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第二卷 楊碧秋(3)

碧秋微聞其事，步出堂前，襝衽再拜而泣曰：「媳婦雖極愚陋，頗知禮義廉恥，豈有貞女而事二夫！故自謝郎去世，即擬相從於地下。然所以遲留暫緩者，因有腹中之孕耳。若不蒙恩見察，而必欲奪其志焉，有死而已，決難從命。」 　　二玄亦為之改容起敬，其議遂寢。數月之後，方獲臨蓐，而舉一男，試其啼聲，甯馨可蔔。 　　忽值蔣雲甫遣人催索，連本利算，該九十餘兩。 　　二玄愕然曰：「既有此項交易，何小兒在日，並不取討。」其人曰：「現有二大官臨終回劄，即家主吊奠之日，亦嘗微及此事。所以遲緩不即取索者，以通家之誼故也，何乃以貴冗而竟相忘耶？」 　　二玄默然久之，乃屬其婉言致意，以俟遲遲奉楚。自後或十日，或半月，即遣人坐逼，絮聒不休。 　　延及半載，蔣雲甫往告孟文曰：「有借有還，交易之常。乃尊公遷延時日，毫釐不吐，豈有負而不償之理！比聞令弟婦守寡未嫁，小弟亦緣喪偶，若或借重兄命，而獲諧姻好，願以此項抵作聘資，未識尊意以為可否？」 　　孟文欣然首肯，馳告二玄。二玄許可，乃囑侍婢乘間以語碧秋。碧秋實時哭僕於地，嗚咽不能出聲。二玄再三解諭，而碧秋堅執不允曰：「生為謝家婦，死作謝家鬼。我心匪石，不可轉也。」 　　蔣雲甫知事不諧，即令數人坐定催逼，又欲具詞鳴控當道。 　　二玄事急，呼出碧秋，含淚而告曰：「吾意欲令汝伯代償，則冤業兒慳吝至極，一毛莫拔。若欲典賣衣飾，則囊橐已盡。汝但知節操為重，而不知孝順舅姑為尤重。若肯見依，猶可延我數日之命。如果執意不從，我於今夕當自縊而死矣。」 　　碧秋躊躇半晌，慨然曰：「媳婦一身不足惜，所憐懷中血胤，何以處置？」 　　二玄曰：「鄰西宋翁年晚無兒，其妾生子，甫一月而死，曷若承繼於彼，可以無憂矣！」 　　即令侍婢請過宋妾以實告之，宋妾驚喜曰：「果獲如此，若兒即吾兒也。」 　　碧秋取出金釵一隻，羅衫二領，贈與宋妾，號哭而送曰：「兒生吾不能再見，兒死或與我魂魄相依。哀哉謝郎，相見在邇，無相尤也。」 　　遂將衫襖裙褲緊綰帶結，複以雙線密密紉綴。拆開花剪，而以半股縛臂。於是明妝豔服，以俟肩輿之至。 　　及抵蔣室，即有掌禮者請同拜堂，碧秋厲聲曰：「吾已有誓在先，必俟三日之後，方可成禮。」 　　蔣雲甫見事已諧，遂不相強，而唯唯依允。 　　原來蔣素富饒，已蓄四妾，一曰鄧氏，一曰楚娥，一曰玉秀，一曰緋桃，年俱二十許，近前施禮，邀請赴席。碧秋曰：「食不下嚥，但與我杯水可矣。」是夜，蔣生慮有不測，乃令鄧氏、緋桃伴睡。 　　至次日，複囑四姬委曲勸慰，碧秋垂首長歎，寂無一言。至第三日，蔣生乃大設供具，珍錯雜陳，器皿精異，列四姬於兩側，置二席于正南。自坐于左，而虛其右位。 　　乃著群婢扶擁碧秋至前，笑而謂之曰：「卿以絕世之容，誤為謝家兒所苦。我今以百金為聘，家頗小康，亦何辱於卿，而卿乃執迷如是乎？今特虛其右席以候。卿若肯允就，寵必專房。設或拗執，可為我站於階下。」 　　碧秋即至前廡，盤膝而坐。蔣生微微冷笑曰：「薄命妮子，不足抬舉！」 　　遂與四姬嬉笑諧謔。或吹玉蕭，或歌雅曲，遍喚諸婢輪次遞酒。 　　俄而斜陽西墜，放下珠簾，銀燭熒煌于綺席，明月掩映於紗窗，而蔣生已頹然醉矣！乃拂衣而起，指揮眾姬，意欲用強姦染。 　　斯時碧秋已于臂上解下利刃，揮袖近前，怒聲叱曰：「人各有志，汝何用強淩逼，若要胡行，即以頸血濺爾之衣矣！」言訖舉刃一抹，鮮血橫飛，登時僕於階側。 　　蔣生駭懼，疾令諸姬扶上臥榻，連夜延醫看視。喉管未傷，猶可療救，但飲以薄糜，旋即噴出。 　　諸姬再四勸解曰：「娘若得愈，悉聽尊志，當即以肩輿送歸尊堂處矣！慎毋自苦。」 　　將及旬餘，稍有起色。蔣雲甫雖不敢再犯，而切齒懷恨。 　　忽值閩縣縣丞康爾吉，任滿回去，與會稽邑尊俱系南直金壇人。以桑梓舊誼，便路過訪。新值斷弦，擬欲謀置一妾，久而未諧，已雇舟將去矣。 　　蔣生探知其事，即挽縣吏為媒。而偽託送歸，以貽碧秋，賄囑輿夫，徑往江口船上。 　　比及碧秋揣知中計，而船已離岸丈許。回顧江流，情危事急，將身一跳，竄入波心。 　　康縣丞急得汗流浹背，疾呼救起，扶進後艙。 　　其母王氏，親為解換濕衣。豈知衣帶自裡自外，累累盤結。碧秋雙手推住，泫然泣下曰：「慎毋解我衣，我頭可斷，我身難辱，決無再生之理。」 　　王氏亦歎息曰：「我已知汝必有冤抑之情，但與我子無涉，何得相累。願聞其故，仍以娘子送歸可也。」 　　碧秋遂以前事略抒顛末。王氏驚歎曰：「原來卻是一位貞烈娘子，可敬可羨。何物蔣生，毒心短行，一至於此。但欲將子送歸，則既出謝門，兒已他繼，斷無複歸之禮。即欲歸傍尊堂，以子豔色，恐仍不免多露之染。據我倒有一條妙策，子肯聽否？」 　　碧秋曰：「千思萬想，未亡人所欠，只有一死，不知所諭何事？」

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