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第九回 元城侯聽子薦賢　皇甫敬忠君報國(1)

　　卻說劉奎璧對江進喜曰：「難為受虧，且進內將息罷。」

　　江進喜領命進內，密對母親說明此事，江三嫂回到曉雲閣報知劉小姐，俱各歡喜。

　　且說孟士元有一家人，名喚孟寧，在外邊聞得皇甫少華在小春庭失火，不知生死，忙進內報知孟士元父子。孟嘉齡知必是劉奎璧謀害，忙入後衙，適遇孟麗君同母韓氏並蘇映雪母女談論家事，一聞此信，皆駭然。蘇映雪曰：「此必是劉奎璧恨著爭婚報怨。」

　　韓氏曰：「賢婿若是有失，女兒終身如何？」

　　孟小姐卻亦默然不語。蘇映雪曰：「我看皇甫公子非夭折之相，大命無妨。」

　　韓氏曰：「劉奎璧既下毒手，賢婿焉有性命？」

　　孟士元曰：「不須著急，待我前往探問便知。」

　　即穿上公服，上轎進城，來到帥府，投帖進內。元帥即開中門，請進上堂，分賓主坐下。茶畢，孟士元問曰：「聞得令郎何故到劉府過夜，如何失火，今蹤跡若何？」

　　元帥即說明游江留宿，奔喪失火，感有神人救出，只不說訂親放脫之事，方才回來等情。「勞煩親翁屈駕降臨，深感厚情。」

　　孟士元曰：「姻緣情份，怎說勞煩？然放火一事，必劉奎璧所謀，今後必宜察防。」

　　元帥道：「正是。」

　　二人說些慰勞言語，士元方辭別回府，說明前情，滿門雀躍。唯蘇映雪更加歡喜，忙上閣入房來見小姐，說明備細，道：「果然不出吾所料。」

　　孟小姐愁忿曰：「今怨已成，劉奎璧定必別生枝節，從此以後多事矣。」

　　蘇映雪曰：「皇甫少華既知歹意，定即絕交，諒亦無事。」

　　孟小姐曰：「劉家目今勢力焰焰，定不干休，姐姐久後方知，但唯聽天而已。」

　　且說皇甫敬是晚對滿門議曰：「孩兒雖幸無事，但劉奎璧如此兇惡，來早當上表進奏陛下雪恨。」

　　公子勸曰：「孩兒從今以後與他絕交，就可無事。若要上表奏主，反累江進喜等，又與劉捷結怨不便。」

　　夫人曰：「冤可解不可結，不必進奏罷！」

　　皇甫敬曰：「如此卻是便宜了劉奎璧畜生。」

　　自此絕了進奏念頭。

　　再說劉奎璧是晚尋思：皇甫少華不死，枉燒自己房屋，那有神人救他逃走，諒江進喜做事不密，府中人漏風逃走，亦未可定。又轉念，皇甫敬已知是我謀害，必定恨我入骨，倘上表奏我謀害伊子性命，我父不知頭腦，卻難理會，倒是利害。今當寄書與父親知道，方好提防，並求父親作主。尋思先害皇甫敬，好奪孟氏姻事，父親最溺愛我，必為我作主，何愁姻事不就？遂起來寫了家書，次早喚家人俞二吩咐曰：「賞爾紋銀三十兩，可將此信星夜送進京，去見老大人，就把書信呈上。老大人若問，可如此回答，我自有賞。」

　　俞二領了家書，收拾包裹，選了一匹快馬起程。一路趕緊，猶如流星趕月，非止一日，趕進京城，直至劉侯府前下馬，將馬縛在一邊，即來與把門人見禮坐下，說明備細，把門人進去通知。

　　按元世祖自庚辰年登基，至上年甲午年駕崩，在位一十五年。群臣立皇孫鐵木耳，稱為成宗皇帝，改元元貞，劉玉珠為正宮皇后，加封劉捷為國丈，每年加俸米三十斛。時帝二十歲登基，年雖幼，聰明仁慈，敬重老臣，有聞鰥寡孤獨，即予辰濟。此時乃元貞元年，是日，劉捷同妾閒談，其中一妻名吳淑娘，乃一門生在楊柳胡衕一千兩買來，贈與劉捷為妾。吳淑娘非但容顏秀媚，且又精通律例，寫算料事多中，劉捷甚是溺愛。已生下一子，取名劉貴，尚未周歲。劉捷正茬抱幼子談笑，只見女婢報曰：「啟報老爺，雲南家中太郡差人前來，有話面稟。」

　　劉捷即將劉貴交與吳淑娘抱著，令叫進那家人。俞二入內叩見畢，國丈問曰：「家中眾人可平安否？」

　　俞二曰：「府中俱各平安。二爵主有書請老爺現看。」

　　把書呈上，女婢接交。劉捷拆開看過，跳起身來大叫曰：「罷了罷了，我若不除皇甫敬、孟士元這兩個狗官，亦不顯我劉捷利害。」

　　對俞二曰：「你可往廚房飽餐安歇。」

　　俞二領命去了。

　　吳淑娘問曰：「不知書中甚言，如此發惱？」

　　劉捷將書付與吳淑娘曰：「汝自己去看，便知細委。」

　　眾妾一齊看過，吳淑娘沉吟一會，笑對劉捷曰：「令郎此書，大半詭詞，老爺不必惱。皇甫敬官職怎及得老爺侯爵，滿朝富貴盡出劉門，且又百官權勢怎及得老爺。孟士元又是尚書，豈不曉得高低？且令郎才貌雙全，若果二人俱中三箭，孟氏怎許配皇甫少華？必是令郎三箭有誤，皇甫少華三箭不誤，令郎貪孟氏容貌，故寄此書，意欲老爺代他出氣。若說我家失火、皇甫敬捉人拷打之事，一發可笑。莫說吾門侯府，便是小戶人家，皇甫敬亦要看官體，豈有兒子平安無事，反誣人燒死、捉人拷打之理呢？此言真不近理，老爺休要被令郎瞞過。」

　　劉捷點頭曰：「此言有理，但皇甫敬不該。既知吾兒意愛孟麗君，就不該命兒子比箭，使吾兒失臉，如此就是欺藐本爵。若不弄他家散人亡，吾兒臉面何存，又笑我為父無能麼？」

　　吳淑娘曰：「此言極是，但不可洩漏，侯有機會，即便下手。孟士元日後結親，先置度外。」
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