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第十三回 謁撫院卻逢故東主　擇佳婿又配舊西賓(1)

　　姻緣如線綰成雙，欲整舊鴛鴦。看來都由天定，成就也尋常。
　　休疑猜，莫彷徨，免思量，今朝新婿，昔日西賓，舊日情郎。
　　——《訴衷情》

　　話說吳瑞生在北京別了李如白回家省親，在路上行了半月，方才來到益都。到了自己門首抬頭一看，著了一驚，有《西江月》一詞為證：

　　但見重門封鎖，不聞雞犬聲喧。層層蛛網罩門前，遍地蓬蒿長滿。
　　宅內樓房破落，園中花木摧殘，蕭蕭庭院半寒煙，昔日繁花盡變。

　　吳瑞生正在門首驚疑，忽見一位鄰人走到，忙將吳瑞生扯到家中，說道：「數年少會，相公幾時來家？自相公去後，宅上竟遭了一場天大禍事。」

　　吳瑞生驚問道：「甚麼禍事，願聞其詳。」

　　那鄰人道：「此事就在年前，因山鶴野人作了一首詩，譏刺嚴嵩。那首詩不知怎的就傳到本府太爺手裡，這本府就是嚴嵩的一黨，竟把山鶴野人誣了個訕謗朝廷的罪名，拿到監中，定要處死。老相公為朋友之情，邀了闔府紳紟，要替他分辨。太爺又不肯放鬆，老相公一時動了義氣，對著眾人便把太爺頂觸幾句，他懷恨在心，也誣裝了老相公一人結黨訕謗的罪名，申到院裡，除了前程，拿在堂上，與山鶴野人每人重責四十大板，還擬了一個絞罪。幸得撫院老爺心下明白，知道是樁冤枉事情，嫌擬的太重，將招駁回。太爺從新又擬了一個軍罪，方才准了。臨發解時又是每人三十。如今山鶴野人在廣東崖州充軍，你家老相公在江西九江充軍，就是令堂也隨老相公去了。當日老相公是何等正直，是何等君子，平空裡吃了一場大虧，闔府之人大大小小，那一個不替他叫屈銜冤？」

　　吳瑞生聽了這話，便放聲大哭，就地打滾，哭的死去活來，活來死去，只哭的金剛吊淚，羅漢傷心，哭罷多時，那鄰人勸道：「老相公虧已吃訖，軍已充訖，便至哭死，也無濟於事。如今太爺恐怕小相公得志報仇，還要便下毒手，畢竟弄個剪草除根。去年小相公差來的書僮，如今現被他禁在監中，你也不可淹留於此，當急急奔走他鄉以避此難。就是鄉鄰地保，俱擔著干係，倘奔走風聲，大家吃苦，當的甚麼？」

　　吳瑞生道：「我如今已中黃榜，授職四府。現有文憑在身，他總有惡，也無奈我何。但日期限定，不敢多違，我如今要取路九江，望我父母，只得也要眼下起行。」

　　那鄰人道：「相公今已中了進士，好好好！難得小相公中了進士，老相公此仇便容易報了。」

　　說完，吳瑞生遂別了那鄰人，同琴僮上路而行。此時瑞生望親之心急如星火，十日的路恨不的要並成一日走，連宵帶夜兼程而進，走了將近兩月方才到了九江。問了父親允軍所在，尋見父母，父子見了面，不覺喜極生悲，話未曾說得一句，骨肉三人已抱頭而哭。哭了多時，吳瑰庵道：「自你去後，我為父的吃得好苦，平空受禍，幾喪短軀。如今僅留餘喘，幸得天心眷念，父子相聚，就是死後也覺瞑目九泉。」

　　吳瑞生道：「不肖兒遠離膝下，事奉多缺，爹爹受苦，不得替父詣闕伸冤，不肖之罪真覺擢髮難數。兒與老賊誓不並生，若不剝其皮而食其肉者，是空負七尺之軀，枉立在天地間為丈夫也。」

　　吳瑰庵道：「報仇雪恥是你的責任，我亦無容贅言。但你一去五年，全無音信到家，何也？」

　　吳瑞生遂把那遊學浙江處館金宅、江中遇盜、庵內逢嫂、遭亂失散、路遇如白、易名中舉、京中發甲、告假省親、領憑赴任之事，自始至終說了一遍。夫人聽了喜道：「孩兒你今中了二甲，你爹爹這口氣便出的著了。」

　　吳瑞生道：「爹娘你自放心，不肖兒若不能為父母報仇，誓不為丈夫！」

　　從此瑞生在這裡住了幾日，吳瑰庵恐他在這裡誤了限期，便催他上任。吳瑞生只得辭別了父母，望南昌而發。

　　行到半路，那裡已有夫馬迎接，接到任中上任，行香後，喚禮房來問各司道鄉貫曆理，以便通啟。及問到撫院身上，俟禮房說完，先心中喜道：「此人竟是我昔日東主，今幸有緣為我親臨上司，正好借勢報仇。但只是我如今變易姓名，我認的他，他未必認的我。」

　　遂吩咐該班人役伺後，先謁撫院。刑廳到了院門前，將啟投了，金公便令打點升堂，要當堂相見，刑廳穿了公衣，執著手本，到了堂下，行了堂參禮。這金撫院將刑廳一看，心中驚道：「這位刑廳與我昔日西賓吳瑞生面龐相似，只是姓名不同，莫不是瑞生當日假充姓吳？不然天下豈有容貌這樣相似的？我退堂之後，不免請至書房，問個明白，省的中心納悶。」

　　主意定了，又將刑廳吩咐了幾句好言語。瑞生方躬身告退，上了轎，才待安排回衙門，忽院中有人趕出來稟道：「撫院老爺還要請刑廳李老爺後堂說話。」

　　刑廳只得又複轉回，到了梆門，傳了梆，撫院早已迎出，攜了刑廳手行到書房，行了賓主禮坐定，金撫院問道：「賢理司貴省何處？尊庚幾何？是何年發甲？」

　　刑廳打了一恭道：「卑職虛度二十三歲，乙酉舉鄉薦，丙戌中進士，若問敝省，老大人早已知道，豈俟今日？」

　　撫院道：「我何由知之？」

　　刑廳道：「卑職曾在老大人宅上擾過三年，相別僅一二載，今日便忘記了？」

　　撫院道：「賢理司莫不是我家先生吳瑞生？」

　　刑廳道：「然也。」

　　撫院聽說，慌忙離坐，向刑廳一揖，道：「适才堂上得罪，大是不恭，若早知先生，豈有當堂相見之理？」

　　刑廳道：「官有官箴，此乃禮法之當然，老大人有何不安？」

　　撫院道：「先生為問改名易姓，貽者夫以不恭之罪？」

　　刑廳遂把那路遇如白、改易姓名便入南闈之事，說了一遍與撫院聽。撫院道：「原來為此。」

　　刑廳道：「卑職年幼才短，□有不及，倘有失職之處，還望老大人格外栽培。」

　　撫院道：「你只管用心做好官，有可為處，沒有不為之理。」

　　刑廳又問道：「令愛昔年夜間失去，如今可有音信否？」

　　撫院道：「不惟小女有了音信，連甥女也有了音信。此時俱接在宅中。」

　　刑廳又問道：「老大人的甥女是誰？」

　　撫院道：「是南康府水衡秋之女，叫做蘭英。」
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