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第十八回 癡公子倩佳人畫面(3)

　　燕白頷道：「以我論之，小姐不過擅貴名耳，其才美亦不過至是極矣。小弟初意，還指望去謀求小姐一見。今聽張寅所謀不善，若再去纏擾，不獨帶累山小姐，即你我恐亦不能乾淨。」

　　平如衡道：「就是不去，他明日叫父親上疏，畢竟有趙縱、錢橫之名，如何脫卸？」

　　燕白頷道：「若你我真是趙縱、錢橫，考詩自是公器，有無情詞挑逗，自然要辨個明白，怕他怎的。只是你我都是假託之名，到了臨時，張寅認出真姓名，報奏聖上，聖上說學臣薦舉，朝廷欽命，都違悖不赴，卻更名改姓，潛匿京師，調引欽賜之女，這個罪名便大了。」

　　平如衡道：「長兄所慮甚是。為今之計，卻將奈何？」

　　燕白頷道：「我二人進京本念，實為訪山小姐求婚。而這段姻緣，料已無望。小弟遇了閣上美人，可謂萬分僥倖。然追求無路，又屬渺茫。吾兄之冷降雪，又全無蹤影，你我流蕩於此，殊覺無謂。況前日侍妾詩中，已明明說道『欲為玄霜求玉杵，須從御座撤金蓮』。目今鄉試不遠，莫若歸去取了功名。那時重訪藍橋，或者還有一線之路。」

　　平如衡道：「吾兄之論最為有理。只怕再來時物是人非，雲英已趙裴航之夢矣。」

　　燕白頷道：「山小姐年方二八，瓜期尚可有待。況天下富貴才人甚少，那能便有裴航？」

　　平如衡道：「山小姐，依兄想來，還可有待。只怕我那冷絳雪小姐不能待矣。既是這等，須索早早回去。」

　　二人算計定了，又飲了數杯，便起身回到下處。叫家人收拾行李，雇了轎馬，趕次日絕早就出城長行。

　　二人一路上有說有笑，倒也不甚辛苦。一日，行到山東地方，正在一條狹路上，忽撞見一簇官府過來。前面幾對執事，後面一乘官轎甚大，又有十余疋馬跟隨，十分擁擠。燕白頷與平如衡只得下了轎，撿一個略寬處立著，讓他們過去。不提防，官轎抬到面前，忽聽到轎裡連叫舍人道：「快問道旁立的可是燕、平二生員。」

　　燕白頷與平如衡聽見，忙往轎一張，方認得是王提學。也不等舍人來問，連忙在轎前打一恭道：「生員正是燕白頷平如衡。」

　　王提學聽了大喜，因吩咐舍人道：「快道二位相公前面驛中相見。」

　　說罷，轎就過去了。聽差舍人領命，隨即跟定燕白頷平如衡，請上轎抬了轉去。

　　幸喜回去不遠，只二三裡就到了驛中。王提學連連叫請，燕白頷平如衡只得進去拜見。拜見過了，王提學就叫看坐，二人遜稱不敢。王提學道：「途間不防。」

　　二人只得坐下。王提學就問道：「本院已有疏特薦，已蒙聖恩批准，徵召二位入京。本院奉旨各處追尋，卻無蹤影，二位賢契為何卻在此處？」

　　燕白頷應道：「生員與平生員蒙太宗師培植，感恩無地。但生員等遊學在先，竟不知徵召之事，有幸聖恩，並負太宗師薦拔之盛心，罪甚，罪甚。」

　　王提學道：「既是不知道，這也罷了。卻喜今日湊巧遇著，正好同本院進京覆命，就好面聖，定有異擢。」

　　燕、平二人同說道：「太宗師欲將生員下士獻作嘉賓一段作養盛心，真是千古。但聞負天下之大名，必有高天下之大才，方足以當之。若碌碌無奇，未免取天下之笑。生員輩雖薄有微才，為宗師垂憐。然捫心自揣，竊恐天地之大，何地無才。竟以生員二人概盡天下，實實不敢自信。」

　　王提學道：「二位賢契虛心自讓，固見謙光。但天下人文，南直首重。本院于南直中遍求，惟二位賢契出類拔萃，故本院敢於特薦。天下雖大，縱更有才人，亦未必過於賢契。今姓名已上達宸聰，二位賢契不必過遜。」

　　燕白頷道：「生員輩之辭，其實是有所見而然，倒不是套作謙語。」

　　王提學道：「有何所見，不妨直說。」

　　燕白頷道：「生員聞聖上詔求奇才者，蓋因山相公之子山黛才美過人，曾在玉尺樓作詩作賦，壓倒翰苑群英，故聖上之意以為女子尚有高才，何況男子，故有此特命。今應召之人，必才高過於山黛，方不負聖主之求。若生員輩，不過項羽之霸才耳，安敢奪劉邦之秦鹿？是以求太宗師見諒也。」

　　王提學笑道：「二位賢契又未遇山小姐，何畏山小姐之深也。」

　　燕白頷道：「生員輩雖未遇山小姐，實依稀仿佛于山小姐之左右。非畏之深，實知之深也。」

　　王提學道：「二位賢契既苦苦自諉，本院也不好相強。只是已蒙徵召，而堅執不往，恐聖上疑為鄙薄聖朝，誠恐不便。」

　　平如衡道：「生員輩若是養高不出，便是鄙薄聖朝。今情願原從制科出身，總是朝廷之人才，只是不敢當徵召耳。實是尊朝廷，與鄙薄者太相懸絕。」

　　王提學道：「二位賢契既要歸就制科，這便也是一樣了。只是到後日辨時便遲了。何不就將此意，先出一疏，待本院覆命時帶上了，使聖上看明，不獨無罪，且可見二位才而有讓。明日鹿鳴得意，上苑看花，天子定當刮目。」

　　燕、平二人同謝道：「蒙太宗師指教，即當出疏。」

　　王提學就留二人在驛中同住了。驛中備出酒飯，就留二人同吃。飲酒中間又考他二人些詩文，見二人下筆如神，無不精警，看了十分歡喜。因說道：「二位賢契若就制科，定當高發。本院歲考完了，例當覆命。科考的新宗師已到任多時，二兄速速回去，還也不遲，本院在京中准望捷音。」

　　燕、平二人再三致謝，又寫了一道辭召就試的疏，交付王提學，然後到次日各自別去。王提學進京覆命不題。

　　且說燕白頷、平如衡二人，一路無辭，到了松江家裡，正值新宗師科考。燕白頷是華亭縣學，自去赴考不必言矣。平如衡卻是河南人，欲要冒籍，松江又嚴禁，冒不得。與平教官商量，欲要作隨任子侄寄考。平教官官又小，又擔當不來。欲要回河南去，又遲了。還是燕白頷出主意道：「不如納了南監罷。」

　　平如衡道：「納監固好，只是要許多銀子。」

　　燕白頷道：「這不打緊，都在小弟身上。」

　　平教官出文書，差一個的當家人，帶了銀子，到了南京監裡替平如衡加納了。

　　過了數日，科舉案發了，燕白頷又是一等。有了科舉，遂收拾行李，同平如衡到南京來鄉試。只因這一來，有分教：

　　龍虎榜中禦墨，變作婚姻簿上赤繩。

　　不知此去果能中否，且聽下回分解。
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