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第九回 元城侯聽子薦賢　皇甫敬忠君報國(2)

　　劉捷曰：「此言正合吾意。」遂修回書與兒子雲：「必要弄的皇甫敬滅亡，代兒子出氣。」

　　按劉捷為人好高鬥氣，人若拜他為座主，凡有事他就竭力袒護，務要取勝方願，故文武官多有拜他為座主。他只貪名取勝，卻不比奸臣貪錢。當下存心要謀害皇甫敬，代兒出氣，亦是天數。

　　過了數天，忽一日，成宗駕臨早朝，劉捷亦在班中，只見午門官奏曰：「啟上萬歲爺，今有山東巡撫彭如澤、登州鎮兵殷耀先告急表章，因遼東番國元帥鄔必凱英雄無比，領番兵三萬，飄海來寇登州，彭如澤召取山東名將精兵禦敵，奈鄔必凱英雄難當，叉有軍師神武道人邪術利害，官軍俱被所敗，請旨定奪。」

　　成宗大驚曰：「朕上年著山東巡撫趕造戰船，又全省精兵猛將迎敵，不意反被殺敗。」

　　就著值日翰林將告急表章朗誦了一遍，內中十分危急，即宣帶表官進朝問曰：「番將有何本領，如此利害？」

　　差官奏曰：「番國元帥鄔必凱，年約三旬餘，生得身高九尺，力大無窮，慣用兩柄銀錘，騎著一匹渾紅馬，又有軍師神武道人，身高亦有九尺，手執二劍，上陣念動咒語，呼風喚雨，又能化火燒人，許多邪術。我軍連敗五陣，現在緊急。」

　　帝曰：「似此如之奈何？」

　　且說劉捷先聞此言，暗想何不薦皇甫敬為將，諒邪術必然厲害，不怕他不敗，那時便好害他家眷。主意已定，隨出班奏曰：「陛下初登大寶，人心未定，若不差名將領兵下船，殺他片甲無存，恐四夷必定效尤。」

　　成宗曰：「朕亦有此心，但波濤不測，誰堪重任？」

　　劉捷曰：「臣保薦一位大臣為帥，此人是擎天主柱，架海金梁，不日即可奏凱。」

　　帝曰：「不知國丈所保薦何人，如此能幹？」

　　劉捷曰：「就是雲南總督大元帥皇甫敬，年正勇壯，老成練達，可令他帶領精兵二萬，趕赴山東登州征剿，可保成功。」

　　成宗大喜曰：「皇甫敬是能將，此去自可必勝，加封皇甫敬為征東大元帥，火速帶領雲南精兵二萬，先斬後奏，便宜行事。」

　　就差官一員，帶詔一道，並元帥印一顆、先鋒印一顆，任其自召選先鋒，其雲南元帥令交差官繳旨。再降旨著山東巡撫彭如澤速備伺侯，毋得遲延，差官起身出朝，因軍情大事，連夜而去。

　　且說劉捷回府寫書，囑託山東巡撫，稱皇甫敬乃吾大仇人，此去征戰，若有甚事，可即冒奏，務要謀害，為我雪恨；倘有甚事，我自抵擋，決不有誤。就差心腹家將飛馬往山東而去。

　　再說差官帶詔並元帥先鋒印二顆，即趕到雲南地界，汛防官忙馳報到帥府，皇甫敬不知詔到何事，即令人知會文武官，伺侯接詔。過了數日詔到，皇甫敬同文武官跪在道旁迎接，欽差在馬上欠身打拱曰：「老元帥請起，且到帥府宣讀。」

　　皇甫敬同眾官立一邊，讓欽差上馬，來到帥府接官亭內，進內吃茶畢，然後上馬起行。來到帥府坐下，排過了香案，皇甫敬跪聽，開讀詔書已畢，欽差交了元帥、先鋒二印，家將將詔書請入皇亭內供奉，方請差官進入後堂，見禮坐下。皇甫敬問曰：「朝中許多武將，為何差遣本帥遠征？」

　　欽差曰：「此乃老元帥祿位高升，劉國丈當殿保奏，朝廷故有此旨。」

　　元帥微笑曰：「我亦知是劉國丈美情，但本帥已承重任，豈怕出征之理。」

　　家將呈上筵席，就請欽差入席，綱間番軍虛實，欽差備說鄔必凱猛勇、神武道人邪術等情，直飲到傍晚散席，送差官到館驛安歇，方退入後衙坐下。夫人曰：「此乃劉捷為子作惡，如何是好？」

　　元帥曰：「前曰若晉言奏主，亦不致有此事。今悔已無及矣。」

　　夫人曰：「今何不上表，奏他助子為惡，陷害大臣？」

　　元帥曰：「吾今奉旨出征，若奏此事，反被朝廷說我貪生怕死，把詞躲避，給加上不忠惡名。昔年撻靶何等猖橫，亦被我殺得叩首轅門，何愁此番國。」

　　夫人曰：「元帥雖是能征慣戰，但番軍師專用邪術，恐難取勝。」

　　元帥曰：「邪不勝正，本帥仗天子之福，妖術必敗，夫人不必過憚。」

　　公子曰：「待孩兒同往，亦可助一臂之力。」

　　小姐曰：「女兒粗知武藝，亦願同往。」

　　元帥曰：「征戰之事，豈是兒戲？吾受國恩，理當冒險。吾兒未受國恩，豈可同往？爾母子姐弟，可收拾回鄉，奮練弓馬武藝，盡心奉母，以盡孝道，切勿貪求功名，恐劉捷再害。侯我回來，再作相議，賢妻當謹記。」

　　夫人曰：「相公吩咐，應當領命，但一對兒女姻親，當如何主張？」

　　元帥曰：「我曾已說，女兒生有異征，大貴命格。我若把他擇配，反誤他終身，且聽天命，自有良緣配就。孩兒媳婦俱皆年輕，尚可延緩。我此去征番，多則二年，少則一載，自然班師，那時完姻不遲。」

　　夫人稱是。一夜慌亂，到次日，發文差官往各屬調取精兵，刻日齊到雲南府進征。一面行文飛報與山東巡撫，星夜備辦戰船，配下水米，俟候大軍一到，即便落船，又辦糧餉，著本處布政糧道，速備糧餉應用，一面擇定八月十二日興軍，八月初八日搬家，從水路回鄉裡。即具下謝恩表，並雲南元帥印程儀，送欽官回京繳旨。

　　把門人報入說，孟士元父子來拜。元帥大喜，令開中門請進，見禮坐下。茶畢，孟士元曰：「不意劉捷匹夫，助子為惡，果薦姻翁過海出征，未知尊意若何？」

　　元帥曰：「雖是劉捷報怨，但食君之祿，忠君之事，我已擇定八月十二日興師，初八日搬家回鄉，正要來見姻翁，今姻翁來得甚好。令嬡小兒，俱皆年輕，姑待一二年後，班師回來，再行完親。」

　　孟士元曰：「王命在身，即我女親事，當候班師再議，何須言及。但聞番軍師專靠妖術，大為可憚。」

　　元帥曰：「小弟孤忠為國，自有皇天庇佑耳。我主洪福齊天，妖法必敗，設有不測，亦是為臣份內之事，此卻不妨。」

　　士元曰：「姻翁忠心貫日，吉人自有天相，可保成功。小弟與荊弟相議，特薦一員大將，以為姻翁部下，亦可少助軍威。」

　　元帥曰：「姻翁舉薦不知是何人？」

　　孟士元曰：「就是拙妻的表弟，名叫衛煥，字振宗，乃是江南鎮江府華亭縣人氏，汗馬出身，其人年方四十歲，武藝精通，為人忠厚，現在大理府做本省總兵。弟深知此人，可堪重用。」

　　元帥喜曰：「弟亦素聞此人名，姻翁舉薦，弟當重用。」

　　未知後事如何，下回分解。
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