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第六回 奎璧使計害忠良　燕玉訂婚放夫婿(1)

　　卻說劉奎璧雖與皇甫少華相交日久，常時只是射箭遊猜，從未曾閒遊。當下少華持書來見父母，曰：「劉奎璧送書來請孩兒來日往昆明池遊船，兒特請雙親定奪。」

　　說罷，將書送上。元帥夫妻看過，皇甫敬謂尹氏曰：「奎璧家住昆明池，今既好意來請，兒當前往，庶不負其厚情。」

　　少華曰：「既是爹爹諭允，兒當領命。」

　　即出後堂，來見劉府家將曰：「爾可把我的回帖帶回，多多拜上爾家爵主，來日准定前往。」

　　下書人曰：「我家爵主吩咐，懇求公子明日早臨。」

　　少華應允。下書人帶了名帖，上馬趕回劉府，來見奎璧，呈上回帖，稟明前事。奎璧喜從天降，這畜生死日臨頭，來日請兩個絕美妓，把畜生灌醉，留在家中花園書房安寢，侯其睡熟，把柴草塞住房門，放起火來，只不過燒毀幾間房屋，說是他醉後失火，自己屍首燒毀，皇甫敬亦無言可說，方消我的怨氣，又可娶孟氏為妻。主意已定，即令家將來早雇一隻小船，先請兩個名妓待侯。到次早，家將備辦大小酒席，並引兩個名妓下船，又令一名家將步行，往請皇甫少華前來，一個在南城下引跡。自暗囑二妓女要殷勤勸皇甫公子暢飲，自有重賞。

　　且說皇甫少華趕早吃了早飯，換了衣服，家人報劉爵主差人帶帖來催，自己即上前辭別父母姊姊。尹夫人囑曰：「兒當早回，免為娘盼望。」

　　元帥曰：「劉家正佳昆明池，今晚必留我兒在家安歇，未必就回。」

　　少華曰：「他雖苦留，兒必要回府。」

　　元帥曰：「若是苦留，孩兒就在那瑞安歇，不可苦辭，以拂其情意。」

　　少華帶了二名家將來到南城下，早有劉府家將上前迎接，來到昆明池，劉奎璧早在岸上迎接。二人攜手到池邊，二妓女奔出船頭迎接，伸手扶搭二人上船。少華乃是王人君子，問曰：「弟以兄遊船談心，何必二女相陪？」

　　奎璧笑曰：「若只飲酒，恐人笑說梆俗，如此方謂飲酒賞花。此二女乃本城花魁，特請來以供暢飲。」

　　二人見禮坐下，吃茶笑談。梢公開船遊漾。推開兩邊船窗，見四面了然，日暖風和。家人進上酒席，二女殷勤敬酒。皇甫少華尋思，多此兩女在舟，惹閒人議論，反加不樂，連酒赤不甚飲。奎璧極力相敬。日方過午，少華就要辭回，奈奎璧謙恭苦留，少華卻不過情面，直飲至日頭斜西，方才辭別。奎璧令家將打發二女回去，一面苦留少華：「難得賢兄到此，酒末半酣，小園花草頗有可觀，今晚可到小園暢敘，以續金穀契交。」

　　皇甫少華辭曰：「這個斷難從命。弟若再留飲，恐雙親懸望，乞兄原諒，就此告別。」

　　奎璧攜住笑曰：「此卻不然，尊堂已知兄到此，若見兄不歸，定知是弟留住。今兄若回，尊堂必鄙弟鏗吝；且爾我相交數年，只得一遊，況在寒舍，今晚正好長宵達旦，暢敘幽情，幸勿推辭。」

　　少華見其認真好意，反有戀戀不捨之情，答曰：「蒙兄雅意，但恐有貪腹之譏。」

　　奎璧見允，大喜曰：「如此方為夙昔至交。」

　　遂引少華同入後門。按這花園極大，亭臺樓閣，華麗奪目，遍栽花草，真是言之不盡，觀之有餘。遊玩一番，少華噴噴脅羨。奎璧曰：「小園鄙俗，唯有小春庭一處將就可觀，今夜住彼處談心。」

　　少華曰：「極好。」

　　同進小春庭，二人坐下，說些兵書。不多時，呈上筵席，少華辭曰：「方才飲罷，何又再設。」

　　奎璧笑曰：「草草不恭，聊表微意，何必贅及。」

　　二人重複入席，曹信，吳祥在旁服侍。

　　飲了數巡，已是初更時候，不料顧太郡之母錢氏太夫人是夜病故。錢氏太夫人年近八旬，一向臥病在床，是晚痰塞身亡。顧宏業使人來報信，太郡聞知母亡，悲傷不已，忙收拾衣服，急著女婢快請公子前來，與我同往奔喪。女婢來見奎璧曰：「太郡有二事，請爵主前去相商。」

　　奎璧對少華曰：「仁兄請飲，待見家母，再來請教。」

　　少華曰：「兄自請便。」

　　奎璧令家人小心服侍公子，自己奔進母房，只見妹子燕玉同乳母江三嫂亦在房中收拾，衣服。太郡謂奎璧曰：「方才爾母舅使人飛報爾外祖母痰塞而亡，爾快換衣服，與我前往奔喪，不要遲延。」

　　劉奎璧吃一驚，今晚正要結果了少華性命，不料如此湊巧。遂答曰：「孩兒與母親同往，家中無人照管，如何去得。」

　　太郡曰：「裡面事情著爾妹同江三嫂照顧，後花園自有江進喜料理；外面事務原有人役掌管，我與爾不過數日便回，爾快同起身。」

　　劉奎璧應允退出，自思今夜放火之事，須托江進喜舉行，且此人剛直，必定盡心，亦無洩漏之慮，便著家人喚進喜前來。原來進喜是江三嫂之子，年已十六歲，父親早亡，自幼隨母在劉府撫養，現今長成，身材魁梧，臂力極大，為人正直慷慨，太郡母子收他為心腹。當下聞喚，來見奎璧曰：「爵主呼喚何事？」

　　奎璧四顧見無人，對進喜曰：「可恨皇甫少華奪了孟小姐良緣，我故設計請他游江，留宿小春庭，俟候夜間，放火燒死他主僕，好與孟氏結合，以消怨氣。不料母親要與我同往外祖母家奔喪，只得托爾。可俟他主僕酣睡，爾可密取乾柴乾草，放起火來，將他主僕並幾座廳房燒毀，來日指稱是他主僕酒醉，失火燒了我的房屋，使他父親不敢異言。我日後姻緣成就，自當重賞。」
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