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第八回 皇甫敬忿心拷僕　江進喜詭詞複主(1)

　　卻說顧太郡曰：「皇甫敬雖不敢與你討命，但他只有一子，死於非命，我心何忍？來早他必來查問，爾速回去照應。」

　　奎璧曰：「孩兒領命。」

　　主僕上馬，一路間進喜怎樣起火？進喜曰：「公子去後，皇甫少華呆坐不飲，小的把二僕喚出外面飲酒，皇甫少華方去安寢。至二更後，小的料他熟睡，密把柴草堆塞房門，放起火來。再一會，汛防官亦到，帶軍士前來撲滅。」

　　劉奎璧問曰：「汛防官可曾挖起屍首否？」

　　江進喜曰：「汛防官發掘過，卻連屍骨亦無。」

　　劉奎璧大驚曰：「一個屍首非同小可，豈一時便能燒的無骸骨？這便是逃走。」

　　進喜曰：「房內房外，周圍全是火，若要逃走，除非騰雲駕霧，方能逃脫。」

　　正言間，已到府首下馬，奎璧先到花園火地觀看，後到別座書房。進喜獻上小春庭裡弦的玩器，奎璧連稱能幹，心中亦慮皇甫敬來日索命。且說曹信、吳祥在南門等至開城，奔入城來。尹夫人昨曰等到傍晚，不見少華回來，疑惑對丈夫曰：「孩兒為何此時未歸？」

　　皇甫敬笑曰：「昆明池乃奎璧住宅，今晚定留在家夜飲，焉有放回之理？」

　　小姐曰：「爹爹說的不差。」

　　是晚各自安歇。果然父母愛子，無所不至，元帥夫妻因念兒子，睡不安眠。絕早起來，小姐前來請安，尹夫人曰：「孩兒因甚至今未歸。」

　　小姐曰：「必是午餐後方回。」

　　忽聽得外面腳步匆忙進來，但見曹信、吳祥向前跪下，流淚曰：「不好了，我家公子性命難保！」

　　元帥、夫人齊吃一驚，問曰：「快起來，公子為何性命難保？」

　　曹信、吳祥站起，拭了眼淚，細把游江留宿，奔喪失火等事說了一遍，諒來凶多吉少。夫人聞言，五內崩裂，大罵道：「公子被火燒死，爾這兩個狗頭因何不死？」

　　二家將道：「小的因在外邊飲酒，不然亦是斷送性命。」

　　皇甫敬亦怒駡曰：「公子在內安寢，爾不伺候，出去飲酒，倒好快活！」

　　二家將曰：「只因有一個姓江的來請飲，小的推辭，公子念他好意，令我們同領他情，小的方敢退出。誰知不須臾，即便火起，非是小的貪嘴誤事。」

　　皇甫敬問曰：「劉公子既要奔喪，公子因何不歸，卻在他家安歇？」

　　二家將曰：「公子苦苦要回，奈劉公子留住。」

　　小姐對父母曰：「此劉奎璧痛恨射箭奪婚，害死兄弟報怨，好奪孟氏良緣。不然，那有自己奔喪，卻留朋友外客在家住宿？」

　　遂問二家將曰：「那花園未知何人掌管，起火之時有何人救否？」

　　二家將曰：「那花園就是江哥哥執掌的，請酒亦是那姓江的，他年約十六七歲。火起之後，眾家將立即撲救，隨後汛防官軍趕來撲滅。」

　　小姐曰：「官軍撲滅，可曾掘出屍骨否？」

　　二家將曰：「連骨骸亦無蹤跡。」

　　小姐對父母曰：「唯生死恰是難料，想兄弟面貌舉止亦非夭折之相，既無骸骨，或是逃走亦未可定。」

　　又問二家將曰：「那姓江的怎樣請酒？」

　　二家將就把殘席並六百文錢托人買酒陪飲，他自去花園安坐，及火起他即叫人救火等情言明。

　　小姐對父曰：「只此就是破綻，那姓江的既無暇同飲，怎肯把六百文錢便托人買做暢飲？此乃劉奎璧使他調開隨從，候兄弟酣睡，方好放火，故把自己私錢給家人請我們的家將，他好放火燒。」

　　皇甫敬曰：「女兒說得有理，我今即拿姓江的來敲……」

　　即帶人找著江進喜問曰：
　　
　　「爾叫甚麼姓名，後花園是你掌管麼？」

　　江進喜曰：「小人叫作江進喜，後花園正是小的掌管的。」

　　元帥曰：「昨夜樂發六百錢，托人買酒請我的家將，爾卻何必去了？」

　　江進喜曰：「小的因太郡母子不在家，我就在後花園安寢。」

　　元帥曰：「爾既在後花園安寢，必知我公子失火之故。」

　　江進喜曰：「小的到房熟睡，及聞吵聲，方知火起，卻不知公子怎樣失火。」

　　皇甫元帥厲聲曰：「爾既無授同飲，卻把自己私錢托人買酒，請我家將；看來明是謂虎離山計策，此火明是爾放的。」

　　江進喜叩頭道：「相請家將，乃是相敬情義，小人怎敢放火？望元帥詳察。」

　　元帥回顧旗牌曰：「與我帶江進喜根究。」

　　旗牌官向前，把江進喜扯過一邊。劉奎璧恐江進喜受刑不過，招出真情，累著自己，忙上前攔住曰：「江進喜平日良善，必無放火，老伯休要屈了好人，不須帶回。」

　　元帥面上變色曰：「爾既要奔喪，何故把我兒留飲留宿，看來莫不是爾陷害我兒？」

　　劉奎璧分辯曰：「留飲留宿，朋友之常，豈料令公子失火，燒了我一片屋宇。今老伯拿我家僕，好無道理。江進喜決拿不得！」

　　元帥越加疑心，答曰：「爾便好意，我實疑心。」

　　對旗牌曰：「可把江進喜帶回就是。」

　　旗牌不由分說，推擁江進喜起身。江進喜假意大叫：「爵主救我。」

　　官軍推擁而去。元帥向劉奎璧拱一拱手曰：請了！就下庭上轎。劉奎璧怎敢違拗，眼巴巴看他起身而去。劉奎璧回房，心恐江進喜難受拷打，招認真情，不表。

　　皇甫敬帶進喜回府，入後衙，夫人小姐前來迎問詳細。元帥說出前後事情，小姐曰：「既無骸骨，定是逃走，雙親不須過慮。」

　　元帥曰：「若是逃走，因何未回，教我怎不懷慮？待我審問江進喜，再作相議。」

　　元帥升坐後堂，令軍士備下刑具，方傳江進喜。江進喜上堂跪下，見兩邊軍士帶著夾棍腦箍各件嚴刑，尋思必是虛張聲勢，好瞞過劉奎璧。便不以為意。元帥喚上前問曰：「本帥看爾年輕，必無放火之事，定是我家仇人指使。爾可將主使之人說出，我們冤有頭債有主，方與爾無干涉，若不實說，休怪本帥變臉。」
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