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第十一回 因賽神計劫蘭閨秀(1)

　　詩曰：

　　南方淫祀古風俗，楚媼解唱迎神曲。
　　鎗鎗銅鼓蘆葉深，寂寂瓊筵江水綠。
　　雨過風清洲渚閑，椒漿醉盡神欲還。
　　帝女淩空下湘岸，番君隔浦向堯山。
　　日隱回塘猶自舞，一門依倚神之祜。
　　韓康靈藥不復求，扁鵲醫方曾莫睹。
　　逐客臨江空自悲，月明流水天已時。
　　聽此迎神送神曲，攜觴欲吊屈原祠。

　　——右《夜聞賽神因題即事》，唐李嘉佑作。

　　卻說錢老夫人，自從生往白下，即備重禮，酬謝了崔、李、陸三子，又托崔子文置酒虎丘，以答報那勸公呈的合學朋友。既而崔、李俱到外郡遊學，惟陸希雲不時到門訊候。老夫人膝下淒涼，少不得心中牽繫，俱不必細說。

　　且談秋煙姐，既切離思，又因懷娠，所以精神倦憊，情緒全無。聞啼鳥以驚心，愁眉常鎖，睹花枝而增慨，涕淚時流。惟有繡琴，十分中意，往往微言帶謔，冷笑含譏。秋煙每不能時，亦以惡語相加，二人因而成隙。每一日早起，以人參湯進于夫人，夫人看見淚痕瑩頰，細為詰問，秋煙遂把他事抵飾。繡琴知之，乃譖于夫人道：「向見秋煙與某童戲於廂房，前曉又見秋煙潛入錢吉房中，逾時而出。」

　　夫人聞而稍有疑意。又一日，秋煙要買繡線，尋見錢吉，持錢付與，因而閒話片晌。繡琴又以告夫人。夫人治家嚴肅，雖婢女，不容少有邪私，於是深信繡琴，而欲覓配以嫁秋煙。無何，乳腹漸高，夫人乃大怒，將呼杖而撻之。秋煙料難隱匿，以生所題羅帕詩奉進，夫人細玩，詩意清新，而筆跡可驗，即回嗔作喜道：「既有此事，汝何不早言，若幸舉一男，亦一喜快也。」

　　於是恩寵日隆，女紅盡輟。繡琴愈嫉焉，乃與桂子密謀傾擠，乘間竊其汗巾一條，置於錢吉枕底。吉妻見之，疑與秋煙有私，與吉爭鬧，而以汗巾訴于夫人。及呼秋煙審訊，秋煙茫然無以自明。夫人大怒道：「汝與賤奴通姦，輒敢污蔑爾主。」

　　遂以荊條撻之數十，實時祛出錢吉，而買藥墮胎。服藥三劑，胎竟不下，於是褫去衣裙，每日蓬首跣足，供役廚房，兼又槌詈兼至。自此秋煙之苦，殆不可勝言矣。

　　至冬，將欲臨蓐，繡琴與夫人計議，俟其生下，即當淹溺。夫人又托梅三姐，尋配以出之。忽錢貞報進：「南京范夫人、小姐與小相公俱到。」

　　夫人驚喜出迎，范夫人肩輿陸續而至。相見畢，彼此各敘間闊之情，一一問安。次及范公，范夫人泫然泣下，便訴出奸人傾陷，被朝廷提問一事。小姐觸著愁腸，掩面而泣。老夫人亦不勝傷感，次後問：「生何在？」

　　范夫人道：「賢郎在被難之前，已往山東省叔矣。」

　　老夫人心下始安，治酒款待，雖殷殷勸慰，范夫人、小姐，終席不舉一觴，止啜薄糜而已。範斐既已安頓家小，即往京師探望，辭別而去。范夫人偶見秋煙腹中懷孕，而因悴可憐，心頗疑之，因以訊夫人，夫人道：「言亦可醜，彼與狡童私媾，今將臨月耳。」

　　隨喚秋煙，又羞辱了一場。

　　且說夢珠小姐，自公被逮之後，時刻悲思，寢食俱廢，每夕焚香籲天，願得聖恩寬宥。范夫人雖十分憂鬱，惟恐苦傷小姐，時時安慰，其如玉慘花愁，終不能少解。嘗作《憶父》詩雲。詩曰：

　　天恩何日釋南冠，歸雁雖多信尚寒。

　　讀罷《離騷》重拭目，白雲何處是長安。珠娘以夜長難寐，獨於燈下觀書，耳中忽聞嗚嗚咽咽，婉轉悲啼，聲甚悽楚。訊之，乃秋煙也。唱然道：「我有天大憂愁，只得含悲忍泣，爾乃自罹其苦，胡為徹夜號歎乎」？秋煙推扉而進，淚流滿面，終泣而對道：「奴有一腔苦衷，無可告訴，今天幸軒車遠至，願得少披肝膈，不識小姐亦肯垂聽乎？」

　　珠娘道：「我本愁人，今見爾貌楚言哀，使我殊為悲感，有何冤抑，不妨語我。」

　　秋煙遂以錢生私昵之情，及臨別留詩。繡琴嫉譖之事，委曲敘畢，因泣道：「奴之一身不足惜，所恨讒言蔽明，心事莫白，以主人之胤，而為淫媾之私，倘蒙小姐肯賜片言，以白其誣，死而不惜。」

　　珠娘聽知孕從生有，便懷湣愛之念。次日進見夫人，力為辯悉，夫人道：「小姐不可信那花言佞口，我思之審矣，彼必先與賤奴通姦有孕，惟恐事泄，乃私主以籍口，故詩雖真而情則謬也。」

　　小姐又反復言之，夫人終不能信，但含笑而已。

　　既而繡琴又與桂子有隙，歷數其短，以告夫人。桂子聞而大怒，始以謀竊汗巾及偷出減妝內銀花數事，一一陳訴。夫人嚴為鞫究，桂子之過是虛，而繡琴之事卻實，深悔誤信其言，呼秋煙而撫慰之道：「我屈汝，我屈汝。」

　　即以繡琴發在梅三姐家。適有維揚客人，願出三十金，買以為妾，梅三姐匿其半價，而以十五金，請命于夫人，夫人深恨之，不考其人之清濁，欣然依允。未幾，秋煙獲生一子，試其啼聲呱呱，卜為英物。老夫人大喜，以生諱蘭，而古有「何物老嫗，生此甯馨兒」之語，遂命名曰寧馨。少不得三朝彌月，自有親鄰饋賀，俱不及細敘。老夫人以小姐前為秋煙屢白其誣，至是繡琴事敗，深服其智識過人。又嘗於鏡奩內，得所作《憶父》一詩，詞意酸楚，感而墜泣，因歎道：「嬉笑之怒，甚於裂背，長歌之悲，過於慟哭。此語信然。」
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