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第三回 蘇大娘乳哺守節　孟士元訂期比箭(2)

　　秦、顧二人曰：「婚姻大事，正當與令丘夫人相商為是，老先生請便。」

　　孟士元曰：「二位大人請坐，待下官進內相商。」

　　遂進後衙。

　　恰遇韓夫人、孟嘉齡母子正在議論家事，見孟士元進來，俱起身迎接坐下。韓夫人問曰：「聞得秦布政前來，何事嚴孟士元即把二官員求親言明。」

　　夫人曰：「到底哪一家好呢？」

　　嚴孟士元曰：「若論門戶，兩家相當，皇甫少華相貌福澤，劉奎璧人品卻也俊雅，真是兩個才貌俱屬可敬，教我亦難分高低。」

　　孟嘉齡曰：「劉捷自持開國元勳，又系爵主，況是無賴出身，在朝強橫，藐視百官，我們父子皆是善良官員，何苦與他結親？旁人必說我們趨炎赴勢。皇甫敬乃科第狀元出身，凡事守法，妹子姻緣必許皇甫敬家為是。」

　　孟士元曰：「我亦是此主意，只是二人齊來求親，若許皇甫家，豈不激怒侯門？卻是不便。」

　　孟嘉齡亦蹙眉曰：「此事誠難佈置。」

　　父子躊躇，無策可施。

　　只見其媳婦方氏，微笑不言，韓氏曰：「賢媳何故微笑？」

　　媳婦方氏曰：「好笑公公父子要做許多大事，僅此小事，有何難說？」

　　韓氏曰：「依你有何計策？」

　　方氏曰：「我們花園寬大，兩家俱是將門之子，今公公便可向二媒約定日期，招兩家公子齊到花園，以百步為界，用一枚大銅錢釘在樹上，再把先帝御賜公公的大紅官錦袍用一紅帶懸在一支楊柳上，議明各發三箭，一要射中那袍縛的楊柳枝上，二要射在大錢的錢孔內，三要射斷縛袍的帶子，紅袍墜地，方為合式，聽天主婚。若是三箭俱中，即便許婚，倘兩家俱不能中，俱皆不許。一則可觀二子才能，二則能使他兩無怨言。」

　　韓夫人曰：「賢媳此言甚善，老爺當依計行事。」

　　孟士元笑曰：「射箭走馬那樣的事，怎能作準齊中？若依媳婦言語，只怕女兒姻緣永難定著。」

　　方氏曰：「公公有所不知，弓箭之事，若功夫練成，何難齊中，況姑娘具此才貌，苟非蓋世英雄，怎好妄配。」

　　韓氏曰：「老爺當依媳婦言語行事。」

　　孟士元點頭稱是，仍到後堂，向秦、顧謝罪曰：「失陪有罪了。」

　　秦、顧齊稱：「不敢，未知尊夫人所言親事若何？」

　　孟士元曰：「拙妻是溺愛不明。」

　　就將花園比箭，聽天主婚並具體定期言明。顧宏業尋思外甥弓馬婉熟，便答曰：「此等憑天主婚極好，就在來日齊到比箭，以便定著若何？」

　　嚴秦布政曰：「果然來日比箭極好。」

　　孟士元曰：「既然如此，不才來日潔舷，以候二大人並二賢侄少爺。」

　　顧宏業自思，秦布政乃代人求親，中與不中，無關輕重，我甥至親，倘外甥不中，我豈不失臉？寧可勿來為妙。就向秦布政並孟士元曰：「老夫來日有一要事，不得同來，只著外甥自來，理合說明，免使二大人等待。」

　　秦布政亦恐皇甫少華不中，累著自己無顏，一聞此言，早知顧宏業心事，乘勢曰：「此事卻亦不約而同，下官亦有兩件公千，也是無暇，就著皇甫少華同劉爵主自來比箭，又免得孟老先生破費。」

　　顧宏業聞言暗笑，奸詭人人會用，秦布政見識與我相同。即接口曰：「來日只令二少年來，卻是利便。」

　　孟士元曰：「來日二位老大人無暇，就當改日比箭，何必定在來日？」

　　顧宏業曰：「姻緣事須要一說便成，從無改期之理。」

　　秦布政曰：「正是，況二少年俱是孟公的世侄，自來方合式，不必改期。」

　　孟士元曰：「既承二大人吩咐，從命了。來日恭候二爵位前來，萬勿失約。」

　　秦、顧辭別，各上轎起身。

　　孟士元進內，對妻子說明備細，即命家人打掃花園，侯候來日，便耍備酒請二公子。家人領命行事。夫人問曰：「到底哪一家好呢？」

　　嚴孟士元曰：「皇甫少華生得龍眉秀眼，面貌端厚，大有福澤。劉奎璧膀闊腰細，人材美麗，卻是不及皇甫少華有福澤，看來兩人不分高下。」

　　孟嘉齡曰：「劉捷平日為人兇惡，不及皇甫敬良善。」

　　孟士元曰：「我亦欲配皇甫少華。」

　　且說秦布政回到帥府，因有總制全省文武官員，便宜行事的權柄，就在內廳下轎。門首帶察折晉後堂，皇甫敬令開中門請進。秦布政從東角步進後堂，皇甫敬降級迎接，秦布政忙行庭恭禮，皇甫敬雙手扶住曰：「貴司何必行此厚禮。」

　　攜手上堂，欲行賓主之禮，秦布政執以晚輩禮坐下。茶罷，秦布政曰：「昨蒙老元帥以令郎良緣見委，到了那邊，適逢顧宏業代劉奎璧求親，孟士元約定兩家比箭定婚，特來稟覆。來日令爵主三箭若中，姻緣便成。」

　　皇甫敬自料兒子箭精，答曰：「煩費老先生跋涉，來早就著小兒到貴衙，候老先生同往孟府比箭。若得良緣成就，自當厚禮相謝。」

　　秦布政曰：「令郎良緣，卑職理當效勞，怎好言謝。但方才顧公有事，說過兩家媒人都不必往，說明二少自去，卑職來日恰亦有公務，令郎可自往孟府為妥。」

　　皇甫敬應曰：「如此卻亦便捷，就著小兒來日前去。」

　　秦布政稱是，遂辭別回去。

　　皇甫敬退入後衙，夫人兒女正在內堂閒談，皇甫敬即便坐下，就把秦布政言語說明：「我兒明日可留心前去比箭，顯爾才能。」

　　原來皇甫少華為人寬廢大度，聞言心中不樂，又見父親一團高興，不敢推辭，只是沉吟不語。皇甫敬不悅曰：「我兒癡呆不語，莫非箭法不及劉奎璧，不敢往射嗎？」

　　少華曰：「孩兒時常與劉奎璧往校場練習弓箭，不分上下，孩兒何懼之有！但兩人比箭，必有一失，那全中的，自然歡喜，唯有失誤的，豈不失了臉？兒與劉奎璧相好，若是孩兒失誤還可，倘奎璧不能全中，豈不被人取笑？況孩兒非好色之徒，寧可不往，讓奎璧結親，全了友誼，另求別家罷。」

　　皇甫敬聞言，大怒曰：「兩家媒人俱已約定比箭，爾若不往，軍士豈不取笑吾堂堂元帥，一個兒子三支箭亦不能射，有何顏面教訓將士？真是可惱！」

　　夫人埋怨公子曰：「媒人約定，明日正當前去射個全電使我們爭口氣。」

　　小姐曰：「賢弟，我教你一個方法，來日就讓劉奎璧先射，他若三箭俱中，你可不必射，落得做個空人情與他，他若兩中一失，爾去射豈無一中？兩人俱無全中，雖少一支，卻亦無妨。」

　　夫人喜曰：「你姊言之有理，爾當聽從。」

　　少華只得應允。

　　且說劉捷原是無賴出身，氣力武藝強大，跟隨元世祖開國，屢立奇功，後封元城侯，文武各官都讓他三分，最有權勢。劉捷娶妻顧氏，生二子一女，又娶四親，長子劉奎光，亦多戰功，曆官至雁門關總兵，次女名燕珠，嫁與皇孫鐵木耳為元姐，時已為皇后。

　　未知後事如何，且聽下回分解。
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