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第五回 世情母勸嬌兒改節　貞心女勵良婿讀書(3)

　　廉清雖口中慷慨而言，早不絕聲色淒然，眼中將落下淚來。小姐看見，忙驚說道：「郎君何多情若此耶。小妹與郎君婚既有盟，則小妹之妍媸好醜，總屬￿君。有何『昔』，又有何『今』愧非淑女，胡雲有福？已牽蘿菟，又何所憂？小妹不解也。郎君既與小妹解憂，幸為小妹先道破懷憂之故。」

　　廉清道：「懷憂之故，非一言可盡。且請問，小姐之身既曰妍媸好醜總屬￿我，為何小姐秘之深閨，愚兄又逐之蕭寺耶？」小姐道：「秣駒秣馬，雖說殷殷。宜室宜家豈容草草。郎君與小妹隔別者，有待耳。」

　　廉清聽了複又淒然道：「我廉清所憂者，正憂此有待耳。」小姐微笑道：「郎君此言大差矣。若以有待為可憂，終不然轉以不有待為可喜耶？」

　　廉清複含淒道：「小姐既推求到此，則我之所憂不得不直說了。凡婚姻有待者，富與貴相合，貧與賤相宜。故父母無二心也。若小姐與我廉清，則一貧一富，一貴一賤，原非一體。惟岳父大人具天地之心，懸日月之眼，拔識我廉清於牝牡驪黃之外，故得僥倖而暫稱玉潤。然而終為鴉鳳，是以難安世論。故岳母以廉清為不肖，屢欲寒盟，每加鄙薄。兼之左右生讒，內外交訌，東床一座，直如危卵矣。今廉清現守東牆，早視蕭郎如陌路。設一旦行役功名，日離日遠，則誰肯守空盟而始終無間也。今雖得小姐垂憐，締結之情，尚留一線。但恐奸人生釁，母命難違，柔弱花枝，不能自主，則將奈何。豈不令同窗之相親相傍、與今之相愛相憐，俱成畫餅耶。小姐所雲有待，不識此時之際還有待耶，抑無待耶？此我廉清所以憂也。」

　　小姐聽了愕然不悅，道：「郎君是何言也，小妹與郎君既同此盟，則當同此心。既同此心，則當同此知。何小妹知郎君，而郎君不知小妹耶。小妹雖嬌難舉箸，弱不勝衣，然賴讀詩書，竊聞道義，縱不能全窺女範，而節之一字，亦已講之有素矣。焉肯失三從之父命。即使母命不卒，別有後言。須知母但能生兒，卻不能制兒之不死。何況同窗數載，未免有情。今日相邀一面，又情之所鐘。前盟既如彼，今情又如此，設不幸倘威勢相加，則雖刀鋸在前、鼎鑊在後，亦謹守此心，惟郎君自從矣。郎君其無憂之。」

　　因解下腰間佩環，贈與廉清道：「此玉環，小妹日夕所弄，乞郎君佩之。郎君佩環，即如小妹之在左右，務使團圓，以征誠信。」廉清見小姐侃侃矢志，又贈玉環，殷殷衷情，不勝大喜。忙雙手接了，緊束腰間，又深深一揖：「此情此德，終身不忘。今愧無瓊瑤之報，只合異日以鳳冠償恩可也。」小姐聽了甚喜，因信口長吟道：

　　三年一會面，

　　廉清忙接吟道：
　　會面尚相思。

　　小姐又吟道：
　　且喜心無變，

　　廉清又接吟道：
　　還憂事莫知。

　　小姐又吟道：
　　失節地不載，

　　廉清又接吟道：
　　負心天厭之。

　　小姐收吟道：
　　登山俱不願，

　　廉清因結道：
　　願如同學時。

　　二人連吟罷，猶留連不已。秋萼恐有人來，因說道：「你二人心跡，既已講明，速宜回避。恐被人窺，又添口舌。」再三催促，廉清無奈，只得放了小姐之手，作別而去。正是：

　　已綰同心結，翻如鑽穴窺。
　　匆匆言不盡，哪得不傷悲。

　　廉清悄悄出園，走到廳上坐了一會，見沒人瞅睬，便出門一徑回庵。深喜與小姐面訂了終身，因將玉環賞玩，牢守堅藏。又思小姐囑咐之言，自此足不出門收回放心。

　　不知不覺又過了一年。廉清此時十五歲了。這年正值鄉試，幸天寵與逄寅借尚書之力俱有了科舉，幸尚書便打點要親送到省，擇日起身。

　　廉清訪知，便來見幸尚書道：「聞得賢舅到省鄉試，小婿意欲相陪一往，觀觀上國之光，望大人攜帶。」逄寅聽了笑道：「鄉試考場中並無童生入試之理，又何苦往來跋涉，未免多事。還是不去的為安。」幸尚書道：「童生雖不入試，帶他去看看規模，也可鼓勵其後。」遂著人到庵，將廉清行李取回。過了數日，便一齊下船，四人同行。不止一日到了省中，尋寓安歇。只因這一番，有分教：

　　有無不啻猜枚，得失渾如塞馬。
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