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第二回 蔭功獲報老蚌生珠　明眼識人野蒹倚玉(3)

　　這邊眾小兒各分扮衙役，假做擊鼓，請老爺升堂。廉清然後將青布小衣抖了一抖，裝出威風，隨使眾小兒分列兩旁，吆吆喝喝走到亭中井欄上，坐下說道：「今日我老爺坐堂理事，凡有民間冤枉不平者，衙役不得攔阻。」叫左右：「可將這坊告牌，抬出去。」吩咐完，早有一個做皂隸的小兒，將稻草編成的一扇牌插在亭旁。

　　只見兩個小兒劈胸扭住，亂打亂扯，高聲叫道：「冤枉！救命！」廉清忙叫皂快道：「外面什人喧嚷？與我拿來！」那皂快將二人拿了。分左右跪著。廉清問道：「你二人為何不守本分，有什冤情在此叫屈？可從真說來，看你誰是誰非，我老爺與你理直。」一個小兒說道：「小的人命關天，求老爺為我做主。」廉清道：「既是人命重情，你且說來。」小兒道：「小的叫做巫良，是本村良善居民。忽於前日，忽遭地棍強之虎圖賴小的偷麥一橛斛，統領多人，抄家劫殺。彼時小的驚慌潛避，妻子出奔，幼女奔走不及被他致死。小的傷心入骨。故告到老爺台下，求老爺為小的申冤正法。」廉清道：「你且跪在一邊。」

　　隨叫強之虎上來問道：「巫良告你逞兇逼殺幼女，事關人命。你有何說？」強之虎道：「老爺不可信他誣誑，屈陷無辜，小的鄉民，因本族甚多，推小的為族長。又因麥收刈之時，被人偷割，十去二三，故今年小的為首，糾合本族中互相保護防盜。不期族侄強能前夜失麥，走訴小的。小的以為失去之麥，無非鄰近之人竊取。故此逐家察訪。不期侄兒之麥，恰在巫良家搜出。巫良見搜出真贓，希冀潛逃免罪，竟不知王章國法：私竊田中五穀，國稅無償，實與盜賊同科。乞老爺緝盜安民，鄉村永遠得安矣。」

　　廉清道：「他告你逼死人命，可是有的麼？」強之虎道：「他幼女自行塘堰淹死。與小的無干。」廉清問道：「你收割麥子，還是只你一家人，還是家家如此。」二人同聲應道：「目今正當收割，家家如此。」廉清道：「這麥可是家家有的麼？」二人道：「家家種田，家家有麥。」廉清道：「你家這麥，可有色認麼？」強之虎道：「五穀原無色認。」廉清道：「既無色認，為何曉得是他偷取？」強之虎道：「只因他家切近麥田，故知他無疑。」

　　廉清聽了，因指著強之虎罵道：「你這奴才胡說！一個收穫之時，鄉村鬥粟斛麥誰家不有，又無色認，只以附近麥田，妄加乎民以莫須有之罪。逞兇聚黨，沿門搜索，使他夫妻驚避，母子失散，以致幼女墜塘斃命。你說女自失足，非關你事，獨不思此塘不自今日有也，此女往來塘堰，亦不自今日始也，為何他日不淹，而忽淹於今日？明明被逼驚奔也。雖非操刀成傷，卻『伯人由我而死』。我老爺欲盡其法，姑念無心；若欲施馳法，何以驚眾。合擬強之虎名下，追燒埋銀五兩，巫良自行掩埋。重責強之虎以遏凶戾。自斷之後，不許兩家再生釁端。」因拔簽喝打三十。眾小兒聽了，將強之虎拖翻在地，打完畫供。廉清吩咐逐出。

　　廉清與一群小兒，在亭中審事玩耍，圍擠著許多閒人觀看。不期早驚動了內中一個人，細細看在眼中，甚是稱奇。你道這是何人？

　　原來就是幸尚書。這幸尚書名居賢，別號希庵，少年登甲，累官直做到禮部尚書。只因素性高傲，敢做敢言，未免與時相違。幸得天子聖明，故他安然保位，做了幾年尚書，將近五十整，夫人早亡，並不曾生育。因此宦興索然，遂致仕歸家。

　　因娶了一位甯氏續弦。不上有年，早生一子。到了次年又生一女。這幸尚書半生無子，今一旦忽得了玉麟閨秀以娛晚景，其樂無涯。兒子取名雲路，字天寵。女兒取名昭華小姐。他兄妹二人到了六七歲上，俱長成得男如冠玉，女若天仙。而昭華小姐言語機見更覺勝於哥哥。故此幸尚書尤為鍾愛。因請了一個老明經文先生，教他二人讀書識字。二人愈加聰慧。

　　這幸尚書忽于夜間睡著，夢見井亭中有一條似龍非龍、似蛇非蛇之物，盤在井上吸水，忙要上前去捉他，不期那物早飛入他家門楣之上，朝幸尚書搖頭擺尾盤旋不已。幸尚書欣然觀看，忽聽一聲雷響，那物竟騰空張牙舞爪而去。

　　幸尚書在夢中驚醒，與夫人說知，大家以為奇異。

　　到了次日飯後，忽因送客出門，卻看見對面井亭上有許多人圍繞，不知何事。因悄悄也挨入人叢中偷看，原來是一群小兒在那裡爭做官，要講做官的道理。有兩個講得胡說，眾人俱聽了笑倒。

　　獨有一個小兒，將做官愛國治民的道理俱講得津津有味。及讓他做官，他坐在井欄上審事，又判得井井有條。雖然是個小孩子，卻規模氣象竟像個真官。幸尚書心下以為應夢，甚是驚駭。

　　因又悄悄走回來問家人道：「這個裝做官的小孩，你可認得是誰家之子？」家人道：「小的們也不知道。但方才聽見人說是什麼做『右副』的兒子。不知是也不是。」幸尚書想一想道：「自然是了。你看他衣衫雖舊，卻氣概不同。若不出於『副使』人家哪有這般體格。但我孝感縣卻無一個做『右副』的鄉官，不知這是哪裡來的。」家人道：「老爺不必狐疑。待小的去喚了他來，老爺細細一問，便自知端的。」幸尚書道：「這也說的是。但你去喚他須和顏悅色。小學生家，不要驚嚇了他才妙。」

　　家人領命，便去分開眾人，到井欄旁用手將廉清扯住道：「我家老爺喚你說話。」廉清因回過頭來，正色說道：「我老爺在此做官，連這井中水也不曾吃一口。你老爺請我，莫非要講分上？我清如水，明如鏡，卻是斷然不聽的。」家人聽了笑道：「我家老爺是從來不講分上的。但喚你去說話。」廉清道：「如此方好。只不知你家老爺卻是誰人？」家人道：「你在誰家門前，就知這家老爺是誰了。」廉清道：「如此說來，定是尚書公，幸老先生了。他是朝廷柱石，大有聲名。我久仰其名，正要去拜他請教。既來見招，理合往見。」叫左右看轎，竟走起身來，大搖大擺的跟著家人而去。旁邊看的人見他說大話，說得有頭有腦，無不稱奇道妙，又都掩口而笑。真是：

　　村在骨中挑不出，俏從胎裡帶將來。

　　廉清這一去，有分教：

　　豆中牽出紅絲，磨裡團成錦片。

　　不知後事如何，且聽下回分解。
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