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第八回 報捷音行聘禮沒興一齊來　驚失女更盟有禍成雙至(2)

　　左思右想，急得沒法，一時氣苦，一個噁心，早一跤跌倒床上，翻天覆地的直叫：「不好了，心痛要死！」丫鬟們聽見，連忙入房去看。看見夫人疼得七死八活，慌做一團。只得著兩個煎茶送水守定夫人，又著兩個去報老爺，又著兩個丫鬟同小姐房中的春花去報知小姐來看夫人。原來這春花清早起來見小姐樓門未開，又聽見老爺回家，便走過來看。及見報人來報，許多熱鬧，她便呆呆貪看，竟忘記回去。今著她去報小姐，只得同走去了。眾丫鬟在房中碌亂不題，正是：

　　世情不是苦嫌貧，認定貧寒不復春。
　　得到花花還草草，捫心方悔不知人。

　　卻說這日，寧無知同著楮媒婆，從天未明便到貝公子家來，將一應聘禮俱擺在廳中。真是，黃燦燦的是赤金，白森森的是元寶，釵環首飾，緞匹綾羅，十分齊整。直擺到日中，叫家人捧著，方才起身。

　　甯無知、楮媒婆二人是原媒，俱披紅掛彩，坐了兩乘轎子，押著禮，帶領貝家眾家人，一隊隊擺開，笙簫細樂、起火爆竹，前後打著黃羅深傘，路人俱聚擁而觀，無不喝采富盛。不一時到了幸尚書門前，先放了三聲大炮，然後吹打進門。

　　幸尚書正同著逄寅打發報人賞賜，忽聽門前炮響，隨又大吹大擂起來，逄寅忙說道：「想是哪家來賀喜了。」幸尚書也信是真，連忙叫人迎接禮物，自己卻同著逄寅閃立在旁邊，看是何人。

　　只見許多人，紅紅綠綠，簪花掛彩，抬的抬，扛的扛，一盤一盒的俱往廳上擺下。盤盒內俱是茶、果、羊、酒、銀兩、緞匹。隨後一乘轎子歇下，走出一個披紅的媒婆來，夾在中間叫人擺開禮物。幸尚書見了大驚不知是何緣故，連忙著家人取禮單來看。家人只得向盒中拿出一個銷金大紅綾子的禮帖，雙手送與幸尚書。幸尚書忙接在手，同著逄先生揭開看去。只見第一行金字就是「聘禮千金」，以下俱是釵環禮物，末後寫著：「清河郡愚婿貝錦頓首百拜。」幸尚書看完，勃然大怒罵道：「這是哪裡說起！這小畜生怎敢如此，無禮狂妄！」逄寅見了，只嚇得在背後吐舌。

　　幸尚書忙問家人道：「這媒婆是什麼人？快扯來見我！」家人見老爺發怒，沒奈何，只得趕上前，不由分說將楮媒婆一把拖來。幸尚書大怒駡道：「你這大膽的賤人，該死的潑婦，這事從何而起，快從實說來！」楮媒婆忽見幸尚書發怒，連忙陪著笑臉說道：「今日是個喜日，凡事要求老爺包容些。老爺為何這等著惱，就是我小媒婆做的這頭媒，原不差什麼，況且貝公子年少多才，財傾北斗，因仰慕老爺尚書門第，小姐閬苑瑤台，故此樣樣依從，般般順命。聘禮千金，釵環細緞又不下千金，果品豐隆不為不備。老爺雖是尚書，他的父親也登黃甲。品級雖不相同，實是在朝臣子，也不甚低。即有不到之處，老爺要求全責備，也須對小媒婆細說，即叫他添來補上。為何就動起怒來？」

　　幸尚書聽了這番說話，急得怒發如雷，只叫家人動手。怎奈這些家人俱曉得是夫人的主意，只袖手旁觀，不便動手。幸尚書怒氣填胸，自己趕到楮媒婆身邊一連三四個巴掌。罵道：「我的小姐自幼許配廉清，久贅我家，誰人不知！今日得中解元，不久成親。 你怎敢串同貝家，無端強聘。你不想，一個庶民之家，也不敢輕易娶聘已定之婦，何況我二品尚書、千金小姐。你敢花言巧語哄騙人家來探虎穴！你如今即有三頭六臂，鐵膽銅肝，也難逃官法立時處死！」

　　楮媒婆被打得兩太陽火星直冒，又聽見送官處死，只得帶哭說道：「常言道：『無事不登三寶殿，螞蟻不入無縫磚。』今日這頭親事，原是兩相情願，並非逼勒成交。小媒婆是領了夫人之命，又有甯舅爺與我撮合而成。老爺為何只怪我一個？」幸尚書聽見說出夫人與甯無知來，忙叫人去尋寧無知。

　　不期這寧無知的轎子在後，到了門口下轎，正欲進來，早有一個幸家家人對他說：「今日老爺回家，廉清已報中瞭解元。」細細說明。寧無知吃了一驚，曉得此事做差，有些不妙，便趁著眾人忙亂，早欲躲開聽風聲去了。家人來尋，哪裡有人影兒，只得回了幸尚書。

　　幸尚書便氣呼呼，入內來尋夫人，不期兩個丫鬟正走來報說：「夫人急心疼痛倒在床上，欲不省人事，請老爺快些去看救。」幸尚書一憤之氣，正要趕來與夫人爭鬧，不期才趕進房中，果看見眾僕婦丫鬟俱含淚大哭道：「夫人不好了，氣死了！」幸尚書聽見，連忙走到床邊細看夫人時，只奄奄一息，九死一生，哪裡敢說什麼。只是跌腳捶胸，氣苦一番。因叫貼身丫鬟灌救。

　　複走出廳來，指著楮媒婆大罵道：「你這賊婆，既做媒婆，豈不知婚姻主持必從父命，方敢議婚。怎敢大膽乘我不在家中，哄騙夫人做此悖理之事！此風化所關，非經官不可，這還是易明之事。但 你今強媒哄騙，氣死命婦，我奏聞朝廷，不怕你與貝家這小畜生不是死罪。你且去看看夫人！」因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，見夫人在床上這般光景，便嚇得膽戰心搖，往外就走。

　　幸尚書一把扯住道：「你如今好好將這些禮物帶去退回貝家，我老爺萬事俱休。夫人就是有長短，也不來尋你。」楮媒婆到此，沒法奈何，只得說道：「人家興興頭頭送過禮來，叫我一人怎麼回得？老爺也須著個人同去，他方肯信我。」

　　幸尚書道：「這不打緊。」便走出到廳前，對逄寅說道：「此事先生盡知，相煩同她到貝家細細說知利害。」逄寅忙對楮媒婆說道：「事已至此。解鈴人還要系鈴人。我同你去說明。」

　　楮媒婆沒奈何，只得對著這些抬禮的人說了一番。這些人也見事情做錯，又見幸尚書發怒，俱不敢言語，只得喏喏連聲，將禮物抬上肩頭，各尋原路。正是：

　　乘興而來，敗興而返。
　　這等事情，其實稀罕。
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