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第十一回 易姓字盛世際風雲　赴新任馹亭遇骨肉(1)

　　詩曰：

　　功名富貴總由天，人世離合非偶然。
　　方信泰來能去否，始知苦儘自生甜。
　　青雲有路憑君走，飄梗無根望我憐。
　　莫道男兒能際遇，天涯姊妹也團圓。

　　話說吳瑞生正欲尋找寓處，忽背後有人呼喚，忙回頭一看，喜道：「原是如白李兄。」

　　李如白道：「兄來敝處，為甚麼過門不入？」

　　吳瑞生道：「前雖與兄同游西湖，惜未聞及貴府仙鄉，若早知兄在此處，那有不奉訪之理？」

　　李如白道：「數載契闊，今幸重會，信謂有緣。但此處不是說話所在，乞兄同至捨下細談別後之情。」

　　吳瑞生道：「此弟固所願也。」

　　李如白便引著吳瑞生走了箭餘之地，方來到自己門首。吳瑞生見門前有座牌坊，簷下匾額懸滿，其宅甚是齊整，此時方知是個富家。讓至中廳，李如白從新換了衣冠，與瑞生作揖，禮畢坐定，各敘了寒溫，李如白方問吳瑞生來此之故。吳瑞生遂把辭館回家、江中被動、庵內逢嫂、遭亂失散之事從頭至尾詳詳細細說了一遍。李如白聽了道：「相別五年，兄竟遇了這些坎坷，小弟那裡知道？」

　　吳瑞生道：「弟還有一樁奇遇，要說與吾兄。」

　　李如白道：「甚麼奇遇？」

　　吳瑞生道：「當日妓者堆瓊，自那日遊湖回家，夜間被奸人劫去，沒了音信。昨日弟宿在迎仙鎮上，又與他相遇。弟竟在他家盤桓了月余，臨行還蒙他饋了許多路費。妓者能如此用情，也是世之所罕有者。」

　　李如白道：「兄當日與他相見，便兩情戀戀，其間定有緣分，豈是偶然！今又與他相遇，竟可作一部傳奇了。後日倘有好事者編成戲文、小說，流傳於世，也覺膾炙人口。」

　　說罷，二人大笑。未幾，有人送上茶來，二人飲了一杯，李如白道：「廳中冷落，難以久坐。不如同到小齋，細論衷曲。」

　　吳瑞生道：「如此更好。」

　　於是李如白又引著吳瑞生到了齋前。瑞生四下一看，果然雅致。有王遂客《雨中花》一詞為證。詞曰：

　　百尺清泉聲陸續，映瀟灑碧梧翠竹，面千步回廊。
　　垂垂簾幕，小枕欹紅玉，試展鮫鮹看畫軸，見一片瀟湘凝綠。
　　待玉漏穿花，銀河垂池，月上欄杆曲。

　　吳瑞生到了齋中，只見圖書滿架，翰墨盈幾，熏爐滿團，紅衾白帳，竹枕藤床，左琴右劍，壺台，酒盞，拂塵，如意，件件精微。誇道：「貴齋瀟灑雅潔，塵囂不入，雖神人所居之室，不足過也。」

　　李如白道：「此地近乎市井，未免涉俗，弟結廬于此，僅堪容膝，恐不足以供高人之榻。」

　　二人說著話，早有人收拾飯來，飯畢，又斟好酒對飲。二人談到更深，方才各人歸寢。吳瑞生遂在李如白宅上住了三日。一日，吳瑞生辭李如白道：「與兄久別，今幸不期而遇，在弟本意，正欲多住幾日，領兄大教。但弟此時歸家之心甚急，不能久戀。弟只得要別兄就道。」

　　李如白道：「故人相見，正好談心，吳兄何歸思之太急也！」

　　吳瑞生道：「弟離家五載，荒蕪久矣。今乃大比，還要趕秋闈應試，恐去遲了，誤了試期。因此一事，不得不別兄早歸。」

　　李如白道：「兄在外五年，想亦誤了科考，今即回家，也得七月盡頭方到，此時還濟得甚事？就是隨遺才進場，便費許多周折。弟為兄謀，早有一條門路，不知兄肯也不肯。」

　　吳瑞生道：「請問吾兄是甚麼門路？」

　　李如白道：「弟有一伯弟，叫做美麟，亦與兄同經，名次亦在科舉之列，昨日得病故去，此時報喪呈子尚未到。學兄不如頂著亡弟名字，在我江西進了場，待恭喜後，再設法複姓未遲。吳兄以為何如？」

　　吳瑞生道：「這條門路亦好，只是冒險些，倘有疏虞，那時怎了？」

　　李如白道：「貴省人多耿直，不走快捷方式，我南方人卻以此為常。兄若肯如此，凡科舉朋友，弟必為兄白過，就是兩位學師，也是弟代兄打點，此事萬無一失，兄正無煩過慮。」

　　吳瑞生道：「難得兄為弟用心，弟有甚不肯，只恐學問空疏，名落孫山之外，有負吾兄這段美誼。」

　　李如白道：「以兄之才，取青紫如拾土芥耳，何必言之太謙！」

　　商量已定，這遭就是李如白執批，便假著商議賓興之事，用傳單將科舉朋友一概傳到，就在自己家中治酒相待，遂把吳瑞生頂美麟科舉之事向眾人說了，眾人個個情願，絕無異議，又將兩學師打點停妥。瑞生從此遂伴李如白讀了兩個月書。

　　正是光陰迅速，已來到賓興之日，二人賓興後，恐在家俗事分心，遂安排行李，一同上了江寧府，又尋了一個僻靜庵觀，專心肄業。初九日，頭場七篇得意，二場、三場大有可望。到了揭曉之日，吳瑞生中了春秋經魁第二名，李如白中了書經亞魁第十四名。次日赴宴回來，那索紅封賞者已填滿寓所。李如白少不得個個俱要打點，在府中又拜了幾日同年，及至認了房師，送了主考，方才回家。到了家又拜縣尊學師，那親戚朋友賀喜的日日填門，真個是送往迎來，應接不暇，忙亂了一月。

　　一日，李如白道：「弟托吳兄指教，幸得進步。在家俗事紛撥，恐誤大事，不如收拾盤費，與兄同上京師靜養幾日，倘南宮之捷再得徼幸，也不負吾兩人讀書一場。」

　　吳瑞生道：「兄言及此，正合鄙意，只是弟之功名賴兄成就。今又費用宅上無數，弟將何以為報？」

　　李如白道：「朋友有通財之義，況吾兩人之至契乎？些須之費，奚足掛齒？」
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