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第三回 蘇大娘乳哺守節　孟士元訂期比箭(1)

　　卻說蘇大娘因家窮欲守節，願作乳奶，撫養女兒。適孟士元要尋乳母，系要王直的，有鄰婦與孟士元有親，遂薦蘇大娘與孟家為乳母。孟士元見蘇大娘舉止端正，又是士人之妻，乳漿極多，憐其小戶婦人，能守名節，留他母女在家，吩咐婢僕不許怠慢，俱稱為蘇大娘。杜氏更加謙恭有禮，凡婢僕遇有小過，為其曲庇，眾皆感激。

　　及韓夫人臨盆，腹中絞痛昏迷，注生娘娘鳳冠麟袍，後隨一花冠紅袍女，進房謂夫人曰：「吾乃注生娘娘，特送執拂女前來，日後名聞天下，富貴驚人。」

　　又見花冠女向前抱住韓氏，連稱母親。韓氏痛醒，聞得滿室蘭香，再一絞痛，生下一女，韓氏心知非比常人。士元喜蘭香一日被方散，亦知非俗女。及至三朝，見女生的眉目清秀，韓氏說明夢中言語，遂取名孟麗君，交蘇大娘撫養。

　　轉瞬間，孟小姐年已四歲，與蘇映雪同庚，猶姊妹一般，行坐相隨，一樣孩子，俱皆俊秀，育語不苟，孟士元一併愛惜。孟小姐心極靈巧，凡事參透，韓夫人愛如珍寶。及至五歲時，孟士元親教孟嘉齡讀書，孟小姐亦隨兄攻書，孟翰林遂著蘇映雪與兒女同讀，三人中唯有孟小姐屬是用心沉潛，且又天資聰敏，過目成誦，字字不忘。孟嘉齡雖亦勤讀，但天資終是不及其妹。蘇映雪卻亦勤讀。孟小姐至七歲，四書五經俱已讀過，便能吟詩。夫人因小姐畏痛，不忍穿耳，孟士元曰：「若不穿耳，不成女流。」

　　夫人笑曰：「侯臨嫁穿耳未遲。」

　　遂不穿耳。及至九歲，便能作文。此時公子年已十三歲，每日作文，俱不及妹。孟士元每對夫人歎曰：「家門不幸，女勝於男，若使女兒為男，怕不是鼎甲奇才。」

　　蘇映雪中等才能，只能吟詩作文而已。

　　且說孟小姐讀至十二歲，每作詩文與父親批改，孟士元擱筆不能批改一字，每對夫人歎曰：「若使朝廷一設女科場，吾女定是狀元無疑。」

　　小姐亦知雖精通詩文無用，細覓家遺書，諸子百家及律例等件，無不通曉，醫蔔命相，俱皆暢曉，又用心學習女工，凡刺繡針諧，無所不合，就在幽香閣同蘇映雪母女一處臥睡。孟小姐心好清淡，不施脂粉，只戴一朵鮮花，生成嬌豔。蘇映雪亦能詩文，容貌雖遜孟氏，若比他人，勝過百倍。夫人又留心買一幼婢，年十二歲，名呼榮蘭，諸事乖巧，最稱小姐意，在閣上服侍小姐，十步不離。每有官家求親，孟士元因俱非是佳婿，皆辭以年輕。因孟士元以皇甫敬相約，不時到帥府飲酒，孟士元常說女兒才學，雖翰苑名士不及，凡有疑難事，父子難決，女兒一言，即便剖明，智慧無人可及！且又深明世務，待下以寬，上下人等，俱皆敬重，唯姻事實難擇配，云云。各官宦深知孟小姐才貌，因此求親者頗多。

　　且說秦布政受了皇甫敬囑託，次早備了執事，來到孟府前，只見孟府前已放一頂大轎。把門人忙傳帖入內。適遇南門外一個鄉宦，名叫顧宏業，乃二甲進士出身，曆官至鴻臚寺卿，年進五旬，告假養母，近日辭官回鄉，來拜孟士元；方接坐待茶，只見家人帶帖報曰：「本省布政來拜，說有要事面會。」

　　孟士元對顧宏業曰：「老先生請坐，弟迎接秦布。」

　　顧宏業曰：「待秦布政會過，老夫的話長，慢慢說明。」

　　孟士元即令開中門，親列滴水簷前，只見大轎前來，孟士元向前拱手曰：「治弟不知老公祖下降，不曾遠接，望乞恕罪。」

　　秦布政慌忙下轎答禮曰：「下官何能，怎勞老大人迎接。」

　　二人相遜進內，顧宏業早已降級迎接曰：「老公祖駕到，老夫有失回避，望赦唐突之罪。」

　　秦布政答禮曰：「下官不知老先生在此，有失傳帖，勿罪勿罪。」

　　三人上堂遜坐，因秦布政乃是父母官員，坐在東一位，顧宏業坐在東二位，孟士元主位相陪。

　　茶罷，顧宏業對秦布政曰：「老公祖有何貴事，請即言明。」

　　秦布政曰：「老先生先來，下官怎好唐突，侯老先生言畢，下官方敢啟齒。」

　　顧宏業曰：「老夫所言之事甚長，又未曾啟齒。公祖乃父母官，有事當先說，學生隨後再說未遲。」

　　孟士元曰：「顧先生方到，尚未開口，公祖有事，請即賜教。」

　　秦布政曰：「既蒙二位先生吩咐，下官有情了。」

　　顧、孟齊聲：「不敢。」

　　秦布政謂孟士元曰：「下官特來求令嬡親事。」

　　言罷，即向顧宏業曰：「下官事已說明，老先生有事，只管開陳。」

　　顧宏業笑曰：「老夫亦為孟小姐姻緣，來爭老公祖的媒禮。」

　　秦布政亦笑曰：「弟一生庸愚，那裡會賺媒禮，實乃受人囑託來的。若果要賺媒禮，顧老先生所說姻緣，未必即我說的親事，這媒禮卻是難奪哩！」

　　顧宏業曰：「若論老夫所說這段姻緣，就是普天下再尋，亦無有勝我說的姻緣。但老公祖乃受人囑託，老夫乃是為親求親的。」

　　且說孟士元聞二人求親，便愁眉鎖結，問曰：「未知二位老大人所說何家姻緣？請即言明。」

　　秦布政曰：「下官所說良緣，就是本省皇甫元帥的爵主皇甫少華。我想皇甫元帥與孟老先生是好友，皇甫少華又是年少才貌雙全的豪傑，以令嬡結親，真是天賜良緣。未知顧老先生所說何家的良緣？」

　　顧宏業曰：「下官乃為至親求姻，就是舍甥，系元城侯劉捷次子劉奎璧，年方十六歲，才貌雙全，弓馬武藝俱精，日日同皇甫少華下校場掄刀比箭，不分高下。舍甥女現為證宮皇后，屢欲奏主封官重用，因大舍甥劉奎光鎮守北平雁門關，殺敗撻靶番兵有功，先帝令其永鎮雁門關，為北邊保障，連舍甥婦陳氏搬往隨住。舍妹因溺愛次子奎璧，故不便其出仕；日後縱使出仕，舍妹亦不肯使媳婦遠離，要留在家服侍，兩邊就近，令嬡常得往來。若配皇甫家，日後移回湖廣，相見豈不煩難？須配舍甥為是。」

　　秦布政曰：「相女配夫，何爭遠近。」

　　孟士元心思，兩婿俱佳，湊巧一齊求親，卻難推辭。遂鎖著雙眉，對秦布政並顧宏業曰：「拙妻最愛此女，連下官亦不便自主。待下官向拙內相商，方好回。」
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