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第七回 傳情錦字為憐才(3)

　　遂拂石而坐。即蓮香原有幾分姿色，兼以星月之下，轉覺婉然動人。錢生笑謝道：「小生以萱幃之命，覲候尊親，不意緣契三生，遂獲簾邊半面，然自料弇末之夫，何足以配仙質。忽承小姐贈以瑤箋，使鄙人喜出非常，感深五內。」

　　蓮香述小姐之意以對道：「妾聞婚姻之事，冰人言之，高堂主之，非兒女子所當私議。但以君子惠中秀外，學究天人，信乃曠世難逢，何可失之當面。故不恥自媒，輒敢以蕪蔓之詞，謁其鄙誠。倘君子不棄葑菲結以秦晉，妾得躬執箕帚，幸莫大焉。」

　　錢生太息道：「過承小姐錯愛，豈不欲即求偕老，但心有隱憂，未也輕許。」

　　蓮香道：「郎君有何心事，不妨為妾言之。」

　　錢生道：「實不相瞞，小生與維揚妓女趙友梅曾有夫婦之約，今雖風流雲散，相會無期，然言猶在耳，若即寒盟，是乃鮮情薄幸之徒，不惟友梅罪責，即小姐亦必我尤矣。然執守前言，以負小姐一片美情，則又眷戀不忍，際此兩難，故欲面商之耳。」

　　蓮香未知小姐之意，不敢妄對，但唯唯之而已。紅蕖惟恐夫人呼喚，連聲促回。蓮香臨行，複謂生道：「門客許翔卿，與家尊至契，郎君若以作伐求之，則姻事可諧矣。」

　　言訖，瓊佩珊珊，翻然而逝。

　　錢生佇望久之，黯然魂失。因蓮香語意含糊，惟怕好事之不成也。乃以衷曲懇於翔卿，翔卿即轉達于範公。範公道：「錢郎才貌絕佳，可稱快婿，但弱息幼時，曾經異人相道，有以明珠為聘者，方是夫妻，故求婚雖多，者夫惟恐不是姻緣，未敢輕諾。若錢郎果有明珠，老夫無不依允。」

　　翔卿又以公言複生，錢生雖系宦家，然火齊木難，世不常有，聞之殊覺怏怏。俄而節屆中秋，範公設宴，以請呂工部，亦邀王太常相陪。呂玄卿自恃少年科甲，睥睨一座，旁若無人。然生亦軒軒霞舉，雅言雋語，辯若懸河，範公又欲顯生之才，授以紙筆，令生作詩。錢生承命，即書二絕。詩曰：

　　長河澹澹碧雲收，秋色平分月到樓。
　　莫謂勝情惟瘐亮，於念不數晉風流。

　　其二：

　　遙空群籟靜無聲，雲外天香滿鳳城。
　　可惜清樽雖共賞，嫦娥應笑未成名。

　　初時王梅川待生甚倨，及見詩，方卓然獎異，遂欲以女妻生。次日，親來謝宴，即浼公作伐，公欣然應允，遂以告生。錢生堅卻道：「煩老年伯善為侄辭，此事斷難從命。」

　　原來公與夫人，愛生才貌，甚欲得生為婿。因以明珠一言，猶豫未決。及見錢生不允梅川，心中大喜。過了數日，梅川又遣人致書，公拆開視雲：

　　弟初見九畹，以其年少輕佻，意甚忽之，及叨盛宴耳，其燦花之論，使弟爽然自失。以彼其才，異日燕台市駿，誠良樂之所急也。小女摽梅待賦，欲托紅絲，惟藉年兄執柯，則錢侄必無推阻。前已面抒鄙懷，未審鼎言轉致否。肅此再瀆，佇俟回音。

　　範公回書，不與生看，即便寫書回復。又過了兩日，正與錢生講論經史，忽見門公慌忙報說，工部呂老爺來望。公謂生道：「玄卿此來，是為吾侄姻事矣。」

　　錢生道：「若為姻事，全仗老伯委曲回之。」

　　範公點頭而出，與玄卿相見，各敘寒溫畢，玄卿道：「王老先生有一淑愛及笄，欲招貴年侄九畹為婿，特喚老先生作伐，此乃美事，何老先生回書推託？梅老十分不悅，念又央某進宅相求，惟老先生玉成為妙。」

　　範公道：「此因敝年侄以不奉母命為辭，在僕豈能專主。」

　　玄卿道：「既如此，可請九畹面談。」

　　範公即著人請出錢生相見，邀玄卿到書房待茶。玄卿踱進書房，靠窗案上，有紅箋一幅，範公急欲收拾，已被玄卿看見。範公笑道：「此乃小女看月之作，不妨請政。」

　　玄卿接來觀之，乃七言律一首。詩曰：

　　碧梧金井暮煙收，露濯清輝照入樓。
　　靈藥又逢銀兔搗，塵思不起素娥愁。
　　羅衣借鑒簾須倦，團扇翻題句自幽。
　　看到夜分人靜處，塞鴻遙送一聲秋。

　　玄卿誦畢而贊道：「令愛有此詩才，不在班謝之下矣。」

　　言未既，錢生肅容出見。玄卿道：「九畹兄高才絕俗，王小姐美貌無雙，此乃天付良緣，九畹兄不可固卻，以負王老先生一腔美意。」

　　錢生答道：「謬承王老年伯厚愛，晚生焉敢推辭，但老母在堂，未曾請命。晚生自幼又發一個癡想，不弟春闈，誓不聘娶。況因先君早喪，家業飄零，雖有睹巢之思，實無白璧之聘，今以王老年伯，高門鼎族，何患無乘龍佳客，而必以某之學疏才淺，孑然瑣尾之士哉？」

　　玄卿道：「既系是年家，又是太常公門第，也不為辱沒了兄。況聞春間被獄，若非王老先生出書解救，吾兄豈能安然無事？今以好意聯姻，故作客談推卻，且下梅翁起服北上，不惟魏公待以腹心，又與裴司馬橋梓至厚，吾恐拂逆其意，禍不遠矣。」

　　錢生道：「詩不雲乎：『娶妻如之何，必告父母。』今王老年伯，國之大臣，豈不欲令人克全倫禮，而忍以威勢劫之哉？」

　　玄卿見生不允，又見範公默默無言，遂勃然變色而別。錢生退入書館，低首自思：友梅不知下落，珠娘姻事難成，欲歸無顏見母，欲留又恐梅川尋事加害。左思右想，悶悶不悅。忽見紅蕖走至，以片紙付生道：「小姐所命也。」

　　錢生接來一看，不覺變愁為喜。

　　要知范小姐紙上寫的是何言語，下回便見。
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