：「他家若不虧這個才女，他的中書卻從何處得來？」

　　平如衡還要細問，無奈那腳夫抬了一盒擔走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。

　　平如衡因對燕白頷說道：「小弟哪裡不尋消問息，卻無蹤影。不期今日無意中倒得了這個下落。」

　　燕白頷道：「正所謂『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫』。但不知這個才女可正是冷絳雪？」

　　平如衡道：「天下才女能有幾個，哪有不是她之理！只是雖然訪著，卻怎生去求親？」

　　燕白頷道：「若果是她，要求親卻不難。」

　　平如衡道：「我在京中冷臚家只問得一聲，受了許多閒氣。今要開口求親，人生面不熟，絕無門路，怎說個不難？」

　　燕白頷道：「竇知府既與他賀壽，定與他相知，只竇知府便是門路了。」

　　平如衡聽了大喜道：「這果是一條門路。」

　　燕白頷道：「是便是一條門路，但你我既避了他來，如何又好去親近，豈不被他笑我們腳跟立不定乎？」

　　平如衡笑道：「但能求得冷絳雪之親，便死亦不辭何況於笑。」
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