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第三回 甘不朵誤入湘妃祠　辛荊燕大開紅藥社(1)

　　詞曰：
　　大雅久不作，為訪揚州鶴。偶然唱和到湘妃，錯錯錯。旗列佳聯，人分美對，鑼歇韻腳。
　　慢道都無著，風流原有托。問誰名最著香奩，確確確。人是古釵，樓題金帶，社名紅藥。
　　——右調《醉春風》

　　話說甘頤在刁家宿了，到次日起來，就要回家。刁直因事不曾妥當，哪裡肯放他。不一時強知也來了，又傳府尊之命，催他速見宗師討個示下，以便好回文書。甘頤沒奈何，等不得送學，只得寫了一個手本，仍是青衣，來叩謝宗師。門上傳進手本去。宗師因自拔了甘頤一個少年真才，又由此看破了府裡的弊端，心下甚是喜歡，故一見了甘頤的手本，就喚了進去。

　　及甘頤進見，又見他不穿藍衫，還是青衣，見他謙虛，更加歡喜。甘頤走到滴水槽前，朝上恭恭敬敬拜了四拜，就稟說道：「童生甘頤，已遭斥逐，又獲罪愆，自分必無生理。不意乃蒙宗師老爺天高地厚之恩，不加痛責，反曲賜成全，又不意破格垂青，直待以國士，使甘頤他生銜結，亦不足以報高厚之萬一，唯此九叩，少表寸心。」

　　宗帥因命他起來，又自出位走近堂下立著與他說道：「本道奉朝廷簡書，來此考較一番，也指望拔取幾個青年奇雋之士，聯捷而去。上以彰朝廷得士之榮，下以成文字相知之雅。不期皆被府縣蒙蔽，才者不取，所取者又盡非才，以致本道不能拔一英俊。若非前日廟中偶遇，則本道何以得親於子？及昨按考諸縣，盡皆襪線，無一長材，故不得不借子冠軍。而荒謬不堪者，不可勝舉，本道因檢幾卷最不堪者，發到府中使之知愧，且命他解送眾童生的原卷上來。如果不堪，須痛懲他一番，以儆戒將來，也可泄前日遺失賢契之氣。」

　　甘頤聽了，因複跪稟道：「此實宗師老爺憐才盛心，可使一省孤寒感泣。但事由童生而起。今蒙宗師老爺破格作養童生，又蒙發下許多荒謬卷子，而府尊已萬分知愧。宗師老爺若再懲治荒謬童生，童生無恥，何足輕重，竊恐府尊則過於不堪矣。又慮府尊乃童生公祖，童生身家性命，皆有關係。設府尊受辱深而遷怒童生，則童生又不堪矣。伏望宗師老爺，寬恩回念，則情法俱伸矣。童生銜恩莫報，安敢再乞鴻恩。但蒙宗師老爺有洩氣之言，不啻天地父母，故童生不敢不披露肝膽。」

　　施宗師聽了大喜道：「賢契不獨才思過人，而氣量又加人一等矣。既賢契如此說，只得屈法以成賢契之美。只是造化了這幾個不識字的童生了。」

　　因又發一張牌到府裡來，上寫著：「荒謬諸童，本當重懲，念系作人，姑免解究，仰府痛加申飭檄。」

　　甘頤見牌行下府，方再三叩謝辭出。回到刁家報知其事，刁直方放下了一塊石頭。謝禮便不提起，只是藍衫、頭巾、皂靴，既已說出，不好改口，只得送與甘頤帶回。強知見學道文書上，有「仰府痛加申飭」一句，又騙了刁直兩名水手二十四兩頭，方才完帳。

　　甘頤回到家中，將前事細細與母親妹子說知，大家歡喜無盡。甘夢道：「這醜驢出醜，不足為奇，卻妙在恰恰出在哥哥手裡，明日再不好又到這裡來裝腔了。」

　　甘頤過了幾日，送學的事俱完了，在家閑著，因又與妹子商量道：「我與妹子生於西南一隅，又僻居村野，讀了這幾句書，做得兩篇文章詞賦，便自認做個佳人才子了。前日在刁家，遇著一個姓強的朋友，他是揚州人。說起遍揚州的女子，不論大家小戶，皆成群作隊地結社做詩，把做詩只當兒戲。女子如此，男人一發可知。由此說來，我與妹子，豈不是坐井觀天。我想秋試尚在明年，母親又幸康健，家中又無外事。況哥哥如今又做了秀才，出門又覺膽大，何不前去一遊，也完了從前遊學之念。」

　　甘夢道：「哥哥意欲往遊，固無不可，但所說遍揚州女子，皆能詩文，此尚不足深信。」

　　甘頤道：「妹妹何以知之？」

　　夢娘道：「我想古今才子，必具天地之精華而後生，而天地精華，豈能如布帛菽粟遍地而生也。所傳才女，間生一二，或者有之，哪能有大家小戶皆然之理。所以稱盛者，不過如刁直之東施效顰耳。哥哥此去，定須細訪真才，萬萬不可為虛名所惑。」

　　甘頤點頭道：「是。」

　　因與母親說知。田氏道：「前日我許你去者，因府中不取，功名無路，故任你去遊訪。今已進學，只消在家埋頭讀書，以圖上進，又去遊些什麼？」

　　甘頤道：「在家也是讀書，遊學也是讀書，但覺遊學的耳目長、見聞廣，譬如前日府中不取，若坐在家中，安能進學。況男子的前程，甚遠甚大，又不獨一進學，故孩兒決意欲往，望母親允從。」

　　夢娘又勸道：「哥哥志在遊學久矣，母親不必攔阻。」

　　田氏只得聽了。甘頤遂收拾行李，拜別母親、妹子，依舊帶了蒼頭王芸而去。正是：

　　盡說男兒志四方，又誇上國去觀光。
　　誰知一片遨遊志，只為溫柔別有鄉。

　　甘頤自離了蜀中，隨路而來，原無正事。逢著名勝之地，必留連遊賞。一日到了湖廣武昌地方，瀏覽那些漢陽形勝與鸚鵡鳳流。就在一個臨江的閣上，沽了一壺獨酌。酌到半酣，心中暗想道：詞曲稱三楚精神，又佳人之美腰，稱為楚腰；又佳人之妙舞，稱為楚舞。則楚地亦佳麗之所鐘也。今過於此，須當細訪。因叫蒼頭王芸吩咐道：「你可去尋一個土人訪問他，這地方可有麗人相聚一處做詩社的麼？」

　　王芸答應，去問了半日，方才走來回復道：「小的問土人，盡說道，東去十五裡，有個重華村，村中有個湘妃大社，十分興頭。到了十五這日，村裡人皆來入社。也有作師的，也有作傅的，也有獻祠的，好不熱鬧。相公若要去看，除非明日住一日，後日方是十五。」
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