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第四回 劉奎璧貪色誤事　蘇映雪憐才相思(1)

　　卻說元世祖太子早亡，立皇孫鐵木耳為嗣。此時世祖在位二十五年駕崩，鐵木耳年二十歲已登基，稱為成宗皇帝，立劉燕珠為王宮皇后。少年帝后，十分相得。劉捷國丈加俸米一千石。那次子劉奎璧年方十六歲，此時劉捷夫妻年方四十七歲，又有第四女劉燕五年方十五歲，乃賣吳氏所生，吳氏早故，劉捷即囑乳娘江三嫂照顧。三年前，顧氏見京中還有五妾，故於數年前帶奎璧、燕玉、江三嫂母子回家。劉奎璧人物俊雅，弓馬武藝俱精，最是好色，嫖娼宴飲。

　　當下顧宏業回復妹子，著外甥來日自往孟府，比箭定婚。劉奎璧聞言不樂曰：「皇甫少華與外甥弓馬武藝雖分甲乙，此番此箭卻不穩當。」

　　顧宏業曰：「此乃憑天主婚，中就成，不中便罷，有何妨礙？兩邊媒人，俱不必往，只你們二少自往，不可失約的。」

　　顧太郡即曰：「哥哥放心，我就催他前去。」

　　原來劉奎璧因探得孟小姐才貌雙全，今聞與皇甫少華比箭，又恐不中失臉，心實憂慮，只好聽天而已。顧宏業回家不表。

　　且說蘇映雪平日自料孟小姐為人寬厚，若出嫁不忍分離，必使他同嫁一夫。是日，孟士元約定兩家比箭，即入內對夫人說明，道：「來日必往後園比箭，爾等女流，可在春明樓觀看二人，便知優劣。」

　　韓氏姑媳稱是。此時蘇映雪聞言，忙回幽芳閣來見孟小姐，小姐正在房中，忙起身迎接坐下。孟小姐問曰：「姊姊何事如此歡容？」

　　映雪曰：「特來與姐姐報喜。」

　　孟小姐曰：「奴有何喜可報？」

　　蘇映雪細說求親並方氏設計比箭定婚等情。孟小姐聞言不悅曰：「爹爹好得差錯，兩下比箭，一得必有一失，此事如何使得？」

　　蘇映雪曰：「此舉乃方夫人主意，今已約定，二媒已去，諒亦無妨。」

　　且說次早皇甫敬催促兒子速換戎裝，囑其三箭齊中，為父方有臉面。少華打扮停當，領命上馬，方出東門，恰遇劉奎璧從南門外拍馬前來，兩人就在馬上欠身打躬停住。皇甫少華謝罪曰：「爾我契交，今被媒人所迫，同往比箭，實為有愧。」

　　劉奎璧搖頭曰：「弟亦被母舅強迫，不得不來，心中實為愧赦。但爾我契友，還有一言，古雲：『姻緣天註定。』今番比箭，得者亦不必喜，失者亦不必怨，方不有傷交情。」

　　皇甫少華喜曰：「弟正有此心，不料兄長所見相同，真不負平生交情。」

　　兩人並各同行。劉奎璧留心把少華一看，頭戴束髮紫金盔，身穿青羅錦袍，腰懸羊脂白玉帶，面白唇紅，丰姿灼爍，騎著五花馬，果然人似神仙馬似龍；手執一支珊瑚馬頭鞭，後隨四名家將，帶著弓箭刀劍等物。劉奎璧暗歎：「天既生渝，何生亮，教我焉能取勝？」

　　二人一路言談，早到孟府前，勒馬候報。

　　家人孟甯報進大堂，來見孟士元稟曰：「啟上大老爺，劉家、皇甫家兩位爵主俱到。」

　　孟士元即令孟嘉齡出去迎接。兩爵主來到二門下馬，孟嘉齡公服向前打拱曰：「小弟不知二位世兄光臨，有失遠迎。」

　　兩公子答應曰：「廣弟等乃是庸夫，多蒙世兄出接，何以克當。」

　　孟嘉齡曰：「家君在後堂養候，二位世兄請進相會。」

　　二位公子進入後庭，早見孟士元公服紗帽，降級迎接。二位公子忙上前曰：「小侄等有何才能，敢勞年伯迎接。」

　　即欲下拜。孟士元向前扶住曰：「二位賢侄光臨，何必行此大禮。」

　　四人上堂，就讓孟士元先輩坐在上面，二位公子與孟嘉齡兩旁坐下。家人獻茶畢，孟士元曰：「愚父子俱系寒儒，得領二位神箭妙技，何幸如之。」

　　二公子曰：「小侄等初次學箭，焉敢戲侮于大人。前日承蒙老年伯呼喚，不得不來獻醜，乞恕唐突之罪。」

　　孟士元曰：「正欲領二位高手，何必過謙，但已備下一壺水酒，少助威風，方好請教。」

　　即令家人呈上酒席。劉奎璧尋思，未曾射箭，滿腹疑慮，不若射箭後吃得自在。乃曰：「小侄奉命射箭，箭還未射，怎好領賜。理當先射箭，後方領情。」

　　皇甫少華乃曰：「正是，我等當先公而後私。」

　　孟士元曰：「二位賢侄如此謙恭，老夫只得領命。待我先到後園安頓，然後來請。」

　　說罷，吩咐兒子陪伴，自己進內對夫人曰：「賢妻且往後園春明樓，觀看兩位少年比箭。」

　　就著一個書童同夫人前去，指明二位公子，待夫人選擇。隨入花園，令家人丈弓釘錢並懸好紅袍。

　　韓夫人著女婢往請方氏到春明樓看比箭，女婢領命，來見方氏曰：「老夫人令請夫人往春明樓，看二位公子比箭。」

　　方氏與孟小姐、蘇映雪甚是情投，即步到幽芳閣，恰遇蘇映雪五和孟小姐閒談，一齊迎接。孟小姐曰：「嫂嫂請坐。」

　　方氏笑曰：「只因婆婆令人喚妥到春明樓，看劉家和皇甫家比箭定親，此乃姑娘終身大事，特邀姑娘同往觀看。」

　　孟小姐聞言，滿面紅赤，暗思嫂嫂好顛倒，為了我姻緣，教我怎好觀看。蘇映雪亦尋思，我與小姐必定同一夫，我當往觀方穩，免得疑嘩。遂笑曰：「小姐既不便往，奴眼力頗精，待我代往一觀，斷不有誤。」

　　方氏亦笑曰：「就委曲蘇家姊姊同往，不差。」

　　遂攜蘇映雪下樓，同到花園上樓來，門前掛下珠簾，就同韓夫人坐在簾內。那小廚曰：「少停那穿紅的就是劉公子，穿青的就是皇甫公子。」

　　眾婢俱在簾外，倚著欄杆觀看。

　　且說孟士元安頓停當，就著家人往請兩位公子進來。家人來到後堂，對孟嘉齡曰：「老爺著相公請二位爵主進內。」
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