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第二十回 孟尚書怒索人命　景夫人喜認義女(1)

　　卻說劉奎璧見妹子懇求相救，怒氣衝天曰：「我被你害得險喪性命，保了自己無事就是了，怎肯管別人閒事？」

　　說罷，不瞅不睬，竟下樓去了。燕至更加慌張，眼淚汪汪，急回曉雲閣而去。顧太郡即差一名家將，曰：「趁天色尚旱，可著兩乘小轎，送那隨嫁二名女婢，回見孟士元報死信，你便押空轎回府。」

　　家將領命上馬，送二婢回去，不表。

　　且說家人來報曰：「許多水手四處遍撈，並無屍身，甚是辛苦，特來領賞。」

　　奎璧曰：「你可取銀，照人給銀二兩賞他。」

　　家將去發賞。劉奎璧來到新房，見合？筵席尚在，歎曰：「今日只道紅鸞照命，怎知卻是白虎臨門！」

　　吩咐把席撤去，免得見物傷情，遂回書房安歇，又恐孟家滿門前來吵鬧，心中納悶，不表。

　　且說劉家家人押了二婢來到孟府下馬，同二婢上前來見把門人，曰：「奉我家老太郡之命，特送二婢回來交還，你可帶入內去，見你老爺。」

　　把守大門人疑曰：「為何不待我家小姐歸甯帶回，如何趕急即遣回家？」

　　家將曰：「可問你的女婢，便知委曲。」

　　言訖，即上馬回府。把門人引了二婢進內，孟士元夫妻、父子和蘇大娘正在後堂議論，蘇映雪此去與劉公子必是相得，忽見二婢回來，各吃一驚。孟士元忙問曰：「你為何趕急回來？」

　　二婢曰：「不好了，我家蘇姑娘嫁到劉府，已死得身屍無蹤了。」

　　蘇大娘忙問曰：「這是何故？細細說來。」

　　女婢就把辱駡行刺，投水打撈無蹤說明。孟士元夫妻、父子、姑媳，俱各吃一大驚，流下眼淚。蘇大娘驚得遍身發戰，淚如泉湧。孟嘉齡勸曰：「令媛身死，有光孟府名節，我等自當服侍你終身，養老送終，何必悲傷。」

　　蘇大娘泣曰：「多蒙主人厚恩，不致流離失所，但妾命甚苦。小姐是我乳養，如親生女兒，如今身屍無存，叫我怎不痛心也。」

　　孟士元亦泣曰：「令媛有此良緣，為何怨恨，舉刀行刺？真是令人不解。」

　　方氏曰：「蘇姑娘有義，根這劉賊暗害姑娘逃避無蹤，故欲行刺殺。公婆來早乘此報怨，速往劉家吵索人命雪恨。」

　　夫人曰：「明是女兒行刺不成，懼罪投水。我是誠實成性，怎能索討人命？」

　　孟嘉齡曰：「母親若往，反露破綻，不如勿去為妙；只好爹爹同孩兒前去吵鬧可矣。」

　　孟士元曰：「說得是。」

　　一家哭泣蘇映雪之死得可憐。

　　次早，飽餐畢，父子穿上公服，上轎來到劉府。早有劉家家將瞭望，報進後堂，來見太郡母子曰：「孟尚書父子來了！」

　　太郡謂奎璧曰：「你可去與禮迎接，若有甚言，待為娘的與他理論。」

　　奎璧有些肝膽，忙令大開中門，自己奔出府來，到孟公轎前作揖曰：「小婿不知岳父同大舅駕到，有失迎接，望乞恕罪。」

　　孟公以手一招曰：「賢婿免禮。」

　　奎璧讓二轎來到後庭下轎，請孟公坐在上面，自己與孟嘉齡在兩旁坐下。茶畢，孟公怒容滿面，問曰：「小女如何投水，身何在？」

　　奎璧乃將前事重說，曰：「小婿額角現有刀痕。」

　　孟士元厲聲曰：「小女既是不願，便不肯嫁，若是投水，你當撈起屍身還我。看來明是你醉後說起往日奪婚之事，小女羞愧，惡言回答，觸你怒氣，或是殺死踢死，因此滅了身屍，詐言投水無屍，複把額角裝出傷痕，以圖脫罪。你恃國舅貴戚，但殺命滅屍，亦當償還我女的性命！」

　　劉奎璧被他說得無言可答。顧太郡立在屏後，一時怒發，上堂對孟士元曰：「親翁請坐，有話請教。」

　　孟士元答禮曰：「太郡請坐。」

　　孟嘉齡、劉奎璧坐在兩旁。太郡面帶怒容，對孟士元曰：「小兒與令嫂結為姻親，未嘗有辱令媛。親翁卻教令媛帶刀行刺，幸而小兒眼快，方得無害性命。今爾父子卻來爭鬧，我堂堂侯門，難受此淩辱！」

　　回顧家將，速請祁相來公議。士元曰：「極好，只怕祁丞相亦不能教我勿討人命。」

　　且說祁相在公館早知孟小姐行刺投水之事。祁相已聞秦布政說知劉奎璧放火燒小春庭事情，今聞此報，暗贊孟小姐節烈，死得有名，又料孟士元不願，必乘此往劉府吵索人命，即上轎欲到劉府，拾遇劉府家將。家將慌忙下馬，向前拜見，方把孟士元父子在府吵鬧十天郡拜請太師前往說知。祁相曰：「汝可回報，我隨即前來。」

　　劉家人上馬回去。祁相來到劉府，劉奎璧出府迎接祁相，下轎請進。孟士元父子、顧太郡降級迎接。方上堂，未及放禮，孟士元訴說曰：「必是劉奎璧誇稱奪婚勢力，女兒懷慚，惡言回答，奎璧恃勢殺人滅屍，務要劉奎璧償命方休！」

　　顧太郡亦說：「孟士元教女行刺不遂，畏罪投水，孟尚書反來吵索人命。求丞相作主。」

　　孟士元怒曰：「若不願，便不出嫁，雖系投水，亦當屍身發還。明是滅屍絕跡，求丞相定奪。」

　　兩下喧鬧不休。祁相只是微笑不答，侯兩面喧嚷稍息，方說曰：「老夫已略知列位前情，當據實而言。孟公既遣女出嫁，焉有教女行刺之理，但劉國舅莫道奉旨賜婚，縱是當權大臣，亦無新婚入門，未曾同床，無故殺妻，此誠直古及今所未有之奇聞。況國舅為愛孟小姐姿色，特奏賜婚，怎肯逞兇殺死令嬡？看來必是孟氏恥於重婚，奈迫于君命父命，不得已出嫁，心中不願，私自帶刀，為夫報仇，實欲刺死劉國舅，以雪其恨。今國舅不死，孟氏必含怨九泉。依老夫愚見，二位系同朝之臣，不必爭論，待截奏主，著此地有司建立節義牌坊，旌表孟氏節烈，此乃至當不易之論。若不聽從，就使奏請朝廷，諒亦如是處置，斷無別種律例。未知二位肯從否？」

　　顧太郡曰：「教女行刺不遂，又來爭鬧侯門，務使小兒面奏方休。」
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