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第十一卷 真強盜幻殺負心女　假姊妹訂配有情郎(1)

　　詩曰：
　　只道中途訃信真，那知別有代僵人。
　　不惟琴瑟還依舊，更喜絲蘿添締新。

　　話說梁生自興元起馬， 馳驛還鄉。 馬前打著兩道金牌、兩道繡旗。牌上一書「奉旨葬親」，一書「功成給假」。旗上一繡「欽簡及第」四字，一繡「奏凱封侯」四字。路上看的人莫不稱羨。襄州城裡城外都哄然傳說：梁孝廉之子梁神童，如今中了狀元，又封了侯，馳驛榮歸，十分光耀。當年，有初時求親，後來冷淡的，皆咄嗟懊悔，以為錯過了一個拜將封侯的狀元女婿。梁生既至襄州，一時兒童婦女都填街塞巷的來觀看，見梁生衣錦簪花，乘軒張蓋，音樂前導，儀從簇擁，真似神仙一般，無不嘖嘖讚歎。

　　誰想得意之中，又生失意，梁生進了襄州城，卻不見老蒼頭梁忠與柳家眾僕來迎接，心中疑惑。及到家中，只有梁忠的妻子和張養娘兩個迎門拜候。梁生人至中堂，拜過二親靈柩，便取些金帛，賞賜張養娘和梁忠的妻子，用好言慰勞了一番，因問：「梁忠如何不見？」

　　梁忠妻子道：「他自從隨了主人出去，至今未回。」

　　梁生道：「可又作怪，我未到興元之前，便先打發他同柳府僕從，並錢乳娘，隨著桑氏夫人回家了，如何此時還未回？」

　　張養娘道：「並不見桑氏夫人到家？」

　　梁生驚訝道：「這等畢竟路途中有些擔閣了。」

　　又想道：「夢蘭出京時，有柳家從人，隨後或者到先往華州柳府去，亦未可知。」

　　便喚過幾個家人，教他分頭去迎候，一往長安一路迎去；一至華州柳府探問。家人領命，分頭去了。梁生一面經營葬事，蔔得城外原吉地，築造墳塋。本欲等夢蘭到來一同送葬，因恐錯過了安葬的吉期，只得先自舉葬，將二親的真容重命畫工改畫。梁孝廉方中道袍的舊像，改畫做玉帶蟒衣；竇夫人荊釵布裙的舊像，改畫做鳳冠霞帔。銘旌上寫了誥贈的品爵。治喪七日，然後發引。地方官府，並縉紳士夫，吊送者不計其數。人人都道：「梁狀元這番顯親揚名，無人可及。」

　　那知梁生心裡卻悲喜交半，喜的是二親得受皇封，不負了生前期望孩兒之意；悲的是子欲養而親不在。但榮其死，未榮其生，況二親在日，常以孩兒姻事為念，今幸得夢蘭為配，卻在長安成親，未曾至靈前拜得舅姑。及安葬之時，又不得媳婦來一送。有這許多不足意處，因此一喜又還一悲。正是：

　　到得身榮心未足，從來樂極每悲生。

　　梁生葬事既畢，只等夢蘭歸家，便要同赴興元任所。過了幾日，那差往華州的家人，先回來稟覆道：「小人到華州柳府門首，見門上貼著封皮，還是柳老爺欽召赴京的時節封鎖在那裡的。並無家眷在內。」

　　梁生驚疑道：「夫人既不曾往華州，如何此時還不到襄州？」

　　正猜想問，只見梁忠的妻子進來報道：「梁忠回來了。」

　　梁生便教喚入。只見梁忠同著那差往長安去的家人一齊入來叩見。梁生問道：「夫人在那裡？」

　　梁忠哭拜在地，一時間答不出。梁生驚問：「何故？」

　　梁忠哭道：「老奴不敢說，說時恐驚壞了老爺。」

　　梁生一發慌張，忙教快說。梁忠一頭哭，一頭稟道：「夫人自從那日離了長安，行不過百十裡路，忽然患起病來，上路不得，只得就在近京一個館驛裡歇了，延醫調治。」

　　梁生驚道：「莫非夫人因這一病有甚不測麼？」

　　梁忠大哭道：「若夫人那時竟一病不起，到還得個善終，如今卻斷送得不好。」

　　梁生大驚道：「如今卻怎麼？」

　　梁忠哭稟道：「夫人病體雖沉重，多虧醫人用藥調理。過了幾時，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起來，不能隨行，只有錢乳娘同柳府從人隨著夫人前去。老奴在館驛中臥病多時，直至近日方才痊可。正待趨行回家，只聽得路上往來行人紛紛傳說：『梁狀元的夫人被興元遣刺客來，刺殺在商州城外武關驛裡了。』老奴吃了一驚，星夜趕至商州武關驛前探問。恰好遇著老爺差往長安去的家人，也因路聞兇信，特來探聽。那驛裡驛丞、驛卒俱懼罪在逃，不知去向。細問驛旁居民：都說：『興元刺客止刺得夫人一個，劫得一包行李去，其餘眾人不曾殺害，只不知夫人骸骨的下落。』老奴與家人們又往四下尋訪，並無蹤影。」

　　梁生聽罷，大哭一聲，驀然倒地。慌得梁忠夫婦與張養娘一齊上前扶住，叫喚了半晌，方才蘇醒。正是：

　　痛殺香銷與玉碎，彩雲易散琉璃脆。
　　芳魂疑逐劍光飛，徒使才郎揮血淚。

　　梁生醒來，放聲大哭，張養娘等再三苦勸。梁生哭道：「紅顏薄命，一至於此，若使中途病故，還得個靈柩回家，今不惟生面不可得見，並死骨也無處尋求，豈不令人痛殺我。早知如此，當時便不去應舉也罷，應舉及第之後，辭了行軍祭酒的印也罷，只為狀元及第，拜將封侯，到把一個夫人活活的斷送了。」

　　輾轉追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鶴仙》，單道梁生心思夢蘭之意：

　　最苦紅顏命，縱楊妃馬踐也留殘粉。偏伊喪骸骨，便孤墳一所，無緣消領。早知如此，悔佐征西軍政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。

　　梁生日夜悲啼，寢食俱廢，懨懨成病。張養娘道：「老爺不必過傷，我想起來，既是刺客止刺得夫人，其餘錢乳娘等俱未遇害，如何一個也不回來，莫非此兇信還未必真。」

　　梁生聽說，沉吟道：「他們知我在興元，必然到往興元報信去了。但不知他們可曾收得夫人骸骨在那裡？我本當即赴興元任所，奈病體難行，今先修書報知柳公，就探問錢乳娘等下落，便知端的。」

　　計議已定，即修書遣使，黷往興元。自己只在家中養病，把夢蘭所繹回文章句，及平日吟詠的詩詞，時常悲諷。床頭供著夢蘭牌位，常對他叫喚，對他言語，或對他哭泣，直把牌位當做活的一般。那牌位上寫道：

　　誥封夫人先室柳氏桑夢蘭之位

　　張養娘看了問道：「夫人本姓桑，如何倒寫柳字在上面。」

　　梁生道：「你不曉得，夫人當日逃難華州，投奔母舅不著，此時若非柳老爺收養，性命已不保，不到今日才死了，夫人十分感激，久已認柳老爺為恩父，今豈可不稱柳氏？」

　　張養娘嗟歎道：「夫人與老爺一樣知恩重義，比著賴官人與瑩波小姐，真是天差地遠了。卻恨天道無知，偏不使你夫妻白頭偕老。」
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