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第八回 皇甫敬忿心拷僕　江進喜詭詞複主(2)

　　江進喜猶認作詐詞，叩頭曰：「果是自己失火，那有別人敢來放火。望元帥詳察，休要冤屈小人。」

　　元帥拍案大怒，喝曰：「我念爾年輕，不忍動刑，不料爾卻如此狡猾！再不招認，即上夾棍！」

　　江進喜暗恨元帥如此認真，傲官如此無情，諒公子早已回衙，卻又向我討人，真是可惱。即舉頭曰：「請元帥屏退左右，小的有話告稟。」

　　元帥即令眾人遠避，不許近前偷聽。眾皆退出。江進喜回顧無人，走上前問曰：「敢問元帥，果是要討公子還是詐言？」

　　元帥曰：「我幾無有蹤跡，自然要討人。」

　　江進喜大驚曰：「如此說來，公子果未回府了？」

　　元帥見江進喜言語有因，即問曰：「此間並無外人，可即實說，並無漏泄。」

　　江進喜說出劉小姐夢示訂親，自己母子放走等情。「公子昨夜逃走，元帥又要討人，小的不解。」

　　元帥聽了，且驚且喜曰：「若果如此，爾乃我兒救命恩人，本帥還當重謝。但小兒因何此時不歸，不知何故？」

　　江進喜沉吟曰：「公子必有別事耽擱，諒少停便回，元帥無須過慮。」

　　元帥曰：「爾可在此飲酒，待吾兒回來自有商議。」

　　江進喜謝曰：「小的若飲酒回去，劉公子便疑小人釋回，不飲酒為妙。」

　　言未畢，把門人報曰：「我家公子回來了！」

　　元帥大喜。原來皇甫少華昨晚與清修長老下棋，至二更後，果見劉府火起，方信劉奎璧存心惡毒。直到天明，清修長老請吃了點心，方退辭回來。

　　當下進入後堂，江進喜向前跪下曰：「公子為何此時才回？」

　　少華雙手扶起曰：「義士乃是救命恩人，何須行此厚禮。爾可在此少待，還有話說。」

　　即同元帥退入後衙。夫人母女已在屏風後聽的明白，一家俱來問故。少華細說前情，只瞞過清修長老所說三年內家散人逃等情，恐父母憂慮，不敢說出。即對父母曰：「劉小姐訂親，切不可說出，一恐劉奎璧知風，謀害其妹，二恐孟小姐知道，妒忌怒恨。」

　　元帥夫妻曰：「說得是。但江進喜如此慈善，理當厚謝。」

　　即取兩錠黃金，每錠五兩，父子帶出後堂，賞與江進喜，曰：「這十兩黃金賞爾，日後若是乏用，可再來取。」

　　江進喜推辭曰：「小人何敢受此重賞。」

　　元帥曰：「爾救吾兒恩情，理當收納。但劉府待爾若好便罷，若無好意，爾母子可到我這處安身，我還要另眼相待。」

　　江進喜謝曰：「既承吩咐，小的領命了。」

　　遂把金子藏在身邊，曰：「小的九歲隨母到劉府乳養小姐，至今太郡母子兄妹俱待我母子為心腹。今因我家爵主存心太毒，私縱公子回來，已為不義，怎忍到老爺府中，負劉府恩德？還求元帥、公子只說睡夢之間，神聖救出，拋在荒野，天明訪詢路徑而歸；切勿說出真情，連累劉小姐並我母子性命。」

　　元帥公子曰：「這個自然。」

　　即令家將送江進喜出去。元帥退入後衙，喚曹信、吳祥責駡曰：「爾兩人貪酒，幾誤公子性命，我這裡用你不著。」

　　曹信、吳祥哀哀叩求收留。少華在旁，觀之不忍，稟曰：「實是孩兒著他二人出去飲酒，非他等自專，乞爹爹收留。」

　　元帥曰：「既是孩兒求情，姑寬勿罪；後若再不小心，即便斥逐。」

　　二家將叩頭謝罪。

　　且說劉燕玉、江三嫂自聞皇甫敬拿江進喜去後，密議少華不歸，莫非別處被人所害；又恐劉奎壁將來知情，小姐性命不保。至早飯時，江三嫂見劉奎璧詐說：「小兒被皇甫元帥拿去，倘受刑不過，胡亂招認，豈不利害？」

　　劉奎璧亦慮江進喜畏刑招認，累著自己，只得詐言曰：「莫說我的家人，就是狗犬，他亦不敢損傷，盡可放心。」

　　再說江進喜一路回來，心生一計，取蒜薑汁揩在眼內，裝得兩淚交流而進府內。江三嫂假作驚恐曰：「我兒悲傷，莫非受重刑麼？」

　　江進喜哭曰：「嚇殺我也！把我鎖許久，升坐帥堂，兩邊如狼似虎，帶著夾棍，正要動手，皇甫少華回家，方免受刑。」

　　奎璧驚曰：「皇甫少華怎樣回來？」

　　江進喜曰：「他說睡夢間有一位金甲神人，將他抱出火中，拋在荒野，因不知路徑，挨至天明，遇一相識旗牌，請他到家吃了點心，借他衣巾鞋襪，雇車回來。又說遍身被釘抓，疼痛難當，皇甫元帥命他內堂將息。」

　　劉奎璧忿恨少華不死，反燒了自己房屋。

　　未知做出何事，且聽下回分解。
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